- Встань в центр круга и ничего не бойся, скоро ты будешь с папой, - сказала я девочке.
Она послушно, играя, вскочила в круг; огонь не причинял ей вреда, он указывал ей путь, оставалось добавить лишь один штрих.
Кинжалом я разомкнула круг, проведя четкую линию поперек, круг взорвался снопом искр и погас, унося призрака за собой. Девочка на прощанье махнула мне рукой, не переставая улыбаться, а потом исчезла, будто ее здесь и не было, ровно, как и охваченного огнем круга. Но вместе с этим я почувствовала небывалый прилив сил и желания колдовать еще и еще, пока не достигну наивысшей точки мастерства.
Несколько минут я оставалась сидеть на мокрой грязной земле, слушая раскаты грома и шепот дождя. Я вспомнила Его лицо.
Поздно...
Я заплакала.
Ненавижу зеркала. Они не всегда показывают то, что хочешь увидеть. Вот и в этот раз смотреть на бледное осунувшееся лицо было до такой степени противно, что я метнула в зеркало световой шар, и оно разлетелось на тысячу осколков, напоследок испачкав рукав куртки моей же кровью.
Я села на кровать и не без усилий смогла взять себя в руки, чтобы окончательно не впасть в депрессию. Ресу о своих приключениях минувшей ночью я не рассказала, отпустив его в хорошем настроении уничтожать завтрак, который вежливый хозяин кабака удосужился нам приготовить.
- Спускайся, готовь лошадей, - сказал, уходя, брат, но я не спешила выполнять его указание.
Лишь приведя нервы и состояние в порядок, я нашла в себе силы отправится в конюшню.
Вихрь мирно жевал овес, когда я вошла. Потом внезапно испуганно заржал и встал на дыбы.
- Эй, Вихрик, что с тобой? - спросила я, усмиряя коня и беря его за узду. - Неужели я так изменилась за ночь?
Конь, услышав родной голос, немного успокоился, но все же поглядывал на меня с некоторым страхом и недоверием.
На улице опять начинал моросить дождь. О, боги, когда же он закончится?
- Не люблю, когда меня обманывают, - за моей спиной раздался гневный мужской голос.
Я создала огненный шар и метнула его в предполагаемого противника. Это стало моей привычкой - бить, не спрашивая, уничтожать, не зная, чтобы потом не пожалеть. Нет, конечно же, Кастор не может появиться здесь, ровно, как и его голос, поэтому следует быть на стороже. Кувырок назад с поспешным разворотом, и я смогла увидеть воочию живого обладателя голоса, а не какого-нибудь там призрака.
- Совсем рехнулась? - гневно спросил Кастор, быстро избавляясь от воспламенившегося плаща.
- Что ты здесь делаешь? - ответила вопросом на вопрос я, слегка смутившись.
Кастор посмотрел на меня своими голубыми глазами, проникающими в самую душу, жаль, если он ее там не нашел...
- Посмотрю на море! Никогда его не видела! - передразнил меня он. - Разве Затерянный город - это море? Ха, хорошее представление! Врунья!
- А что, надо было рассказать тебе про это? - я задернула рукав куртки, показав шрам, куда меня укусил Крикун: он почти зажил и не болел, только слегка устрашающе выглядел.
Кастор немного отпрянул, ужаснувшись от увиденного, но продолжил тем же спокойным голосом, полным одновременно и укором и дружеской заботой.
- Может, я смог бы помочь.
- Мне уже никто не в силах помочь, даже я сама, - устало проговорила я, опуская рукав. - Ты зря приехал.
- Но Александрит, Лира сказала, что он поможет.
- А где ты его раздобудешь? Я даже не знаю точно, эта легенда - правда или очередная ложь? И какой потом обряд совершать над этой раной, чтобы выкачать из меня тень? Что там? Только холмы и захоронения? Кого искать? Как? А главное зачем?
Кастор еще более испуганно посмотрел на меня. Может, испугается и убежит? А заодно и заберет Реса с собой? Мне будет легче.
- Я спасу тебя, - чуть слышно сказал он, подходя ко мне и обнимая.
- Как, интересно?
- Своими чувствами. Неужели ты ничего не ощущаешь, когда я обнимаю тебя, - он сильно сжал меня в своих объятиях, - когда целую? - он поцеловал меня в губы.
