Моя немудреная маскировка не заняла много времени и когда ховербайк Джима подъезжал к воротам фермы, я уже долгое время скучал на крыльце, рассеяно разбирая и собирая световой меч. Который, кстати, претерпел серьезные изменения внешнего вида - раньше я специально подгонял его дизайн под "общепротосский" вид, но, после моего добровольного изгнания в этом уже не было смысла - и я собрал рукоятку поближе к стилю Звездных Войн, все равно единственная рабочая часть там - это кристалл.

   Закончив играться с мечом, я с интересом и затаенным волнением разглядывал человека, размашистой походкой уверенного в себе человека следовавшего за Джимом к крыльцу. Высокий, на полголовы выше немаленького шерифа, Арктур Менгск обладал той неповторимой властностью человека, привыкшего отдавать приказы с самого рождения.

   И тем удивительнее было то, что я видел за внешним спокойствием и уверенностью этого, без сомнения, неординарного человека. Тревога и страх, плавно перетекающие в панику. Неужели он так боится меня? Впрочем, новая эмоция тут же развеяла мои опасения -едва он разглядел темную, плотно укутанную в ткань фигуру в инвалидном кресле, как в промышленном магнате вспыхнула надежда.

   - Добро пожаловать в мою скромную обитель, - я чуть склонил голову в вежливом приветствии. - Прошу, следуйте за мной.

   И, крутанув Даром колеса, покатился внутрь, в гостиную, где мы с Джимом и Генри провели так много времени вместе в редкие визиты шерифа.

   Арктур присел в любимое кресло Генриха, привезенное им аж с самого Тарсониса, Джим уселся на подоконник, с хмурым видом скрестив руки на груди, а я остановился напротив потенциального покупателя, лихорадочно пытаясь сообразить, что же ему от меня потребовалось.

   Арктур прокашлялся, первым нарушив тишину:

   - Для начала я бы хотел сказать, что покупаю патент. Вот документы, - он выудил из сумки кипу бумажек и положил на стол. - Полмиллиона кредитов, вам осталось только поставить свою подпись.

   Я молчал, даже не скосив глаза на чертову кучу денег, что этот богатей решил выложить за работу Генриха.

   - Вы пришли сюда не для этого, - произнес я. Арктур вздрогнул, отвел в сторону взгляд, но уже спустя мгновение вновь уставился в черный провал капюшона с внешним спокойствием. - И эти документы - лишь повод, взятка для меня, чтобы я отнесся к вам благосклоннее. Что вам нужно на самом деле?

   - Так значит, это правда, - мой визави изобразил кривую ухмылку. - На этой ферме действительно живет Призрак.

   Я промолчал, послав напрягшемуся Джиму, уже готовому схватить промышленника за грудки и вытрясти всю правду, успокаивающий импульс.

   - Мне нужна ваша помощь, - наконец сказал Менгск, внутренне скривившись - он явно был не из тех людей, кто привыкли нуждаться в чьей бы то ни было поддержке. - У меня есть основания считать, что моей семье может угрожать опасность от... ваших бывших коллег.

   - Если вы думаете, что в данный момент я нахожусь в достаточно физической форме, чтобы противостоять моим коллегам, - ответил я после минутного колебания. - То вы ошибаетесь. Я сижу в этом кресле не просто так.

   - Там и так будет достаточно людей, способных нажать на курок, - заметил Менгск. - Но нет ни одного, способного обнаружить "Призрака".

   Порой быть телепатом - не преимущество над собеседником, а скорее недостаток. Я видел его отчаяние, видел его страх за родных и отчаянную надежду на мою помощь. Я видел, что он готов пожертвовать многим, чтобы заполучить мои услуги - если на него достаточно сильно надавить, он начнет умолять.

   Если бы я не знал всего этого, мне бы было куда проще ему отказать.

   А между тем Арктур, чтобы заполнить чем-то гнетущее молчание, принялся говорить, стремясь убедить меня в необходимости моей помощи... не осознавая, что за него это давно сделали его эмоции.

   - Мой отец - Председатель корхальского Сената и... позавчера он провозгласил независимость планеты от Конфедерации.

   Джим встрепенулся и я уловил вспыхнувшее в нем беспокойство - шериф слишком хорошо знал, как привыкло действовать его родное правительство в таких случаях.

