Разгорелся спор. Все остальные безоговорочно считали Наруто дьявольским отродьем и люто хотели его смерти.

Джирайя, услышав имя Наруто, оживился, собственно, как и его друзья.

 — Я не ослышалась? Наруто? Сын Минато? — подала Тсунаде голос.

 — Говори тише! — прошипел Орочимару, — Никто не должен об этом знать!

 — А ведь я — его крестный. Не думал, что парня так сильно возненавидят в деревне. Если бы я только знал, то никогда бы не покинул Коноху... — с печалью произнес Джирайя.

 Тсунаде удивленно подняла бровь.

 — Этот парень тебе так дорог? — удивилась она.

 — Да. Он — это всё, что осталось от Минато... — вздохнул Джирайя. Разговор на эту тему был для него очень сложным.

Он замолчал. Замолчали и его друзья, поглощая новую порцию "горючего".

 — А знаете, что? — спросил жабий саннин внезапно, — Эти три генина  подают надежды, если верить тому, что о них говорят. Давайте возьмем их в ученики?!

 — Ты что, совсем сдурел, пьяный идиот?! — Тсунаде чуть не вскочила со своего места, — Смотрю, свобода тебе надоела?

 Джирайя ухмыльнулся.

 — Ну, мы уже далеко не так молоды, как раньше. Обидно будет, если после нас ничего не останется...

Он замолчал и, хитро посмотрев на Тсунаде, засмеялся.

 — Тсунаде, давай заведем детей!

Орочимару впервые проронил смешок. Последствия этой фразы могли быть необратимыми. И очень печальными для его товарища. Женщина схватила в руку бутылку и замахнулась. Но Джирайя жестом руки успокоил ее, показывая, что просто шутит.

 —  Так вот... Почему бы нам не завести преемников? Они унаследуют наши знания, станут лучшими из лучших и будут защищать деревню, — закончил он свою мысль.

Тсунаде покачала головой.

 — Не думаю, что это хорошая идея, — ухмыльнулась она и посмотрела на змеиного саннина, — А ты чего молчишь, Орочимару?

 Тот немного помедлил с ответом.

 — Вообще-то, я согласен с Джирайей. Это достаточно мудро, — прошипел он задумчиво, поправляя рукой вывалившийся изо рта длинный язык, — Старик Сарутоби запретил мне продолжать исследовать запретные техники. Я его послушался, и теперь уже вряд ли создам технику, позволяющую даровать человеку бессмертие. Как ни печально, мы не сможем защищать Коноху вечно.

Тсунаде ошарашенно посмотрела на него. Она не ожидала таких слов от Орочимару.

 — Тогда давайте каждый возьмет себе по одному ученику. Ты, Тсунаде, возьмешь девчонку. Орочимару — последнего из клана Учиха, а я — Наруто.

Женщина внимательно посмотрела на Джирайю. Он был серьезен как никогда.

 — Почему это тебе должен достаться Наруто?  — поинтересовалась она.

 — Потому что я — его крестный. Он — сын Минато — этого достаточно?

Орочимару уперся руками в стол и приподнялся, чтобы все поняли, насколько серьезно он настроен.

 — Ну уж нет. Я, конечно, хотел бы обучать Учиху, но... Я не могу позволить тебе, Джирайя, стать наставником Наруто. Если он вырастет таким же, как ты, это будет катастрофа! Пусть Узумаки станет моим учеником. Я пойму его лучше, чем каждый из вас. Я ведь тоже когда-то был отвержен людьми. Уверен, мы найдем с ним общий язык. Пусть тебе, Джирайя, достанется последний Учиха. Делай с ним всё, что хочешь.

Тсунаде улыбнулась. Пусть Орочимару тоже не лучший вариант, но допустить, чтобы сын Четвертого Хокаге стал извращенцем-алкоголиком, она тоже не могла. А потом черед Сенджу вставить свое слово.

 — Прекрасно. Пусть Узумаки достанется Орочимару. А Саске я возьму под свою опеку. Не хочу, чтобы он подвергся дурному влиянию. Джирайя, ты будешь обучать девчонку, — решила она.

 — Но... но... почему? — растерялся жабий саннин. Всё сложилось совсем не так, как он ожидал, — А вас не смущает судьба этой девочки? Может, она тоже "подвергнется моему дурному влиянию"? Хм... какая чепуха!