Из пустоты раздалась музыка, такая же, которую я слышала в Альдонсе в день приезда. Она согревала успевшие замерзнуть чувства, сердце стало биться чаще, а тоска будто уходила, заставляя улыбаться.
- Возможно, - ответила я, освобождаясь из его объятий.
Я стояла и не знала, что буду делать дальше. Это чувство довольно странное, и я совершенно плохо представляю, как его можно описать. На твое тело окатывает такая волна оцепенения, что становится неловко за свои опрометчивые поступки...
В его глазах читались те же нотки затруднительности - это желание сделать что-то, но не знаешь, с чего начать; время, когда не хочется уходить, ожидая большего...счастья.
- Пойдем, отыщем Реса и отправимся вперед, - закончил Кастор, беря меня за руку.
В город приехало двое всадников, и уехало трое. На население города никак не отразилось наше присутствие, только пастушка Нюшка перестала по ночам видеть свою мертвую дочь.
- Хорош, конь, - с некоторой завистью сказал Рес, наблюдая, как Колокольчик Кастора плавно ступает по грязи.
Сумрак недовольно фыркнул, попытался сбросить наездника, но Рес его мигом успокоил и договорил свою фразу:
- Но мой все-таки лучше. Да, Сумрак? Будешь брыкаться, пущу на сосиски.
Сумрак испуганно пригнул уши, решив больше не связываться с хозяином.
- Надоели уже однотипные пейзажи, - поморщился Рес, - когда уже станет погодка приветливее и поля красочней и богаче?
- Когда мы дальше удалимся от севера, - ответил Кастор, посмотрев на меня.
- Не канючь, братец, если будем двигаться быстрее, то и теплый кров, и отсутствие дождя и ветра тебе обеспечены.
Мы двигались по главному тракту, но точно не знали тем ли путем следуем. Истории про Затерянный город были разные по степени нелепости, а спросить точную дорогу тем более было не у кого. Вскоре мы свернули с главной дороги и поскакали уже по чистому полю, преодолевая резкие порывы ветра, от которого жгло лицо.
В пути мы были уже больше недели, погода действительно с каждым днем менялась буквально на глазах, радуя нас отсутствием слякоти и холода.
Курган встретил нас безмолвием.
Я спрыгнула с Вихря и огляделась вокруг. Рес с Кастором о чем-то весело беседовали, лишь иногда посматривая в мою сторону. Нужны знаки, указывающие дальнейший путь, те, о которых говорила тетя Лира. Мы были в пути уже почти месяц, но не продвинулись к цели ни на йоту.
Тихо. Слишком тихо, чтобы что-то понять. Ну, хотя бы какой-то знак! Какого-нибудь посланника, проводника. Стоп, проводник...
Я резко присела, набрала в ладонь горсть земли и вновь выпрямилась в полный рост, шепча заклинание вызова. Это была магия Пустоты, я чувствовала ее, прикасалась к ней, я заклинала на ее языке... Вокруг заполыхало зеленым, земля под ногами зашевелилась, и из нее начали вылезать мертвецы, повинуясь моему приказанию.
- И этому обучают в академиях ворожбы? - испуганно спросил Кастор, наблюдая за моими действиями.
- Поверь, в академиях этому не учат, - ответил Рес, спрыгивая с коня и подбегая ко мне. - Джина! Что ты делаешь?
- Вызываю тех, кто ответит на все мои вопросы, - сказала я, закончив заклинание.
Мертвецы подчинялись мне, но подозрительно жадно смотрели на моих друзей.
- Я не понимаю, где... - Рес не успел договорить - один из давно ушедших в мир иной созданий кинулся на него, пытаясь руками дотянуться до шеи.
Альварес увернулся, испепелив мертвеца огненным пульсаром.
- Джина! Может, объяснишь, что это?
Я пропустила его вопрос мимо ушей, и обратилась к одному из бездушных тел, которое наиболее сохранилось.
- Как нам найти Затерянный город?
Даже не оборачиваясь, я знала, что Кастор испепеляет меня взглядом. Он держал в руке меч, на случай, если ситуация выйдет из-под контроля, но пока не ввязывался, полностью доверившись мне... на время.