– Понесла я от него, Сашенька, – вздохнув, сказала она, старательно отводя глаза и отряхивая фартук, будто теперь заметив на нём пятна от муки. – И куда мне было такой деваться? А ведь любила, ох, как любила! Жизни своей без него не мыслила, как и ты сейчас, наверное… – старая Марья подняла взгляд, надеясь, что Сашенька согласится с ней, но та, однако, по-прежнему молчала, и тогда кухарка продолжила: – Думала я в речке утопиться, а куда же ещё с таким позором? Родители, кабы узнали, из дому меня вышвырнули, не посмотрели бы, что единственная дочь! И вот стою я на мосту, а тут… Фёдорушка наш идёт, Фёдор Юрьевич Потапов! Мы с ним давно друг друга знали, работали вместе, дружили. Я ему о своей беде и рассказала, так он, добрая душа, замуж меня позвал, уже тяжёлую! Святой человек наш Фёдор Юрьевич, дай господь ему долгих лет жизни! – Марья перекрестилась и, усмехнувшись, продолжила: – Умер мой первенец, мёртвого родила, а барину… барину будто и дела до этого не было, хотя прекрасно он о моём положении знал! Вот такие они, Саша, эти мужчины. И, к сожалению, таких, как Николай Волконский, гораздо больше, чем таких, как мой Фёдорушка! Это мне повезло хорошего человека в такой момент встретить, а ты… ты бы подумала хорошенько, доченька, дважды бы подумала, чтобы тех же самых ошибок не совершать! Погубит он тебя, Сашенька, ой, погубит! И думать забудет через неделю, как дед его обо мне забыл. Попомни моё слово, милая, не обижайся, я же тебя от беды уберечь хочу!
Марья говорила так проникновенно и искренне, что обижаться на неё у Саши и в мыслях не было. Правда, прислушиваясь к словам старой кухарки, она с каждой секундой всё больше и больше разочаровывалась в самой себе. Вспоминая этот поцелуй в часовне и всё то, что за ним последовало, Саша приходила в ужас. "Точно такая же, как и мать! – Билось у неё в голове. – Яблоко от яблоньки!" И ведь отдалась бы ему, ни секунды не раздумывая, и плевать на всех, и на приличия, и на гордость собственную, и уж тем более на возможные последствия, о которых в такие моменты думаешь меньше всего.
«Какая же я глупая, – думала она с отчаянием. – Но, господи, что же мне делать, если я люблю его?!»
Правильно Марья сказала, женщине с этим всю жизнь мучиться, а мужчина… мужчина забудет через пару недель, как князь Николай Волконский забыл о своём бурном романе с кухаркой и о собственном ребёнке. Ни девушка, ни дитя его не волновали, ведь малыш незаконнорожденный, а бывшая возлюбленная – простолюдинка, а значит, не человек.
«Он и со мной не стал наверняка поэтому, – думала Саша, отводя взгляд от проницательной Марьи. – Потому что я не его круга! Ему, должно быть, попросту противно было опускаться до связи с плебейкой! Сказать ему, что ли, что я в прошлом такая же дворянка, как и он?!»
Сказать? Зачем? Чтобы продолжить начатое?
– Господи, какая же я глупая! – теперь уже вслух произнесла Сашенька и, качая головой, отвернулась от Марьи. Старая кухарка ласково обняла её за мокрые плечи и, приговаривая какие-то добрые слова утешения, увела к очагу, где было тепло и уютно.
– Посиди, детка, погрейся. Я сейчас сделаю тебе горячего чаю с малиной, чтобы ты не заболела! Уж прости, Сашуля, что я вмешиваюсь, но больно хорошая ты девушка! Лучшего ты заслуживаешь, лучшего! Полежать в княжеской постели, может, и здорово, но слишком уж недолговечны такие перспективы! Вот, возьми пирожка, пока горячий! Кушай, кушай, моя девочка, и прости старую Марью… я же как лучше для тебя хочу!
Вот именно, как лучше. А Саша уже и не знала, что для неё будет лучше. Она была убеждена, что кроме как утопиться теперь, после всего этого позора, ничего другого ей не остаётся. И её немного позабавило, что и старая Марья, давным-давно, нашла для себя именно этот выход. Но её тогда спас Фёдор Юрьевич, а вот Сашу уж точно никто не спасёт.
«Помогу Владимирцеву и утоплюсь», – решила она, обнимая обеими руками горячую чашку с ароматным чаем. Если Гордеев не убьёт раньше. Про него тоже не следовало забывать.
