Завоеватель утвердительно кивнула и указала на северо-запад. "Обычно я прятала свое судно в тех водах".
"У вас был корабль?" - Габриэль попыталась представить Завоевателя в роли моряка. - "Я не знала этого".
Зена пожала плечами, отчего сильные мускулы задвигались под гладкой кожей: "Я намереваюсь переписать свою Королевскую Биографию". - Ироничная улыбка тронула ее губы, но взгляд стал отрешенным, как будто она окунулась в события, которые собиралась описывать. - "Убедившись, что Кортес больше не угрожает Амфиполису, мне хотелось гарантий, что мы никогда больше не станем жертвами его или любого другого амбициозного военачальника. Я собрала команду, и мы стали патрулировать район к северу и югу от Амфиполиса".
"Вам нравилась такая жизнь?"
Завоеватель глубоко вдохнула, наполняя легкие морским воздухом: "Мне нравилась жизнь на корабле: никаких стен и потолков, свежий воздух и тишина. Это - идеальная жизнь".
"Тогда почему вы оставили ее?"
Цезарь, - погремел ответ в мозгу Зены. - Сломанные ноги и почти сломленный дух. M'Лайла. Я не могла возвратиться к морю без нее. Даже сегодня я продолжаю надеяться на встречу с ней. Но Цезарь забрал у меня все: ее, мою команду и мою гордость. Точно также как я заберу у него его жизнь. Сначала его оружие, а затем жизнь.
Какое-то время Габриэль казалось, что ей не дождаться ответа на свой вопрос. Тогда она стала наблюдать за эмоциями, игравшими на обычно бесстрастном лице Завоевателя. Ее очаровала смесь гнева, опасения, вспыльчивости и решимости, которые проступили на нем. Наконец, после продолжительной паузы она услышала тихий ответ: "Трудно завоевать Грецию с воды".
И хотя Габриэль догадалась, что не это было реальной причиной, она также поняла, что не следует настаивать на правдивом ответе. То, что Завоеватель вообще открылась ей в чем-то, уже было событием. Габриэль решила подойти к такому доверию серьезно.
"Мне нравится море", - прошептала она, направляя разговор в безопасное русло. - "Оно настолько полно тайн".
Зена снисходительно улыбнулась, благосклонно взглянув на блондинку. "Знаешь, за все время проведенное в море, я обнаружила лишь то, что оно полно рыбы".
"Ха, вот так заявление", - дразнясь, ответила Габриэль, принимая игру Завоевателя. - "Скажите, вы когда-либо видели русалку во время плаванья?"
"Русалку? Что это во имя всех богов Олимпа?"
Габриэль хватило секунды, чтобы тут же превратиться в рассказчицу: "Вы никогда не слышали о русалках прежде? Когда-то они были частью Сирен…"
Следующей ночью на корабельном камбузе Завоеватель, Палаемон, Сэфан, Чэрис и Габриэль сидели вокруг большого круглого стола. Компания опорожнила тарелки от позднего ужина, состоявшего, - что не удивительно - из ухи и теперь их локти и кружки с горячим чаем отдыхали на деревянной поверхности.
Завоеватель пристально наблюдала за своим новым командиром. Казалось, Чэрис довольно хорошо обходилась со своим быстрым продвижением, не выказывая высокомерного пренебрежения, которое обычно сопровождало такое повышение. Зена вспомнила время, когда Чэрис только приняли в Королевскую Гвардию. Эспирис обнаружил Чэрис среди группы афинских солдат; она была лучшей из них даже притом, что ей было только девятнадцать. Шесть лет спустя, Чэрис стала превосходным солдатом в войске Завоевателя и должна была скоро получить продвижение по службе.
"Полк должен оставаться за пределами Эфеса пока я не узнаю, куда придет груз. Затем я отдам приказ, куда привести войска".
Чэрис энергично кивнула, поскольку они уже в третий раз пробегались по планам. "Я поняла, моя Госпожа, все будет сделано, как пожелаете. А пока мы будем ждать, я назначу новых офицеров и командиров отделений".
"Завоеватель", - Габриэль надеялась, что это было подходящее время, чтобы задать вопрос. - "Я могу спросить, почему вы оставили Паксиса и всех его офицеров в Афоне?"
