Я улыбнулся, вспомнив, как уже на третью минуту знакомства он попросил у меня разрешения на забор крови - ученый до мозга костей.

   Разрешение Генрих получил, но разобраться в том, что накручено в геноме протоссов не смог, что не удивительно, учитывая, что самая могущественная раса сектора и сама не до конца в этом разобралась. Впрочем, унывал ученый недолго и очень скоро я оказался завален вопросами об истории протоссов, их культуре и технологиях, а так же возможностях Дара. Я не скрывал ничего - протоссы не отпустили бы меня, располагай я по-настоящему важной информацией, которая могла бы поставить их под удар. О чем вообще речь, если я даже координаты Аиура не знал?..

   Улыбка стала шире, когда я вспомнил свой шок от вопроса: "А ты сможешь заставить меня считать себя курицей?". Проверять я так и не рискнул, - тот же Тассадар легко мог искалечить мой разум неловким движением, а ведь он был куда опытнее меня... Но сама готовность предоставить не просто свое тело, а разум для опытов почти незнакомому инопланетянину, это, знаете ли...

   - Джим... - мой слух, чьей чуткости никак не мешало отсутствие ушей, различил взволнованный голос Генриха по ту сторону двери, ведущей в подвал, где я сейчас и находился. - У меня будет к тебе одна просьба...

   - Я слушаю, - донесся до меня чей-то уверенный и чуть хрипловатый голос, а также легкий отблеск нетерпения, смешанного с любопытством и настороженностью.

   - Отдай мне пистолет.

   Я нервно усмехнулся, увидев вспыхнувшую в голове шерифа картинку: подвал, забитый под завязку пехотинцами в боевых доспехах.

   - Нет.

   -...Хорошо. Но тогда пообещай, что не будешь стрелять, пока не разберешься что к чему.

   - Кого ты там вообще хочешь мне показать? Зеленого человечка?

   Я не сдержал смешок. Пальцем в небо, зато - в самую середку!

   - Вот именно, Джим. Только не зеленого, а серого и ростом он примерно с тебя.

   Ответом ему было ошеломленное молчание.

   - Просто войди в комнату. И помни - не стреляй, пока не разберешься, что к чему.

   - Хорошо, старик. Но, если ты накурился какой-то местной травы...

   - Просто иди.

   Прежде, чем дверь открылась, я успел взглядом подцепить световой меч, лежавший на полке в дальнем углу, и уложить на стол перед собой. На всякий случай, пусть у меня и имеются серьезные сомнения в моей способности воспользоваться им по прямому назначению. Я едва успел закрыть глаза, чтобы не выдать себя синеватым свечением, когда он вошел в комнату - напружиненный, как зверь на охоте и готовый ко всему.

   Быстро обежав взглядом комнату и испытав мимолетное облегчение от отсутствия пехотинцев, шериф нашел взглядом меня.

   - Генрих сказал, что нашел беглеца, которому нужна помощь. Это, я так понимаю, ты?

   - Ты не ошибся, - ответил я. Эмоциональная сфера мне нравилась - шериф был заинтригован, немного насторожен, но отказывался испытывать страх. - Присядешь?

   - Я постою. Что за ерунду нес Генри про инопланетян?

   - Правдивую ерунду, шериф...

   Немного поколебавшись, я поднял руки, собираясь стянуть с себя капюшон, и увидел, как расширились его глаза - тонкие четырехпалые конечности, обтянутые голубоватой чешуей не то, что легко встретить на планетах людей. Его рука опустилась на рукоятку пистолета, но стрелять он явно не собирался, телепата не обманешь - скорее, просто попытка успокоиться и обрести почву под ногами, чем жест угрозы.

   - Пожалуй, я повторю свой вопрос, - сказал я, когда маски, в буквальном смысле, были сброшены. - Присядешь?

   Очень медленно шериф подошел ко мне ближе и опустился в кресло, с явным усилием заставив себя убрать руку с оружия.

   - Я хочу знать все.

Глава 3.1. Мы сами создаем своих врагов

   - Я все-таки сделал это, Генрих.

