- Если я только сейчас стану "смертью", - после смеха, выдавила из себя я, - то как же люди раньше обходились без меня и уходили из мира живых? Кто ими занимался?
- Раньше были другие, они тоже оказывались в этом самом зале и принимали решение, которое я жду и от тебя. Последняя твоя предшественница оказалась слабее духом, чем предполагалось, это была девчонка четырнадцати лет, которая родилась под той же звездой, что и ты. Она протянула около двух сотен лет, постепенно сгорев от магии пустоты изнутри. Двадцать пять лет назад она окончательно растаяла, вверив все свои обязанности мне. Меня и видели жители твоего поселения до твоего возвращения из Нораса. Временами я позволял себе развлекаться.
Теперь уже первой ударила я с той мощью, на которую только была способна. Даже не замечая, я черпала новую энергию из скрытых до настоящего момента новых источников силы. Я начала использовать магию пустоты, не задумываясь о последствиях. Ненависть сжигала меня изнутри, и чем больше я пользовалась магией тьмы, тем сильнее становилось мое желание покончить со смотрящим.
Символы. Перед глазами мелькало множество символов. Я схватывала их из темноты, превращая в реальность. Эта сторона магии увлекала, заставляла забыть, кем я являюсь на самом деле.
Наставника вертело и било нещадно моим волшебством, а я, не останавливаясь, создавала все новые и новые символы и знаки. Меч кроваво заблестел, когда незнакомец рухнул на пол храма безжизненной куклой, из переломов и многочисленных ран сочилась кровь, алая, как и у всех людей.
- Теперь у меня достаточно сил, чтобы причинить тебе вред? - довольным голосом произнесла я.
Лоб был мокрым от пота и напряжения, волосы растрепались, а сердце сильнее, чем раньше билось в моей груди. Я победно перебросила меч из одной руки в другую.
Наставник перевернулся на спину, преодолевая зверскую боль, и посмотрел на меня единственным оставшимся в живых глазом, другой представлял из себя просто кровавое месиво тканей.
- Теперь, Госпожа, вы почти готовы к своим обязанностям, - хрипло произнес он, и закашлялся кровью.
- Говори, что мне сделать, чтобы излечиться от раны, которую нанесли мне твои адские псы?
Он из последних сил постарался рассмеяться.
- Не пытайся быть другой и искать другую жизнь для себя. Все уже решено.
- Говори, - яростно приказала я, приставив к его шее лезвие меча.
- Есть только один выбор: ты лезвием меча Александрита вырезаешь из себя ту самую рану и пьешь свою собственную кровь, в которой уже растворилась магия тьмы - этим ты завершишь превращение, и станешь полноправной покровительницей всех мертвых. Или же убьешь дорогого себе человека, чтобы стать нормальной. В этом случае ты станешь обычным человеком без каких-либо магических способностей. Ты будешь жить со бременем на душе, что забрала жизнь другого ради собственного существования на земле. Выбор за тобой.
- Ты лжешь! - выкрикнула я и сильнее надавила лезвием меча на его кожу - вниз потекла тонкая струйка крови.
- И кого же ты принесешь в жертву? Родного брата или нового любовника? Или быть может мать или тетку? Кого ты предпочтешь убить, чтобы избавиться от проклятия одиночества?
Я закричала от бессилия и с силой вонзила меч в грудь незнакомца.
Казалось, небо заговорило по-другому, и мое сердце перестало биться вместе с сердцем противника. Меч задрожал в моих руках, он был тем недостающим элементом... Отовсюду раздался волчий вой, который, казалось, звал куда-то меня. От боли и слабости я рухнула на землю, понимая, что пути назад уже нет, и не будет. Его давно не было... Я должна убить ради жизни, или умереть ради блага других. Меня трясло, я обхватила себя руками и прерывисто задышала.
Что-то все же противилось тьме, кто-то звал меня обратно, тот, чья любовь была так светла и...теперь губительна для меня.
Я очнулась в поту, поняв, что мечусь на кровати.
