— Через полчаса мой человек будет здесь, живет недалеко. Надежен, точен, без комплексов. Силен, как бог. С пятидесяти метров попадает из пистолета в копейку, а кулаком без труда разбивает доску толщиной в пятнадцать сантиметров. Это именно тот, кто вам нужен. Думаю, двадцать процентов из его гонорара за мои услуги будет справедливо.

Я поморщился:

— Не гневите Всевышнего, дорогой мой, вам и так перепадает достаточно, чтоб еще урывать у исполнителя.

— Ладно, сдаюсь, — пошел на попятную Буров и с ходу стал строить новые планы против этой, с камнем за пазухой, русской семьи в Америке. Он предложил простой и проверенный способ, видимо заранее хорошо продуманный: — Помните, как Сталин Троцкого ухайдакал? Заслал к нему приятного молодого человека, который втерся в доверие ко Льву Давыдовичу и, выбрав удобный момент, точным ударом выбил из него дух.

— Троцкий еще некоторое время был жив, — поправил его я.

— Разве? — искренне удивился Буров и с пафосом заявил: — Мой человек будет действовать наверняка.

— Тот, кто сейчас придет?

— Нет, для проведения акции в США туда никого не надо посылать. У меня там свои люди, готовые за приличное вознаграждение сделать что угодно.

— Но ведь они уже провалили одну операцию, неужели вы опять на них рассчитываете? — подпустил я шпильку.

Это была трагическая случайность, — отпарировал он, — и, потом, задание получит совершенно другой человек, поднаторевший в подобных делах. Я ему дам время для того, чтобы войти к ним в доверие, и не буду связывать какими-то рамками в формах и способах работы. Полная свобода действий. У него, можете поверить, более двух десятков способов отправить ближнего в мир иной. Пусть выбирает сам, какой из них будет наиболее подходящим.

— И сколько вы намечаете ему отвалить?

— Менее ста тысяч он не берет.

— В долларах? — переспросил я на всякий случай, надеясь, что ошибся.

— Не в рублях же, — заразительно засмеялся Александр Васильевич.

— Да за половину этой суммы я сам сделаю все, что нужно, — разозлился я.

— Вы шутник, Александр Михайлович, и к тому же оторвались от реальности, — пристыдил меня Буров, — киллеру за одну только жертву платят в полтора раза больше названной суммы. Инфляция! А тут целых трое, вот и судите.

Я прекрасно понимал, что в названной цифре Буров заложил и личный интерес, но деваться было некуда, и я согласился его финансировать, тем более что вклад тут общий, а моя доля — кот наплакал. Так, для солидности поспорил, вдруг сбавит. Переговоры наши шли к завершению, когда Люба — мой личный секретарь — объявила, что ко мне посетитель.

— Пусть войдет, — разрешил я.

В дверь протиснулся молодой жеребец, косая сажень в плечах. И, не дожидаясь вопросов, произнес всего два слова:

— Я — Игорь.

Я давно уже сидел без дела и потерял всякую надежду подзаработать, как вдруг раздался звонок Бурова. Он так просто не станет беспокоить. Только когда есть работа. Конечно, у него в этом свой интерес. Но мне до лампочки. Лишь бы составил протекцию. Вот почему, услышав знакомый голос в трубке, я сразу понял, что будет чем поживиться. Бурову я многим обязан. В день, когда объявили амнистию и я понял, что выхожу на волю почти на три года раньше, сердце чуть не разорвалось от радости. Твердо решил покончить с криминалом, хватит скользить по канату, надо заняться серьезным и законным делом. Выстроили заключенных во фронт. Подходит начальник тюрьмы с моложавым товарищем и тыкает в меня пальцем.

— Я тебе о нем говорил. Сильный, ловкий парень и на руку скор. — Это обо мне своему попутчику.

— Годится, — улыбнулся тот, по-хозяйски смерив меня оценивающим взглядом. — Будешь работать у меня, — сказал категорично, как бы заранее отвергая мое «нет». — Зарплата такая, что на хлеб с маслом хватит.

— Только и всего, — разочарованно протянул я. — Мне бы еще на ресторанчик.

— Не наглей, парень, не то передумаю. — В голосе у хозяина послышались нотки раздражения.

— Пошутил, — успокоил я его. — А что за работа, баржу разгружать?

— Может, и баржу. Но о работе потом. Так согласен или нет?