   Мохнатый ящер размером с кошку, первый взрослый образец новой породы, спрыгнул с моего плеча и удобно устроился на небольшом земляном холмике. Ящерицу звали Генри.

   - Впрочем, большую часть работы ты проделал сам, старик. Все, что сделал я - просто довел твое дело до конца.

   Я присел рядом с могилой, задумчиво глядя на мраморное надгробие.

   - Джим уже забрал первые образцы и сейчас ищет покупателей на патент. Представляешь - возможно, через пару лет вся Мар Сара будет питаться твоим творением. А может, чем черт не шутит, и еще кто-нибудь?

   Я замолчал, не зная, что еще сказать приютившему меня старику, так и не успевшему довести последний проект до конца.

   - Прости меня. Кажется, я не могу воспринимать смерть, как полагается человеку. Протоссы ведь не умирают по-настоящему - их память, опыт и в какой-то степени даже личность навсегда остаются в Кхале. Я много времени провел среди них, и только оказавшись здесь, среди людей, осознал, насколько стал похожим на них. Да и к тому же, я по личному опыту знаю, что смерть - отнюдь не конец. Хочется верить, что это не только мне так повезло...

   Со смерти профессора прошло полгода и полтора - с тех пор, как я впервые ступил на поверхность Мар Сары. В ящике на втором этаже жилого дома лежат документы на имя Александра Ноймана - племянника Генриха Ноймана, но за все это время они пригодились мне лишь однажды - когда Джим оформлял на меня право собственности на ферму Генриха. Все то, что не может дать мне ферма, привозит шериф - в основном книги, запчасти для техники и некоторые материалы для опытов.

   За эти годы жизнь вошла в свою колею - я работал на ферме, почти на ощупь развивал свой Дар и, в попытке избавиться от грызущего чувства одиночества, учился всему, до чего только мог дотянуться, начиная с генетики, в которой, благодаря Генриху, успел неплохо разобраться, и заканчивая тонкостями современной микроэлектроники. Конечно, без знающего наставника разбираться в тонкостях современной прикладной науки очень трудно, но я, покамест, справлялся.

   Проще говоря - дел у меня было невпроворот, чему я был несказанно рад. Постоянная занятость позволяла мне успешно бегать от мыслей о... да, черт возьми, о доме! О Салли, что осталась где-то там, на зеленой родине протоссов, о Тассадаре, которого уже вполне могло и не оказаться в живых, о том... о том, не совершил ли я ошибку, поддавшись мимолетному порыву? Может, она смогла бы меня принять, может, он бы вернулся... Стоило только задуматься об этом, как я мгновенно тонул в бесконечных "может быть", которых я уже никогда не смогу подтвердить.

   Нахмурившись, я резко поднялся с земли и, мимоходом коснувшись разума ящерицы, зашагал по направлению к дому, слыша позади легкий шорох шагов своего питомца.

   Доставшаяся мне по "наследству" ферма Генри - один жилой домик с обширным подвалом, сарай и пара акров земли всегда будила во мне воспоминания о доме. И я сейчас говорю не об Аиуре, а той старушки Земле, которой не существовало, в том виде, который я помню, вот уже несколько веков. И пусть я ни разу вживую не видел земные фермы моего времени, зато много раз наблюдал на экране телевизора.

   Выращивать моему "дяде" приходилось не привычную всем пшеницу или рожь - они плохо росли на Мар Саре, а универсальный, необычайно живучий и феноменально отвратительный на вкус злак с банальным названием "Универсум". Есть эту гадость было просто невозможно - наверное, именно поэтому Генрих и взялся за одомашнивание своих ящериц.

   Двери дома распахнулись передо мной словно сами собой, - для протоссов Дар так же естественен, как руки и ноги для людей, поэтому неудивительно, что я заразился у них привычкой пользоваться им везде, где только можно и нельзя.

   Я сразу направился в подвал, он же лаборатория, - все дела на сегодня были уже сделаны. Если повезет и Джим договорится с покупателем, можно будет забыть о скучной рутине фермера и уделить все свое время этим двадцати квадратным метрам под землей.

   - Привет, куча металлолома, - поздоровался я со своим главным проектом.