Нижняя челюсть мертвяка зашевелилась, но он не издал ни звука - что взять с того, чей голосовой аппарат, как и все ткани и органы давно пошли на корм червям?

Я вобрала в себя еще частицу силы из пустоты. Да, Рес так никогда не сможет - улыбнулась я про себя. С пальцев сорвалось заклятие и ударило в грудь прогнившему калеке. Я обомлела вместе с Ресом и Кастором - мертвец на глазах начал преображаться: на костях появились мышцы, внутри грудной клетки - сердце и другие органы, выросли кровеносные сосуды и нервы, глаза заполнили пустые глазницы, а в завершении образа - в считанные секунды кровавое тело было обтянуто загорелой кожей, а на голове выросли жгучие темные волосы.

Судя по одежде - некогда человек был купцом, но очень много лет назад. Сейчас такой фасон одежды не носили, да и его прическу в любом городе сочли бы вульгарной.

"Купец" упал передо мной на колени.

- Спасибо, Госпожа! - он почти кинулся целовать мои сапоги, но я пренебрежительно сделала шаг назад, не забывая, зачем он здесь.

- Я не хочу повторять вопроса, - как бы устало проговорила я, - поднимись, и расскажи мне все, что знаешь.

И когда у меня возникли эти нотки надменности?

- Вы идете правильным путем, продолжайте дорогу на юг, держась правее от главного тракта ровно на пять миль, потом на вашем пути встретится березовый лес, как только вы покинете его, то окажитесь в Мертвой лощине, а за ней и будет город, который вы ищете.

- Благодарю, мертвец, - ответила я, довольная собой, - кем ты был, когда в твоих жилах текла кровь?

- Купцом из Южного залива, Госпожа. Я торговал тканями и морскими раковинами, пока смерть не настигла меня в этих землях. Разбойники прельстились легкой наживой и отправили меня на тот свет. Благодарю, что позволили еще раз вдохнуть аромат живого воздуха.

Он поклонился, прижав левую руку к груди, где сейчас билось сердце.

- Я дарую тебе вновь твое тело и отпускаю те лета жизни, которые убийца отнял у тебя, но теперь ты смертен, и я не ручаюсь, что какая-нибудь болезнь не погубит твое новое тело.

Я была благодушна и решила не изгонять беднягу обратно, однако, с другими мертвецами я поступила жестче - взмах руки, и все они оказались вновь в оковах земли и сырости.

Купец был несказанно рад, и уже спустя пару минут его фигура уже не была доступна взору.

И тут Рес подошел ко мне вплотную, схватил за руку и повернул к себе.

- Что ты вытворяешь? Что это за магия?

Кастор, наконец, спрыгнул с коня и встал рядом с моим братом.

- Почему я не могу воспользоваться подсказками, которыми меня наградили крикуны, укусив за руку? Лира говорила про это, она сама советовала мне искать знаки и символы, которые приведут меня в Затерянный город.

- Я уверен, что она имела в виду совершенно другое. Одно дело, пользоваться знаками вокруг, другое дело - использовать темную магию, которая постепенно проникает в твою кровь и отравляет тебя. Тем самым ты сама ускоряешь заражение!

- Рес прав, - выдавил из себя Кастор.

Я была в бешенстве. Да как они только смеют!

- И сколько бы мы плутали в этих местах, пока не нашли нужный указатель? Рес, очнись, мы едем не в столицу и не в Южный город на парад устриц, а в город, про существование которого уже все живые давно забыли. В нем теперь обитают призраки, и спрашивать про его нахождение тоже надо у призраков! Разве это не ясно?

- Ну ладно, но зачем было отпускать того мертвяка? Он наверняка пойдет мстить живым людям за свою смерть!

- Нет, в его сердце я запечатала знак, который вызовет разрыв главного сосуда, если его намерения по отношению к живым будут угрожающими их жизни. Мое великодушие - это второй шанс для человека, который потерял жизнь не по своей воле.

- Ты сама не понимаешь, что говоришь. Ты не та Джина, которую я знал в школе, - Рес отвернулся и быстро зашагал к Сумраку, который все еще нервно топтал траву у себя под ногами.

