— Это ты командира убрал? — в лоб спросил Константин Никанорович Махотин, бывший заведующий аппаратом Совета Министров СССР, а ныне заместитель председателя объединений российских коммерческих банков.

— А что было делать, если он, как флюгер, и вашим, и нашим, к тому же пошел в разнос? Пришлось дать сигнал нашему человеку, и все стало на свое место.

— Ну и правильно сделал, — одобрил Егор Витальевич Худяков.

Задавший вопрос Махотин деликатно промолчал, не пожелав высказать своего отношения. А надо бы. Зато Худяков всегда готов одобрить мои крутые меры. Этот известный в недалеком прошлом всей стране военачальник, занимавший в Генеральном штабе довольно высокий пост, а теперь подвизающийся на ниве руководства конверсией военной промышленности, гребет страшные деньги. И там, где затрагиваются финансовые проблемы, не знает снисхождения. Хорошо, что он открыто на моей стороне. Это для меня немало.

Мои гости трезвели прямо на глазах и подключались к деловой полемике.

Я, собственно, и пригласил их ради того, чтобы обсудить неожиданно возникшую проблему, увидев в ней опасность для всех нас. Итак, первая ласточка — проверка фирмы и сразу за проверкой срыв одной операции по продаже оружия. Не последуют ли за этим более серьезные инциденты и потери? И как нам реагировать на подобные симптомы?

Ставя вопросы для обкатки на таком высоком собрании, я высказал предположение, что враги наши, — а это те, кто заносит над нами «меч правосудия», — активизировали свою деятельность. К ним прежде всего относятся известные нам Андрей Петрович Филатов, его дочь и зять, проживающие в Штатах. Попытки убрать их ни к чему не привели. Деньги затрачены впустую. Они непробиваемы. Есть и другое мнение: те, кто берется выполнить работу, элементарные кустари и не имеют понятия о профессионализме.

— А кто взялся организовать акцию? — поинтересовался все тот же любознательный Махотин.

Общее молчание было ему ответом, хотя все прекрасно знали, что подобные вещи курирует Александр Васильевич Буров. Такое право дает ему большой опыт работы в органах на весьма высоких должностях. Сейчас он возглавляет «комитет по защите и охране граждан». Говорят, что тесно связан с различными преступными группировками, экстремистскими и профашистскими организациями. Не теряет контактов с нынешними спецслужбами. На мое приглашение почему-то не откликнулся, наверное, очень занят.

— Да вот он, легок на помине, — объявил я, увидев входящего в нашу зону отдыха Бурова.

Не по годам стройный, широкоплечий, без единой морщинки на лице, подвижен, как и в прежние молодые годы, активен, готов взяться за любую работу, связанную с риском и, как он сам говорит, щекотанием нервов. Но это пустая болтовня. Первый вопрос, который он задает при возникновении нового дела, — сколько это будет стоить, то есть какую сумму получит он лично. Отхватил солидный кусок и за ту операцию в Штатах. Но ни копейки не вернул, когда она с треском провалилась.

— У меня есть новость, — объявил он, подходя к столу и опрокидывая стаканчик. Закусив икоркой и снова наполнив свой бокал, он торжественно произнес: — Господа, должен вас обрадовать: известная нам мафиозная организация, коей руководит Гиви-сан, переориентировалась в своей работе. От рэкета и вымогательства она решила перейти к фронтальному шантажу.

— Ну и Бог с ней, нам-то что, завидно? — на этот раз прорезался голос до сих пор молчавшего Анатолия Тимофеевича Гавроди.

Этот бизнесмен, совсем недавно влившийся в нашу когорту, сделал головокружительную финансовую карьеру, облапошив сотни тысяч сограждан. Продавая билеты своей фирмы и покупая их с всевозрастающей котировкой, он с помощью обвальной рекламы задурил головы людям, вовлек их в свою игру. Выдоив у них колоссальные деньги, Гавроди обвинил власть в якобы чинимых ею препонах и прикрыл свое заведение. А чтобы остаться целехоньким, купил обещаниями обогатить большую группу агитаторов из числа обманутых «акционеров» и с их помощью проскочил в Думу на освободившееся место. Такой элегантной пластике можно только позавидовать. По-моему, вопрос он задал неспроста, видимо усмотрев в деятельности Гиви и его команды что-то для себя интересное.