 — Решено! — произнесла Тсунаде, ударив по столу, — А теперь пора нанести визит к Хирузену-сенсею.

 — Когда протрезвеем, — добавил Орочимару.

========== Глава 1. Ученики Великой Тройки ==========

        На следующий день в кабинет Хокаге были  приглашены три ничего не подозревающих генина. Саске, Сакура и Наруто были взволнованы. Неужели Третий так доволен успешным завершением их первой настоящей миссии, что сразу же отправит на следующую?

День у каждого из наших героев начался по-разному. Сакура встала ни свет ни заря, чтобы быть готовой явиться к Резиденции вовремя или даже заранее. Она помогла матери в стирке вещей, успела помыть посуду, побрезговала завтракать, так как сидела на диете, а потом отправилась к месту встречи.

Саске приснился кошмар, сцена из его жуткого прошлого. Проснувшись поздно ночью, Учиха так и не лег обратно. Все его мысли были посвящены брату, которого юный генин ненавидел больше всех на свете.

"Если Третий Хокаге опять отправит нас на миссию, я постараюсь показать себя с лучшей стороны. С каждым выполненным заданием я буду становиться сильнее. И рано или поздно я найду и убью Итачи!" — пообещал он сам себе, сидя на крыше своего дома и задумчиво глядя на звезды.

Ну а третий из недавно оформившейся компании явно не спешил просыпаться. Узумаки Наруто лежал в своей кровати в такой позе, что лучше бы его никому не видеть. Наверняка блондину снилась его любимая Сакура-тян, не отвечавшая несчастному мальчику взаимностью. Громкий визг будильника разнесся по комнате, и парень, не глядя, схватил его и швырнул в противоположную стенку. Однако прибор не собирался молчать, и противный звук всё-таки вырвал нашего героя из объятий его грёз.

Парень перевалился на другой бок, лениво приоткрыв глаз и тихонько простонал: "Чертов будильник, даттебайо! Ну почему именно сейчас?!"

Блондин предпринял попытку встать, но одна его нога приземлилась не на пол, а в круглую пластиковую формочку — упаковку заварной лапши, где еще находились остатки недоеденного вчера рамена. Парень стряхнул с ноги всё лишнее и, пошатываясь, направился к надрывающемуся будильнику. Но следующим своим шагом он сбил открытый пакет молока, находившийся тут же — на полу, и белая, явно не свежая жидкость растеклась по полу большой лужей. Наруто страдальчески закатил глаза и, обойдя лужу, выключил будильник.

Совершая этот долгий и тяжелый путь, Узумаки окончательно пришел в себя. Его затуманенный взор прояснился, и юный генин смог вновь насладиться картиной окружающей его помойки — его квартиры. Пол был покрыт пылью, перемешанной с этикетками с крышек рамена, которые предлагали разгадать кроссворд и выиграть приз. Парень был бы рад использовать эту возможность и даже предпринял несколько попыток заполнить пропущенные по буквам слова, но потом бросил это дело. Он был слишком ленив и недостаточно умен для этого. Здесь же, на полу, валялись какие-то вещи:  грязные футболки, штаны, нижнее белье, которые Узумаки вовремя не убрал в шкаф, а небрежно швырнул куда попало. Вдобавок ко всему — неубранная кровать, валяющийся под ней и по углам комнаты посторонний мусор и растекающаяся по полу омерзительная лужа из прокисшего молока. И, естественно, не очень приятный запах.

Убирать всё это у Наруто не было никакого желания. Он просто распахнул настежь окно, поискал в шкафу чистые, относительно, конечно, вещи и отправился на кухню, где было гораздо чище, так как парень не использовал ее по назначению. Он спал и ел на одном и том же месте — на своей кровати в комнате, попутно листая украденные с прилавка какого-то магазина журналы с красивыми девушками на каждой странице. Кухня приняла его в свои объятия. Приветливо зажужжал старый маленький холодильник, дожидаясь, пока хозяин откроет его дверцы. Так и случилось. Но блондина ждало разочарование: холодильник был пуст.

 — Надо уговорить Ируку или Какаши-сенсея накормить меня раменом, — хитро улыбнулся он, — а то так недолго и с голоду помереть.

 Покопавшись в буфете, он все-таки нашел так необходимый сейчас завтрак — ту же заварную лапшу и, заварив ее с помощью кипятка, принялся к утолению вполне привычного  голода.