Минут тридцать понаблюдав, как мы с магистром разбирались в моей маскировке (я изменял настройки, а чародей пытался рассмотреть, что же я скрываю), командир пробормотал то-то про чокнутых фанатиков и скрылся в темноте, на прощание попросив особо не нарываться - сейчас в городе было несколько тысяч наёмников и магов, каждый из которых считал себя пупом земли и стремился доказать это всеми доступными способами. Пару из них мы уже видели по пути сюда - следы произошедшей буквально пару часов назад магической битвы с применением заклинаний насыщенностью сотни три белл, в сочетании с какой-то органикой, отдалённо напоминающей кровь, заставили ещё раз проверить защиту и увеличить бдительность. А вдруг кто-то набухается перед сном и пойдёт воевать?
Помахав начальству, мы продолжили эксперименты. Сообразив, что ничего нехорошего я вытворять не собираюсь и вообще думаю выполнять все условия контракта, магистр изъявил острое желание помочь мне в доведении моей маскировки до ума, разумеется, в обмен на её плетение. Ну, а что? Мне не жалко. Особенно учитывая то, что ему я передал немного переделанный вариант... Кстати, оказалось, что прикид мага тоже является бронекостюмом атлантов! Здесь, их, правда, называли тальхерами - в честь Тальтахора, но это уже дело десятое. Мужик ещё пару столетий назад отрегулировал все настройки таким образом, что определить, что на нём за одежда, не смог бы даже архимаг. Да что там - до этого момента я считал, что засеку изделие древних за километр! Просмотрев установленные настройки (пришлось нагрузить мага, мол, я только недавно поимел такую красоту - как раз после 'экскурсии' в Тальтахор), я соответствующим образом отрегулировал и свой костюм. Так что сейчас доведём до ума маскировку - и меня даже Астракс не узнает!
Это, кстати, не кто иной, как инициатор одной из экспедиций пятилетней давности - той самой, в число которой входили эльфы и гномы. В общем, ситуёвина была следующей.
Полторы тысячи лет назад, когда ошмётки нескольких человеческих государств объединились с эльфами, гномами и ещё десятком рас, чтобы остановить 'империи Зла', где-то там на западе произошла масштабная битва, в результате которой выжило десятка три чародеев, решивших создать собственное государство. Мол, мы такие крутые, что смогли утереть нос целому 'Мордору', так что организовать карманную страну сможем без усилий. Смогли. Всего за две-три сотни лет Армонд из небольшого огрызка, по недоразумению получившего независимость и мощную армию, оставшуюся от объединённого войска победителей, превратился в сильнейшее сначала в регионе, а затем и на всём Архипелаге государство. Официально в стране была республиканская форма правления, при которой каждый сто лет проводились перевыборы. По факту уже больше тысячи лет правил архимаг Астрал Астракс - один из основателей государства и сильнейших чародеев мира. Мужику, кстати, было уже три тысячи лет - абсолютный рекорд для людей этого мира. Хотя, по сравнению с некоторыми эльфами, вампирами и тифлингами, он сам был чуть ли не подростком...
В общем, через пару сотен лет после Великого Мира Астракс женился на сестрице самого крутого гнома (он был архимагом коротышек и, по совместительству, верховным жрецом их бога), заключил вечный мир с одним из двух государств эльдар - светлых эльфов, и соседним человеческим королевством - Шаларом. Союз решили назвать Альянсом, а все договорённости скрепить магией, в знак их нерушимости.
И вот уже больше тысячи лет эти четыре государства являют сильнейший союз в мире, постоянно вмешиваясь в происходящее по всей планете и укрепляя свои позиции во всех сферах и любыми методами. Это всё факты, которые я узнал, наконец прочитав книжки, скачанные из библиотеки Халгвара, и чуток поболтав с Каури (напрямую спрашивать, я само собой, не мог, так что всё приходилось вызнавать десятой дорогой, начиная разговор словами из разряда 'а как вы считаете...'). А вот теперь идут мои догадки.