- Продолжим путь, - только и смог вымолвить Кастор, его взгляд говорил о многом - он мне не доверял. И от этого мне почему-то стало очень плохо.

Весь оставшийся вечер мы ехали молча.

Мы все дальше отдалялись от южного тракта, чему не особенно радовались наши кони - там дорога была ровнее, а сейчас приходилось то и дело смотреть вдаль, чтобы не упасть в очередной обрыв или яму.

Рес постоянно чертыхался, а со мной так и не разговаривал. Его лицо покрылось грубой щетиной, из-за которой он выглядел мужественнее и старше.

- Что мы должны искать в Затерянном городе? - спросил меня Кастор, когда мы ехали очень близко друг к другу, а наши колени периодически соприкасались.

- То, что вытянет из меня зараженную кровь, - тихо ответила я.

- И что же это? Ты знаешь?

Я несколько минут помолчала, вспомнив слова тетушки Лиры.

- Это меч, древние маги выковали его вместе с драконами и наложили очень сильные чары на его лезвие. Меч Александрита - таково его первородное имя. Это был меч главного мага по имени Александрит, а в лезвии меча наравне с другим сплавом содержится кровь дракона и камень александрит, который обладает необычайно чудодейственной и волшебной силой. Одной стороной лезвия маг разрушал любое черное заклятие, а другим мог уничтожать живое. Это притча, но кроме притчи и надежды у меня ничего не осталось.

- Предположим, мы найдем этот меч, но что он возьмет взамен за твое излечение?

- Мои магические способности, - нехотя ответила я.

Я никак не могла представить себя без волшебства. Это была моя вторая сущность, то, ради чего и к чему я стремилась всю свою жизнь. Это была моя страсть, мое призвание, моя душа.

- И ты сможешь пойти на это? - язвительно спросил Рес, слушая наш разговор с самого начала.

- Стала бы я затевать все это нелепое путешествие, если бы не была бы готова к этому? - не выдержала я и повысила голос, сама того не желая. - Извини, Рес, но ни к чему задавать такие вопросы, ответы на которые ты знаешь заранее.

- Да я уже и не знаю, стоит ли доверять собственной сестре или нет. Как мне быть уверенным, что ты это ты, а не потусторонняя сущность в обличие моей родной сестры?

- Я - это я, не веришь, возвращайся обратно домой в тишь и благодать, где каждый день будут горячие гренки на завтрак!

Подстегнув коня, я устремилась вперед, оставив своих спутников позади.

На ночлег мы остановились спустя примерно восемь часов. Наши лошади устало шагали, постоянно спотыкаясь, да и нам требовался горячий ужин и сон. Я не разговаривала ни с братом, ни с Кастором. Первый дулся на меня и постоянно наблюдал за моими движениями, держа наготове меч, а второй раздражал своим безмолвием, будто хотел, чтобы я первая заговорила с ним и признала себя виноватой во всех смертных грехах. В итоге, устав прятаться от одного и избегать взглядов другого, я постелила лежак почти сразу же, как спрыгнула с коня, и легла спать, несмотря на нарастающий голод.

- Ты думаешь, она справиться? - спросил Рес, мешая похлебку и бросая то и дело встревоженные взгляды на спящую сестру.

- Джина сильнее всякой магии, она сможет сделать правильный выбор, когда придет ее время, - спокойно ответил Кастор, сделав глоток из кружки. Вино было необыкновенно вкусным, впрочем, как и вся еда на свежем воздухе.

- Но она и есть магия, - не унимался Альварес, - я сомневаюсь, что она так просто откажется от нее, к тому же новая магия похоже привлекает ее сильнее, чем я ожидал.

Кастор молча ел, обдумывая слова друга: Джина действительно восхищалась новой силой, он видел изумление и восторг в ее глазах, когда она применила заклинание черной магии. Но он верил в Джину, ту девушку, которую повстречал по воле судьбы, он чувствовал, что она любит его, и любовь все-таки перевесит чашу весов в нелегком выборе волшебницы - оставаться одной, но имея власть и безграничную магию, или же предаться силе любви и тепла, быть всегда рядом с близкими людьми. Кастор хотел защитить ее, даже если для этого потребуется пожертвовать собственной жизнью.