— Не иначе, как твоя супруга, Серёжа! — буркнул Борейко Звонарёву.

— Варя собиралась приехать только утром, а не сейчас.

— Между тем шум мотоцикла стремительно приближался, в окне мелькнул свет, и выключенный мотор сразу замолк. В следующую минуту раздался энергичный стук в дверь, и громкий женский голос спросил:

— Можно войти?

— Сию минуту, — испуганно отозвался за всех Сологубенко, торопливо одеваясь.

Офицеры засуетились, поспешно приводя себя в порядок.

— Прошу! — распахнул двери Кремнёв.

В комнату вошла Варя, в кожаной куртке, с повязкой Красного Креста на левом рукаве. На лбу красовались автомобильные очки, из-под берета упрямо выбивались локоны волос. Звонарёва окинула взглядом присутствующих, подошла к Борейко, который по-прежнему продолжал рассматривать карту, и слегка хлопнула его по плечу.

— Здравствуйте, Боречка! — приветствовала она капитана.

— Здравствуйте, Варенька! Прилетели-таки на своём трескучем помеле? неторопливо поворачивая голову, ответил Борейко.

— Не вытерпела, так соскучилась по Вас!

— И я, как видите, извелся от тоски! — в тон ей отозвался капитан.

— Здравствуйте, Леонид Романович! Познакомьте меня с Вашими сослуживцами.

Художник поспешил представить Варе офицеров.

— Звонарёва, — крепко, по-мужски, встряхивала руку Варя.

Потом подошла к мужу, молча обняла его, прижалась щекой к груди.

— Где же застряли мои девочки? — обернулась она к двери. — Таня, Ира, идите сюда!

Услышав эти имена, Павленко поспешил к двери и ввёл обеих сестёр милосердия. Вид у них был довольно растрёпанный и испуганный.

— Мы всё ещё не можем прийти в себя после бешеной скачки на мотоцикле. Думали, что и в живых не останемся, — оправдывались они, оправляя платье, волосы и косынки.

— Зато в двадцать минут долетели до места!

— Как же ты их двоих привезла на одном мотоцикле? — справился Звонарёв.

— Очень просто: посадила одну в каретку, а другую на багажник. А теперь, — обернулась Звонарёва к офицерам, — прошу Вас, милостивые государи, немедленно очистить это помещение. Здесь будет развёрнут перевязочный пункт. Даю Вам четверть часа на сборы, — безапелляционно закончила Варя.

— Позвольте, я протестую, — возразил Кремнёв. — Тут расположились офицеры трёх батарей: моей, мортирной и тяжёлой. Сейчас ночь, темно, и переселение в другое место весьма затруднительно.

— Согласно приказу по сто второй дивизии, перевязочный пункт должен быть открыт здесь к пяти часам утра. Сейчас половина первого. Только-только хватит времени, чтобы привести в порядок этот свинушник. Звонарёва махнула рукой на почерневшие от копоти стены.

— Об этом мне ничего не известно, — возразил было Кремнёв.

Звонарёва выхватила из кармана сложенную бумагу и, развернув её, ткнула в неё пальцем.

— Читайте пункт двадцать второй, а затем без долгих размышлений поскорее выселяйтесь отсюда.

Кремнёв принуждён был подчиниться и велел крикнуть денщиков.

— Дайте мне хоть с картой разобраться, — взмолился Борейко. — Сергей, да укроти ты служебный пыл своей супруги.

— Зачем, Варя, в самом деле, так торопиться? До утра времени ещё много.

— А грязи в этом хлеву ещё больше. Уборки хватит до завтрашнего вечера, не то что до утра. Марш отсюда! — холодно проговорила Варя.

Мужчины, охая и ворча, стали выходить из комнаты. Павленко хотел увести и Иру, но девушка испугано запротестовала:

— Пустите, а то мне здорово влетит. Видели бы Вы, как она сегодня распушила за медлительность нашего уполномоченного Емельянова! Тот совсем растерялся и не знал, что ей ответить, — шёпотом сообщила Ира. — И откуда её принесло на нашу голову? Жили тихо, мирно, а изволь теперь скакать, как блоха, с места на место.

— А мне эта особочка определённо понравилась. Из неё вышел бы лихой командир батареи, заметил Павленко.