Мишель, тем временем, поговорив с дворецким, заглянул в кухню, посмотреть, как там Саша. Заметив её, греющуюся у очага, с чашкой горячего чая в руках, он удовлетворённо кивнул ей и сказал в ответ на её немой вопрос:
– Я сейчас, – развернувшись, он вышел, чувствуя, как многозначительно смотрит ему в спину старая Марья.
– Вам бы переодеться, ваше благородие! Простудитесь! – крикнула она ему вслед, но Мишелю было не до переодеваний. Поднявшись по ступеням, он уверенными шагами направился в родительскую спальню, но чем ближе он подходил, тем меньше становилась его уверенность. У самой двери он и вовсе остановился, собираясь с силами. Адриан сказал, дверь снесли с петель, то есть убийца ломился в комнату, а Юлия Николаевна решительно не хотела открывать, пряталась там, боялась… И молилась, должно быть, чтобы её спасли: любимый муж или любимый сын. Тогда как первый нежился в объятиях сероглазой блондинки Алёны, а второй, беспечно бросив собственную мать, уехал на войну.
В очередной раз обозвав себя нехорошим словом, Мишель решился и переступил порог родительской комнаты. На душе сразу стало тоскливо, тягостно, нехорошо… Всё здесь было прибрано, и этот идеальный порядок невольно заставлял думать, что хозяйка просто вышла ненадолго, и вот-вот вернётся. Но Мишель знал, что она не вернётся уже никогда. Стиснув зубы, он приказал себе не раскисать и подошёл к камину, где Алексей велел искать тайник.
Взгляд случайно упал на инкрустированный широкий трельяж, розоватый, с золотистой зеркальной рамой и позолоченными ручками на ящиках. На нём лежали разнообразные дамские принадлежности, что так любила Юлия Николаевна: пудреница, бриллиантовые шпильки, которыми она всегда закалывала волосы, изумрудный гребень, баночки с кремами, несколько флаконов дорогих духов… Теперь они выглядели сиротливо, словно знали, что никто никогда к ним больше не притронется.
Мишель, покачав головой, наконец-то остановился возле каминной полки. Алексей сказал, нужно нажать на маленькую кнопку с левой стороны, замаскированную под деталь рисунка. И где же она? Потребовалось около пары минут, чтобы отыскать. Затем раздался тихий щелчок, и выдвижная панель отъехала в сторону. Тайник был совсем маленьким, как раз для того, чтобы укрыть небольшую тетрадь в твёрдом переплёте, тот самый пропавший дневник. Правда, Мишель поначалу не обратил на него внимания, с болью глядя на кровавые пятна, оставшиеся в нише. И обложка тетради тоже была в крови, четыре коротких полосы по диагонали, след от пальцев. Это была кровь его родной матери, и от осознания этого Мишелю сделалось вконец невыносимо. Однако дневник Юлии Николаевны он всё же взял, преступая через собственные чувства, преисполненный решимости довести дело до конца, как бы тяжело это ни было.
Первая запись была датирована 1910-м годом, что поначалу Мишеля расстроило. Пять лет назад, слишком рано! Вряд ли матушка стала бы описывать события двадцатипятилетней давности специально для любимого сына, который будет искать ответы после её смерти. Она ведь вовсе не собиралась умирать! Однако зачем-то она спрятала этот дневник, значит, что-то в нём было? И Мишель продолжил перелистывать страницы, в то же время коря себя ещё и за то, что так бесцеремонно вторгается в личную жизнь Юлии Николаевны. Читать чужие дневники некрасиво, но, чёрт возьми, что делать, если это единственная возможность узнать правду?
Однако страниц через пять ему стало уже не до этических размышлений. Вскинув брови, он принялся перечитывать заветные строчки, написанные знакомым почерком матери, перечитывать ещё и ещё, снова и снова, будто с десятой попытки прочитанное станет яснее или обретёт какой-то иной смысл. Увы, слова оставались те же самые, что и минуту назад, когда его взгляд споткнулся о знакомые имена. Тогда Мишель с шумом захлопнул дневник, растерянно перевёл взгляд за окно и упавшим голосом произнёс:
– Господи, нет, только не это…
Глава 32. Дружинин
Вся обратная дорога больше походила на кошмарный сон. Саша смотрела в сторону, обняв себя за плечи и содрогаясь от какого-то странного внутреннего холода. Платьё её давно высохло, да и на улице было тепло, но ее тем не менее била крупная дрожь.