— На всякий случай.

Беспокойство не покидало меня. Что же задумал Рост? Надо все же позвонить Андрею, предупредить его.

Илья благополучно довез меня до дома, и мы распрощались до следующего раза. Я сразу к телефону. Слышу звонкий голос подростка:

— Алло!

— Андрея Петровича можно пригласить?

— А он еще в больнице.

— Что с ним? — испугалась я.

— Проходит реабилитацию после освобождения, так говорят врачи, — доложил разговорчивый мальчик.

Так, значит, Андрей попал в больницу и, конечно же, не знает, что Рост на свободе. Надеюсь, в больнице полиция его охраняет. А я сейчас как на вулкане. Каждую минуту можно ожидать какой-нибудь гадости от Ростислава. Он так просто не сдастся и постарается со мной или без меня выполнить свою угрозу. Но лучше уж со мной, чтобы я была в курсе его дел и могла предотвратить самое худшее для Андрея. Сейчас забить тревогу и рассказать все Джеймсу нельзя. Рост или его дружки в два счете расправятся со мной, а пожить еще очень хочется. Остается одно — ждать. Может, все обойдется — Джеймс поймет, что вместо Роста подставили кого-то другого, и объявит розыск. Но на сердце тревожно. Предчувствие меня никогда не обманывает.

Аппетит пропал, поэтому, искупавшись в бассейне, я, несмотря на ранний еще час, улеглась с книгой в постель с твердым намерением прочитать несколько страниц, заснуть и избавиться от тревожных мыслей. Но ничего из этого не вышло. Не успела я устроиться в постели, как трель телефонного звонка заставила меня подняться и идти в другую комнату к аппарату. Отвечать на каждый звонок — это условие, поставленное полицией. Незачем тягать меня по любому поводу в длительную поездку, проще уточнить тот или иной вопрос по телефону.

Сняла трубку. Голос незнакомый, хоть и называет меня по имени. Передает привет от Ии, сообщает, что привез для меня письмо и не знает, как передать.

Это очень любезно с его стороны, но встретиться с ним я могу только здесь, в доме. Приглашаю приехать и сразу называю адрес, Он, к моему удивлению, сразу соглашается. Более того, его вполне устраивает такой вариант, потому что он впервые в Штатах, языка не знает, а человек, который должен был его встретить, не явился. Так что он возьмет такси и скоро приедет.

Пришлось отложить мечту о сне и взяться за приготовление ужина.

Едва успела накрыть на стол, как явился гость. Назвался Валерием Николаевичем Сизовым и сразу же вручил письмо.

— Потом прочитаю, — положила конверт в карман и предложила ему снять плащ и пройти в комнату.

Приглашение он принял с радостью, особенно когда понял, что его приглашают и к столу. Мне показалось, что я его где-то встречала… нет, скорее всего, ошиблась. Человек уже в годах, слегка прихрамывает. Видно, жизнью как следует прокрученный. Я не донимала его расспросами, глядя, с каким аппетитом он поглощает отбивные. К водке не притронулся.

— Может, вино, пиво?

— Мне нельзя, язва, — отказался он. — А вот чаю выпил бы с удовольствием.

Заварила душистый «Эрл Грей» и подала. Чувствуется, что мой гость любит почаевничать. Выпил четыре чашки подряд. Я надеялась, что хоть теперь он разговорится. Куда там, сказал только, что они с Ией давние знакомые. Когда та узнала, что он собирается в Штаты, передала письмо для меня и еще сказала, что, в случае чего, он может рассчитывать на Таню, ее близкую подругу.

— Конечно, можете, — подтвердила я и спросила: — А что, есть проблемы?

— Проблем особых нет, а вот помощь, может быть, и потребуется, — сказал он. — Например, могу ли я устроиться у вас на некоторое время?

— Считайте, что вопрос решен. Дальше?

— Как выйти на Андрея Петровича?

— Он в больнице после сильного нервного стресса. Вижу, Валерий Николаевич совсем пал духом.

Подсказала, что можно попробовать узнать у жены адрес больницы и проведать Андрея.

— Это идея, — обрадовался гость, — завтра же попробую воплотить ее в жизнь.

Поскольку все проблемы, которые он передо мной поставил, были решены, я предложила ему устраиваться на ночь на диване. Принесла простыни, одеяла и удалилась в спальню. Я надеялась, что Рост не появится и Валерий Николаевич сможет спокойно провести в доме столько времени, сколько ему понадобится. Он приехал сюда по рекомендации Ии, и я обязана его устроить. То же самое скажу Росту, если он придет.