Буров не замедлил с ответом:

— Нам это небезразлично и прежде всего потому, что шантаж замышляется против нас.

— Что-о-о!

Буров, удовлетворенный произведенным эффектом, продолжал свои сенсационные заявления.

— В США действует филиал этой фирмы. Ее люди сумели организовать похищение Филатова под видом гибели, спрятать в надежном месте и с пристрастием допросить.

— Вот это работа! — в восхищении воскликнул разговорившийся Гавроди.

Буров сделал хорошую паузу и, когда все задергались в нетерпении, выдал на десерт:

— Полиция освободила Филатова. Часть похитителей ликвидирована, а несколько человек вместе с руководителем арестованы.

Подозреваю, что своим финалом Александр Васильевич хотел вызвать у нас сочувствие и к провалу его операции. Но нам и без того пришлось с этим смириться, зная, что с Бурова — как с гуся вода. Делает вид, что переживает, а на самом деле ему наплевать. Довольно прозрачно намекает на то, чтобы повторить операцию, то есть хочет сорвать хороший куш. А что нам остается? Больше не на кого рассчитывать. У него связи, люди, контакты с властью и с различными группами экстремистского толка.

— Мы должны поблагодарить Александра Васильевича за столь важное сообщение, — я вновь завладел вниманием аудитории, вырвав инициативу у Бурова, — и попросить его заняться, только более тщательно, подготовкой акции против известных нам лиц. Денег на это жалеть не будем. Все согласны?

Ответ был единодушно положительным. Сошлись и на том, что следует добить команду Гиви, поручив это тому же Александру Васильевичу. И что было особенно важно для меня — готовность всех компенсировать финансовые потери моей фирмы, а также покрыть любые расходы на проведение профилактических мер, которые сочту необходимыми, для предотвращения даже малейшей угрозы.

Поскольку распоряжаться денежными дотациями на все операции было доверено мне, я пригласил Бурова пожаловать в мой кабинет уже утром следующего дня на переговоры, чтобы на свежую голову обсудить вопросы, не терпящие отлагательства. Я хотел, не откладывая в долгий ящик, выяснить все же, имеют ли визит ко мне налогового инспектора и нарушение графика отправки оружия какую-то связь между собой или это случайные совпадения. Посланный мной для сопровождения эшелона комендант сообщил, что оружие доставлено вовремя и без происшествий. Это немного успокоило. Но все же грызет червь сомнения, интуитивно чувствую — что-то здесь не так. Рассчитываю с помощью Александра Васильевича разобраться. Кроме того, надо без долгих проволочек навсегда отбить охоту у Гиви покушаться на наше добро.

Вон сколько в России появилось молодых богатых людей. Чем не предмет для охоты? Так нет, подавай ему «бывших», на которых дела заведены. Дудки. Зубы обломаешь.

С Гиви и начали разговор: вроде бы вопрос попроще. Буров обещал разузнать, сколько у них в команде осталось людей и что они из себя представляют. Зная силы противника, легче будет устроить разборку.

— Для этого у меня есть мощный резерв, — самодовольно похвалился Александр Васильевич. — Там такие человечки, любому голову набок свернут.

— Прекрасно, — похвалил я и добавил: — Поскольку мне поручено выделять деньги на эти цели, хотелось бы подробнее знать о ваших планах.

— Все будет готово через пару дней, я вам тогда доложу, — четко, по-солдатски отрубил Буров.

— Поскольку у вас такие крепкие связи, — сделал я ему комплимент, — вам не трудно будет дать мне верного человека, которому можно поручить важное дело, разумеется, за хорошее вознаграждение.

— Через полчаса он будет у вас. — Буров подошел к телефону и набрал номер. — Это ты? Бери срочно такси и дуй по адресу… — Александр Васильевич вопросительно посмотрел на меня.

Я назвал адрес, и он повторил его за мной.