Каури, похоже, решивший, что я предлагаю ему развивать свою мысль дальше, тем временем продолжил:

- Так что, сообразив, что ваши заклинания в принципе неизвестны на Архипелаге, я вполне закономерно решил, что создавались они в другом мире... Ну, а, учитывая, что на вас тальхерский костюм и меч... Полагаю, не ошибусь, если скажу, что заклинания вы храните на алахране и с его помощью воссоздаёте их с такой большой скоростью? Хотя, у вас он, наверное, называется по-другому?

- Флэшка, - машинально ляпнул я, в следующую секунду прикусив язык - услышав мой ответ, Дарион победно улыбнулся:

- Так что отпираться бессмысленно, льер Нест, если, конечно, это ваше настоящее имя. И вот здесь мы возвращаемся к нашему, как оказалось, так и не оконченному разговору. Кто вы, и что вам нужно?

Блин, вот почему так не вовремя? И что я ему скажу? По идее, нужно щас в темпе придумать что-то такое, чтоб меня начали уважать и бояться, но что-то никак... В черепной коробке просматривается первозданный вакуум, душа нервно икает где-то в пятках, а язык уже начинает жить собственной жизнью, наплевав на вопли разума.

- Поздравляю, магистр, вы совершенно правы... Во всём. Я действительно тальхер, как нас называют люди. Но на Архипелаге я оказался совершенно случайно - в результате одного... Происшествия, связанного с порталами... В последний момент мне удалось перенастроить контур таким образом, чтобы мен выбросило не в междумирье, а в один из населённых миров. Соответственно, пять лет назад ваш покорный слуга внезапно очутился посреди Тальтахора - совершенно без понятия, где находится и что делать. Особой пикантности ситуации добавило то, что проникнуть на территорию городов я не смог - согласно нашим историческим хроникам, покидая Архипелаг, предки настроили защиту таким образом, чтобы вскрыть её мог только представитель правящей семьи... а я к ней не имею никакого отношения... Ну, а через некоторое время, на протяжении которого я тщетно пытался вскрыть Эльхорн, прибыли товарищи из Армонда и Дассавара - оказывается, они засекли портал и пожелали разобраться, что же там происходит. Пришлось их убивать... Так что теперь я, как говорится, в свободном плавании - вернуться домой не могу, пройти в города Тальтахора - тоже. Остаётся искать работу...

Я выдохся, принявшись рассматривать магистра.

- Ну что... Звучит вполне правдоподобно... - протянул тот, задумчиво глядя на меня. Да ладно? По-моему, полная ахинея... - По крайней мере, это многое объясняет - и ваше нежелание пользоваться магией (заметить, что принципы построения ваших заклинаний существенно отличаются, несложно) и отказ рассказывать что-либо о себе, и отсутствие перстня и вообще элементарных знаний...

Каури замолчал на некоторое время, обдумывая что-то. Так, раз уж я так дико спалился, нужно как-то... подстраховаться что ли? На то, чтобы вытащить из флэшки и подвесить на изготовку одно из мощнейших атакующих плетений, понадобилось секунд десять - всё это время маг отрешённо пялился куда-то сквозь меня, а я усиленно делал вид, что жду, пока он продолжит говорить.

- Магистр, позвольте поинтересоваться, что вы намерены делать с этой информацией?

Чародей наконец соизволил сфокусировать на мне взгляд.

- Скажите, когда вы говорили, что ваша сильная сторона - боевая магия... вы не лгали?

И чего это тебя так интересует? Кстати, чего я туплю!? А если он меня сейчас захочет чем-то приложить?

- Допустим, не лгал... И что с того? - да уж, разговаривать и одновременно вытаскивать плетение - та ещё задачка. Хотя, имея некоторую практику - в Эльхорне я специально пытался кастовать во время поединков на мечах. Вот это действительно сложно! Так что сейчас справился на 'отлично' - судя по выражению лица и ауры, маг даже не заметил, что я набросил щит. Ну правильно, маскировку он не видит, а я защитное плетение разместил под ней.

- Полагаю, если я сейчас допущу какую-то ошибку, то за пределы купола не выйду... В жизни не поверю, что чародей с вашими возможностями и знаниями может оказаться слабее меня по части боевой магии... Поддались? - собеседник вопросительно уставился на меня. Вот блин, как бы его так понять, что он хочет? Хотя-бы приблизительно...

- Не совсем... Просто я очень не вовремя потерял контроль, в результате чего перестал обращать внимание на защиту. Впрочем, - я подарил магу доброжелательную улыбку, - вы и сами это заметили. И очень грамотно воспользовались шансом.