Письмо было теплое, участливое. Ия просила помочь Валерию Николаевичу, оказать гостеприимство, а также предупредить Андрея Петровича, чтобы принял его и внимательно выслушал. О себе — почти ничего.

Зато больше половины письма обо мне, о том, что у меня все еще впереди, что я сама хозяйка своей судьбы. Ия обещала не хранить обид и зла, писала, что будет рада оказаться полезной.

Ночью проснулась от чьего-то прикосновения. Сна как не бывало.

— Кто это, кто? — вскрикнула я, отбиваясь руками и ногами.

— Что ты, дурочка, испугалась, дверь была незапертой, вот я и решил, что ты специально для меня оставила, — нашептывал Рост, а руки его уже ходили по всему телу.

— Уйди, дрянь паршивая, мы же договорились, ненавижу! — закричала я, плюнув ему в лицо. Ничего не помогало. Я в голос заревела от его наглости и от своего бессилия.

И вдруг почувствовала, как он обмяк и со стоном сполз на пол. Рядом стоял Валерий Николаевич, а в руках держал бутылку с водкой, которую я поставила за ужином на стол. Приложил он Росту крепко, тот лежал бездыханный.

— Вы убили его? — ужаснулась я.

— Не думаю, — спокойно возразил гость. — Он только отключился на время, скоро опомнится. Кто он и кем вам приходится?

— Он бандит, скрывается от полиции за похищение Андрея Петровича, — выпалила я на одном дыхании, уже не думая о последствиях.

— Как его зовут?

— Ростислав.

Валерий Николаевич неожиданно рассмеялся:

— Вот так номер, его-то я и разыскиваю, ради этого и приехал. Давай-ка посмотрим, цела ли его головушка. — Валерий Николаевич наклонился и пощупал макушку Роста. — Будет жить. Хорошо бы йод и бинт. Найдется?

— Конечно. — Я кинулась в кухню, достала из аптечки медикаменты и принесла.

Валерий Николаевич ловко перевязал Ростиславу голову и перенес его в другую комнату. Но как только усадил на диван, тот очнулся и, приложив руку к забинтованной голове, поднялся. На Валерия Николаевича почему-то не обратил никакого внимания, а вскинул на меня злющие глаза и заматерился на чем свет стоит.

Естественно, я побледнела и дернулась, чтобы бежать и спрятаться где-нибудь. Валерий Николаевич положил руку мне на плечо:

— Не бойся, Таня, Ростислав Анатольевич сейчас успокоится, и мы с ним поговорим по душам.

— Ты кто? Как очутился здесь? — вмиг «протрезвел» Рост и ошеломленно уставился на гостя.

— К тебе приехал, а ты хулиганишь здесь, нехорошо. Они сразу перешли «на ты», словно давние знакомые.

Рост окончательно пришел в себя, стал ощупывать голову и уже вполне нормально спросил:

— Таня, что произошло, почему я отключился и весь в бинтах?

— Не надо преувеличивать, Ростислав Анатольевич, — вмешался гость, — небольшая заплатка твоей голове не помешает. Тебе не повезло. Я не люблю, когда в моем присутствии оскорбляют женщину. — Он кивнул в мою сторону.

Рост весь напрягся, готовый наброситься на Валерия Николаевича.

— Не ерепенься, я знаю, что ты прошел «Афган» и неплохо умеешь драться. Но что скажет Гиви, если ты меня покалечишь?

Рост сразу сник, как мяч, из которого выпустили воздух.

— А теперь, Танюша, — Валерий Николаевич обратился ко мне, — оставь нас ненадолго, нам надо кое-что выяснить, позову, когда закончим.

Я немедленно удалилась, но, чего скрывать, было ужасно интересно узнать, что общего у этих совершенно разных людей. Не ослышалась ведь, когда Валерий Николаевич сказал, что приехал ради Роста. И что это за волшебное слово «Гиви», после которого из Ростислава хоть веревки вей.

Ушла в спальню, а дверь «забыла» прикрыть плотно. Навострила уши. Ничего не разберешь, только «бу-бу-бу». Сначала долго говорил Валерий Николаевич. Потом его сменил Ростислав. Постепенно стала различать отдельные слова вперемешку с именами: тот же Гиви, мальчик, деньги, выкуп, документы… Винегрет какой-то. Но стоп. Совершенно ясно услышала: «Андрей Петрович». При чем он в их разговоре? Правда, Валерий Николаевич хотел его навестить по поручению Ии, но Рост не может иметь к этому никакого отношения. Загадка. Как ее разгадать?