— Вы просто глупы, Боб, — обиделась Ира. — Звонарёва врач, говорят не плохой хирург, любит делать самые рискованные операции, и с успехом, но всё же она нам не командир, и мы ей не солдаты.

— Это чисто женская логика. На войне все разделяются на командиров и подчинённых. Поняли, миледи?

— Убирайтесь немедленно вон отсюда! Варвара Васильевна, велите ему уйти, а то он упирается, — разозлилась Ирина.

Прапорщик исчез за дверью.

К домику подъехал ещё мотоцикл, и кто-то громко спросил Борейко.

— Здесь! — крикнул капитан в окно.

— Ох, испугали меня! — даже вздрогнула от неожиданности Варя.

— Разрешите доложить, — раздалось из комнаты. — Батарея подходит.

— Воздухоплавательная команда не отстала?

— Никак нет! Аэростат и газгольдеры идут вместе с батареей. Здравствуйте, тётя Варя! — произнёс всё тот же голос. — У окна появилась высокая плечистая фигура запыленного офицера.

— Прошу познакомиться. Мой приёмщик Василий Александрович Зуев, или просто Вася, студент четвёртого курса технологического института в Петербурге, — представила она сёстрам офицера, который улыбался стоя перед открытым окном хатки.

Когда наконец денщики все вынесли из комнат, Звонарёва ещё раз осмотрела потолок, стены и, вздохнув, произнесла, обращаясь к сёстрам:

— Начнём с побелки. Где наша известь?

Через десять минут, переодевшись в белые халаты, все трое неумело, но старательно мазали кистями стены и потолок. За побелкой последовало мытье полов.

Выйдя из домика, Борейко со Звонарёвым и Зуевым потихоньку пошли на встречу батарее. Издали уже доносился гул многочисленных моторов. В темноте виднелась длинная цепь автомобильных фар. От неё отделилось десятка полтора светлых точек, и послышался треск мотоциклов.

— Это разведчики выехали вперёд, — пояснил Зуев.

— До утра расположимся всей батареей вдоль опушки леса, а с рассветом выясним, где поставить наши пушки, — решил Борейко.

— Слушаюсь! — вытянулись офицеры и пошли навстречу мотоциклистам.

Когда разведчики подъехали, поручик указал, куда вести батарею, и мотоциклисты умчались к подходящей колонне.

Через четверть часа подошли тягачи, влекущие за собой лафеты орудий на огромных колёсах с широченными пластинчатыми ободами. За ними на машинах отдельно везли тела орудий. Далее двигались несколько десятков автомобилей с солдатами, боеприпасами и хозяйственным инвентарем. В полуверсте за колонной, чуть проступая в ночной темноте, плыли по воздуху прикреплённый к автомобилям аэростат и два газгольдера. Лес сразу ожил, наполнившись шумом моторов и голосами людей. Прошло около часа, пока все разместились на указанных местах и суета постепенно начала утихать.

— Вели, Сергей Владимирович, разбить нашу палатку возле орудий, а ты, Вася, останешься около колбасы. Пуще всего смотри, чтобы поблизости не разводили огня, — распорядился Борейко.

Павленко, который всё это время вертелся около батареи и восторгался её техническим оснащением, идя к себе домой, с сожалением подумал: «Вот бы нам вместо лошадей да тягачи с мотоциклами! Можно было бы смело манёврировать, появляясь в неожиданных для противника местах. Вот это было бы дело!».

Когда он поравнялся с домиком лесника, то услышал громкий голос Звонарёвой, отчитывающей уполномоченного отряда.

— Опять Вы бог знает как долго копались, Герасим Зиновьевич! Если бы я заранее не приехал сюда, то до утра пункт едва ли был бы развёрнут. С такими порядками на войне мириться нельзя.

— Это уж моя забота, сударыня. Вы хирург, и прошу в мою административную деятельность не вмешиваться, — вспылил Емельянов.

— Ваше разгильдяйство граничит с преступностью! — громила Варя Емельянова.

На крик сбежались сёстры и начали успокаивать своего начальника и расходившуюся Звонарёву.

— Неужели Вы до сих пор всё ещё занимались побелкой? — подошёл к ним Павленко.

— И мытьем полов также, — добавила Ира. — У меня с непривычки страшно разболелась спина, не знаю, как я завтра буду работать.

— Отоспитесь до утра, — отозвалась Звонарёва, — на войне с усталостью не приходится считаться, — и с Ветровой вышла из домика.