Так, а сейчас можно даже шутливый полупоклон отвесить. Мне кажется, или он сейчас в том же положении, что и я - в своей победе в случае конфликта не уверен, да и не желает вот так сразу отправлять на тот свет человека, имеющего такие знания. Так что можно как-то... Хотя, чего это я? Так и скажу:

- Льер, полагаю, вы сейчас думаете примерно то же, что и я: 'Интересно, убью я его или нет? А может, от живого будет больше пользы?', - заметив, как дёрнулся глаз мага, я широко улыбнулся. Сейчас главное, чтобы мужик не психанул и не начал творить глупости. - Предлагаю успокоиться и подумать, чем мы можем быть полезными друг другу. В конце концов, часто ли выпадает возможность поучиться у чародея не то, что другой расы - другого мира.

Ну давай, глотай наживку. Я тебе уже почти прямым текстом говорю: 'Давай дружить!'. Дойдёт или нет? Судя по выражению лица, на котором спустя несколько минут появилось нечто, отдалённо напоминающее то ли удовлетворение, то ли радость, до чего-то маг всё-таки дошёл... Вот только до чего?

- Я понял, на что вы намекаете, льер Нест. Действительно, зачем нам спорить. Ваши стремления мне отчасти понятны - думаю, попади я в подобную ситуацию, действовал примерно так же. Ну не продавать же вам своё имущество! Проще уж тогда и вправду попытаться найти работу... Предлагаю сделку, - чародей опять замолк, прикидывая что-то, - вы делитесь со мной некоторой информацией относительно принципов построения заклинаний тальхеров и некоторыми заклинаниями... Разумеется, теми, которые вы сами посчитаете нужным передать мне. А я, в свою очередь, предоставляю вам подробную информацию о современных реалиях Архипелага и некоторыми наработками наших магических школ. Идёт? - Каури с ожиданием уставился на меня. Ну, судя по выражению лица, не врёт. Хотя, с другой стороны, может, он просто хорошо контролирует свою мимику...

- Договорились, льер Каури, - протягиваю руку для рукопожатия. Всё, будем считать, сделка состоялась. На словах. Без гарантий. Ну-ну, посмотрим, насколько ты умеешь держать слово?

Вензору рассказывать мою 'тайну' мы, само собой, не стали - сошлись на мнении, что лучший для меня вариант сейчас - продолжать играть какого-то мастера или магистра инкогнито. Конечно, лучше всего было бы достать где-то 'фальшивый паспорт' - перстень мага, но, к сожалению, зачаровывались они лично ректорами магических Академий, которые поголовно были архимагами. Соответственно, подделка их подписи - вещь не только сложная, но и опасная.

Поэтому, вернувшись в лагерь, мы просто отчитались перед уставшим командиром о том, что тренировка прошла успешно, а Каури добавил, что, мол, мой уровень боевой магии 'чуть выше мастера'.

Выслушав нас и пожаловавшись на головную боль (магистр снял её одним усилием) и начальство, вызвавшее его к себе сразу после попойки, Вензор потащил нас в барак отряда - оглашать задание и последнюю сводку с 'фронтов'.

Дождавшись, пока бойцы во главе с десятниками выстроятся двумя ровными шеренгами, а мы с магистром и заместителем командира - Болгом Нэйреном - займём место чуть в стороне, Вензор начал:

- Во-первых, поздравляю! Как оказалось, слухи о том, что баронств-агрессоров, якобы, всего несколько - полный бред. На сегодня точно известно, что непосредственное участи принимают сорок шесть провинций. Кто не знает - всего Вольных баронов на сегодня чуть больше трёх сотен. Другими словами, там, - командир махнул рукой куда-то на юго-запад, - сейчас почти шестьдесят тысяч дружинников и наёмников противника... Против тридцати тысяч регулярной армии Городов и где-то десятка тысяч наших коллег... Если кто рассчитывает, что через пару десятиц мы дадим противнику финальный бой где-то под Арденом и, благодаря какому-то мифическому полководцу-гению, одержим победу - зря. Эти ублюдки выбрали самую поганую тактику - рассеиваются по прифронтовых территориях и опустошают селения. Деревни, посёлки, мелкие города - средняя численность таких отрядов от сотни до тысячи бойцов. Соответственно, когда туда прибывает крупный отряд регулярной армии Городов, вся эта шваль теряется в лесах. И наоборот - как только наши начинают охоту за этой мелочью, они сразу же объединяются в крупные группы и... Ну, вы понимаете.