— Хорошо бы авансик сейчас, — внес я конкретное предложение.

Думал, пошлет меня подальше, но он на глазах у всей почтенной публики вытащил из кармана сотнягу и сунул мне в лапу. Я даже растерялся.

— Беги, оформляйся, жду тебя за воротами.

Начальник тюрьмы распорядился, чтоб не мариновали меня с документами. В рекордный срок, за полчаса, я был готов к освобождению. Торжественных проводов не было. Просто вывел меня дежурный через ворота, буркнул в спину, чтоб больше здесь не появлялся, и я оказался на воле.

Смотрю, из «Волги», что стоит напротив метрах в двадцати, машет рукой мой новый знакомый. Подошел.

— Садись, поедем сначала ко мне, потом устрою тебя где-нибудь поудобнее. Дома и поговорим.

С тех пор и шефствует Буров надо мной. Выполняю отдельные его поручения, иногда кого-то приструнить, кому-то морду намылить, съездить в другой город что-то передать и привезти оттуда. Бывает, выступаю в роли телохранителя. В общем, работа не пыльная, платит он хорошо, а главное работаю в рамках дозволенного. Во всяком случае знаю, что за такие дела, которые поручают, не привлекут.

На этот раз задание было посложнее. Моя миссия заключалась в том, чтобы провести неофициальное расследование сложившейся ситуации на одном из перевалочных пунктов — в воинской части, куда поступает оружие прямо с завода и оттуда отправляется к затребованным местам. Так в общих словах объяснил мою задачу руководитель фирмы, к которому я явился по вызову Бурова. Тревогу у них вызвал случай, когда все находящееся в части оружие было взято под контроль командиром, категорически запретившим его выдачу.

— Дело в том, — объяснил генеральный директор, — что оружие это не числится за воинской частью и командир не имеет к нему никакого отношения, кроме обязанности организовать своевременный прием и отправку. И надо выяснить, под чьим воздействием оказался полковник, кто надоумил его вмешаться в область, не относящуюся к его компетенции. Сейчас там командует свой человек, который поможет прояснить ситуацию. К нему и надо будет обратиться в первую очередь.

— Это знак нашей фирмы, — сказал директор, вручая мне малюсенькое удостоверение в твердой коричневой обложке, — пропуск и в воинскую часть, и в другие места, куда придется, видимо, отправиться, если потребуют интересы дела. О деталях расскажет Александр Васильевич.

Буров почти слово в слово продублировал Александра Михайловича, за исключением того, что мне предстоит сопровождать и передавать груз получателю и далее выполнять все его указания. Я догадывался, что где-то произошел сбой и эта публика понесла чувствительные убытки. Иначе они бы так не переполошились. Очень многого от меня хотят. Ждут, чтобы посторонний, гражданский человек определил в воинской части размеры нависшей над фирмой опасности и выяснил, что за этим стоит. Абсурд какой-то. Конечно, я не мог отказаться. Это означало бы прописаться на улице без средств к существованию и крыши над головой. Где еще так устроишься за такие, как здесь, бабки. Поэтому молча и внимательно слушал и на ус мотал. Утешался тем, что на меня надеются и не сомневаются в моем умении распутывать сложные клубки. Что-то раньше не замечал в себе таких достоинств. Ну, да ладно, может, я и вправду такой хороший. Со стороны видней.

Получил командировочные, аванс и билет на самолет. В одну сторону.

— Обратно, может, на перекладных придется добираться, — обрадовал провожавший меня Буров. — Будь паинькой и меня не подведи.

Через два часа самолет приземлился на военном аэродроме и меня, как высокую персону, встречал исполняющий обязанности командира части подполковник Тихомиров.

От него я узнал, что настоящий командир совсем недавно покончил с собой. «Это тот, который пошел вразнос и попытался контролировать шахер-махеры моих хозяев», — отметил про себя. Скорее всего, кто — то помог ему уйти в мир иной. Делается это без шума и без следов. Уж я-то знаю. А подполковник, который встречал, хитрая бестия: всю дорогу выпытывал, сколько получу, если раскопаю финт с оружием, и не отколется ли ему что-нибудь за помощь в этом деле. Я сразу понял, что это действительно «свой» человек, но от ответа уклонился, мол, платят по-разному. Что же касается его участия, то небезызвестный ему Буров однозначно заверил, что проблем здесь не будет. Подполковник тут же замахал руками, в смысле, что я его не так понял и он пошутил.