   - Эта информация еще не попала в голосеть, но это - лишь вопрос времени. Я... я никогда не поддерживал амбиции своего отца, мечтавшего о самостоятельности Корхала - черт возьми, я даже отслужил в армии Конфедерации! Я боюсь, что конфедераты ответят на попытку отделения так, как они всегда поступают - акцией устрашения, публично наказав отступников с максимальной жестокостью. Ты и я понимаем, кто всегда выполнял задания политического убийства, Призрак.

   Я все так же молчал, проклиная себя за нерешительность. Я ведь все равно не могу помочь ему, - так чего же я тяну время, давая ему надежду? Почему не откажу сразу же?..

   Наверное, потому что я действительно могу дать Арктуру то, чего он хочет. Я действительно могу почувствовать Призраков - как бы там они не прятались, но я все равно остаюсь представителем расы, оттачивающей свои псионные возможности тысячелетиями. Я могу обнаружить их и даже, теоретически, надавать по башке, но...

   - Только дай свое согласие, и мы с тобой сегодня же отправимся на Корхал - мой личный корабль ждет только приказа. Я дам тебе деньги, по сравнению с которыми эти полмиллиона, - он порывисто ударил раскрытой ладонью по стопке документов перед собой - единственное зримое проявление эмоций за весь разговор. - Покажутся обычными чаевыми. Ты сможешь купить себе новую личность, дом и даже, черт возьми, новые ноги!.. Почему ты молчишь?!

   - Две недели, - просипел я, не обращая внимания на отчаянно жестикулировавшего Джима, резко отрицательно отнесшегося к моей податливости. - Дай мне две недели и я отправлюсь с тобой.

   - Через две недели будет уже поздно!

   - Это все, что я могу тебе предложить, Арктур, - помимо воли в моем голосе проскользнули нотки вины.

   - Ты пойдешь со мной сейчас! - вскочив на ноги, потерявший контроль промышленник попытался схватить меня за грудки, но замер, почувствовав, как его тело опутали сотни невидимых цепей моего Дара.

   - Две недели. Я не могу покинуть этот дом раньше. Прости...

   И именно это последнее слово сломало его решимость. Он обмяк в невидимых цепях и, когда я отпустил его из объятий Дара, развернулся и молча направился к выходу.

   Я затрудняюсь сказать, сколько времени мы с Джимом просидели в тишине. Казалось, что прошла вечность, прежде чем я тихо сказал, будто пытаясь оправдаться:

   - Я не могу покинуть эту ферму сейчас...

   Джим, как-то незаметно оказавшийся рядом, молча положил мне руку на плечо. Он ничего не сказал, но мне и не нужны были слова - достаточно было того, что он меня не осуждал.

   Впоследствии я много раз задавал себе вопрос - а что бы случилось с моей судьбой, судьбой Джима, Конфедерации и всего сектора Копрулу, если бы тогда, в тот самый момент, когда Менгск умолял меня о помощи, я бы сделал эту правильную глупость - отправился вслед за Арктуром на Корхал, чтобы спасти его семью?

   Может быть, все бы сложилось иначе... может быть...

   Две недели спустя отца, мать и двух сестер Арктура Менгска убили. Их отрубленные головы были найдены утром на площади перед зданием Сената.

   В тот день я залез в тщательно спрятанный Генрихом сейф за каким-то плохо нарисованным пейзажем и впервые в жизни по-свински напился - давно хотел проверить, как подействует алкоголь на мой совсем неземной организм. Оказалось, что точно так же, как и на людей.

   И точно так же, как и для людей, крепкое виски притупило чувство вины лишь на время - утром, отвратительно, тошнотворно солнечным утром оно вернулось, чтобы остаться со мной навсегда.

Интерлюдия 3.0. Заблудшая душа

   Ресторанчик "Синий веер" на углу 6-ой и 7-ой Радиальной всегда считался заведением для парочек. Шумная влюбленная молодежь, степенные супружеские пары и прячущиеся по углам любовники обеспечивали это не слишком большое заведение стабильным доходом, привлекаемые романтической обстановкой, небольшой танцевальной площадкой и ежевечерними концертами различных малоизвестных, но талантливых исполнителей.