Скорее всего, узнав, что на Архипелаге появились представители другого мира, Альянс просто обязан был отреагировать, отправив на место разведывательно-эвакуационную группу. С эвакуацией у них, как мы помним не заладилось (меня забрать не удалось, а остальных захапала Империя), так что республиканцы остались с носом. А Астракс как раз и был инициатором отправки этих групп - его внучка (та самая рогатая - зовут её, оказывается, Алиса), наверное, командовала отрядом. Хотя, учитывая, что ей и в самом деле не больше двадцати... Наверное, просто прицепилась к командиру - опыта набираться.
Так что я в некотором роде спас внучку одного из сильнейших магов мира.
И чё?
Ну как 'чё?' ... Если захочу осесть в какой-то приличной стране, лучше всего сделать это в Армонде - уж там точно никогда не будет ни переворотов, ни войн, ни эпидемий. Угу, вот так просто зайду в кабинет к Астраксу и скажу: 'Здравствуйте, я ваша тё...'. Тьфу ты! 'Здравствуйте, я тот, кто спас вашу внучку. Давайте вашу благодарность!'. А он меня так раз - и в клетку с антимагическим покрытием (должны же здесь такие быть?). Тогда уж проще наоборот - затеряться в каком-то мелком королевстве или в Баронствах - затесаться к какому-то барочнику придворным чародеем и жить, не знаючи проблем. А что? Это идея!
Вот только с Городами разберусь. Сами понимаете, что воевать за какой-то фиг мне совершенно не улыбается. Так что сюда я прибыл исключительно из собственной корысти. Во-первых, это великолепный шанс понаблюдать за другими чародеями - потом можно будет пообезъянить, подстраиваясь под их поведение. Ну и, конечно-же, возможность узнать кучу новых заклинаний. В первую очередь, разумеется, боевых. Их же я и буду использовать в дальнейшем, чтобы не вызывать особых подозрений.
О деньгах я, пожалуй, промолчу - одна ходка в ближайший город древних - и можно будет купить весь Ваарсар. Вот только кто я такой, чтобы так просто разбрасываться деньгами? Так что нужно просто примелькаться, чтобы в дальнейшем меня знали, как мага из отряда 'Сумрак' - своеобразная легенда на будущее, на случай, если кто-то начнёт докапываться 'А откуда ты взялся такой умный?'.
Вензор утром так и не появился - вместо этого по кристаллу магосвязи прислал сообщение, что, мол, пошёл узнавать, что нам вообще делать и куда двигать. А у нас, соответственно, впереди целый день свободного времени. Заглянув в бараки и передав заму командира, что бойцы могут сегодня немного погулять, мы поймали извозчика и двинулись на полигон.
Карета, кстати, оказалась довольно интересной. Во-первых, лошади не было. Единорогов, грифонов и так далее тоже. Хотя, насколько мне известно, они здесь водятся. А было простенькое плетение с тремя составляющими - телекинетический блок, заставляющий вращаться колёса переднего моста, энергетический - десяток вполне крупных кристаллов то ли кварца, то ли хрусталя (судить не возьмусь, так как не разбираюсь) и блок управления, выведенный на привычную для человека 21 века панельку - три кнопки, два рычажка и руль. Интересная конструкция... И додумались же!
Расплатившись (всего получилось по флату на брата, при том, что ехали мы где-то час на скорости около сорока километров), приблизились к внешнему ограждению полигона. Ну, примерно так я его себе и представлял - два десятка относительно ровных площадок где-то по километру каждая (как в длину, так и в ширину). На границах каждой площадки - мощная сеть накопителей сразу с несколькими защитными заклинаниями. И ещё одна сеть - вокруг самого полигона, разрывающаяся только в одном месте - возле исполинского двухэтажного домика с пятиметровыми потолками и здоровенной дверью. Интересно, кто там живёт!?
Мама дорогая! Только бы никто не заметил моих округлившихся глаз! Из здания выплыло нечто, отдалённо напоминающее... Так сразу и не скажу. В общем, судите сами - четыре метра ростом. Я щас не преувеличиваю - в нём было реально больше двух меня. Широченные торс и плечи, на которых покоились две (!) достаточно развитые головы. Вполне человеческие, если не считать исполинские (где-то сантиметров тридцать-сорок) рога на носу. Или на лбу - вот так издалека и не рассмотреть. Всё это было закутано в украшенную каким-то орнаментом набедренную повязку и небольшую (метра два квадратных) накидку на плечи. И всё это двигалось в нашу сторону!