Кастор склонился надо мной, пытаясь успокоить и затушить боль. Он готов был драться с тьмой ради меня, но я сама становилась ею.
Ради меня. Как это красиво звучит. Только теперь я поняла, что погубила все то, что скрыто боготворила, берегла и ждала, что это настанет. Я заплакала у него на руках, почувствовав себя самой слабой и несчастной в эту минуту.
Эта игра зашла слишком далеко. Мы запутались в реальности и мечтах. Ты смотришь печально, но что же поделать? Я люблю свободу, а ты очень застенчив. Понимаешь, это как огонь и лед...
Доигрались... Но я буду помнить тебя, и ты будешь всегда слышать рядом с собой биение моего любящего сердца.
Я люблю и хочу, чтобы у тебя все было хорошо. А теперь, прощай!
- Все в порядке, Джина, это был просто сон, - он убаюкивал меня на руках, словно ребенка, я расслабилась и тихо застыла в его объятиях. Наваждение постепенно отпускало, и сон развеивался, оставляя после себя лишь неприятное послевкусие. Через несколько минут я уже не помнила, что увидела во сне, и сон ли это был вообще, а не какая-нибудь обморочная галлюцинация.
Когда я окончательно пришла в себя, то, наконец, сообразила, что мы находились в довольно уютной избе, а не в глухом и одиноком лесу, по которому плутали несколько дней подряд.
Я лежала на широкой кровати, укрытая теплым одеялом, рядом сидел Кастор и нежно гладил меня по голове. Я осмотрелась вокруг: напротив нас и чуть вдалеке стол большой деревянный стол, за которым сидел пожилой человек с длинными до плеч седыми волосами, на нем была одета потрепанная темно-серая куртка и такого же цвета штаны, он ловко орудовал ножом, вырезая из старой деревяшки детскую игрушку-свисток. Справа от стола в углу комнаты находилась печка, на которой грел свои бока Рес, поглаживая рыже-белого кота, кот довольно мурлыкал, подставляя добродушному гостю то пухлое пузо, то шелковистую холку.
Я попыталась подняться, и тут же на меня воззрились светло-голубые глаза хозяина дома, его взгляд был пронизывающим и метким, а хмурое настроение лица говорило лишь об одном - мне здесь не место. Я почувствовала себя очень неловко, и окончательно выбралась из-под теплого одеяла, после того как Кастор поднялся с кровати.
- Я вижу, вы проснулись, - произнес человек, отвлекшись от своего занятия.
- Мы не представлены, - ответила я, - но в любом случае, спасибо за кров.
- Присядьте, вы, наверное, голодны.
Человек взмахнул рукой над столом, и тут же на наших глазах появились разного сорта яства с дивным ароматом. У меня тут же потекли слюнки, а Рес вовсе забыл про кота и первым сел за стол.
- Как мы оказались здесь? Мы вышли из леса? - не удержалась и спросила я, после того как немного утолила голод.
Ответил мне Кастор, который спокойно совершал трапезу, а не глотал еду кусками, как делали мы с братом.
- Ты потеряла сознание и два дня не приходила в себя, - начал Кастор, - мы пытались разбудить тебя самыми различными заклинаниями, но все было тщетно. В итоге мы отправились дальше, в надежде, что когда покинем лес, ты придешь в себя. По дороге нам повстречался Стоян и вежливо пригласил нас переждать время у него, пока ты не накопишь силы для дальнейшего путешествия.
- Кто вы? - я дослушала рассказ Кастора и тут же обратилась к новому знакомому, желая знать больше.
Стоян не спускал с меня глаз, а когда я спросила его, начал говорить медленно и отчетливо, расставляя каждый свой слог.
- Я смотрящий леса. Во многих деревнях и общинах меня кличут лешим, и я давно свыкся с этим прозвищем, - Стоян лениво отхлебнул пива из кружки. - Это мой лес, я забочусь о нем уже много сотен лет, оберегая от зла и нечистой колдовской силы.