Сделав большой глоток из кружки, Завоеватель кивнула Сэфан, чтобы та ответила на вопрос. Посмотрим, понимает ли Сэфан почему я приняла это решение.
Египтянка приняла вызов, предложенный ей: "Я думаю, Завоеватель полагает, что плохой командир назначает на должность и плохих офицеров. Убрать Паксиса из команды, половина дела. Завоеватель должна была убрать и тех, на кого он наиболее повлиял".
Зена улыбнулась. "Совершенно верно. Габриэль, тебя никогда не продвигал по службе некомпетентный начальник. Это только создает проблемы и ухудшает моральный настрой, поскольку ничего не меняет".
"Поэтому лучше надейся, что я никогда не оплошаю, Сэфан", - пошутил Палаемон. - "Или мы оба будем искать новую работу".
"Возможно", - лукаво улыбнулась своему Капитану Завоеватель, наслаждаясь нервной реакцией, которую это вызвало. - "Палаемон, ты помнишь свои действия, когда мы высадимся в Эфесе?"
"Да, моя Госпожа. Я должен пойти в Эфесианский совет и поприветствовать их от вашего имени. А еще проинформировать их о ваших планах. О том, что вы собираетесь посетить рынок, поклониться в храме, осмотреть библиотеку, сходить в театр и насладиться пребыванием в городе. Вы также желаете нанести штатный визит их Проконсулу, но это будет обычная встреча, не затрагивающая государственные дела".
"Мне особенно нравится часть о поклонении в храме Артемиды, моя Госпожа", - отдала должное плану Сэфан, зная о презрении своего предводителя к богине.
Зена кивнула: "Надеюсь, они также найдут это интригующим. О моем уничтожении Амазонок всем хорошо известно, к тому же оно было необходимо", - добавила она машинально. - "Если они хоть немного будут подозревать меня, то наиболее вероятно решат, что я хочу ограбить сокровищницу Артемиды, чтобы нанести еще одно оскорбление ее народу. Пока они смотрят в одну сторону, я ударю по другой".
"Как вы узнаете, где оружие, моя Госпожа?" - спросила Чэрис, видя, насколько свободно другие офицеры высказывают свои мнения или задают вопросы. Она не ожидала такой свободы, и не хотела упускать возможность поучиться.
"У меня много способностей, Чэрис, очень много". - Опираясь ладонями о стол, Завоеватель поднялась в полный рост. - "Удостоверьтесь, что люди готовы к завтрашним тренировкам. Я хочу, чтобы они сконцентрировались на нашей миссии, а не на эфесианских женщинах, когда мы прибудем".
Габриэль не могла заснуть. Завоеватель сказала, что судно будет укачивать ее, словно младенца в материнских руках. Но после двух дней проведенных в открытом море, Габриэль серьезно сомневалась, что воде присущ хоть какой-либо из материнских инстинктов. Она ощущала все прелести волнения и качки… но комфорта в этом так и не нашла. Наоборот, ее любовь к земле Греции, возрастала с каждой минутой. Я жалею, что не додумалась захватить горстку с собой. Тогда, по крайней мере, часть меня могла бы находиться на земле. Как люди живут в таких условиях? Я никогда не пожалуюсь снова на сон на жесткой земле.
Единственное место на всем судне, которое дарило Габриэль маломальский комфорт, были корабельные снасти, поддерживающие паруса. В первую же ночь, она медленно поднялась до середины мачты и остановилась там, закрепившись в канатных сетях. Здесь качка не так сильно ее беспокоила. Глаза молодой женщины видели горизонт, и это успокаивало ее желудок.
Моряки, стоявшие на вахте, молчаливо приветствовали ее. Завоеватель прочла команде довольно пылкую лекцию, каким должно быть их поведение по отношению к молодой блондинке. По этому Габриэль верила в их обходительность и отвечала им с большой теплотой, невольно усложняя мужчинам их задачу.
Поднявшись до своей любимой вехи, Габриэль удовлетворенно вздохнула и подняла глаза к звездам, зависшим над ней в ночном небе. Окинув взором любимые созвездия, и успокоившись, что все они на своих местах, она вспомнила время, когда сестра присоединялась к ней в этих поисках.