- Кому там не спится? - сонно проворчала я, не без сожаления высовываясь из-под одеяла в холодок комнаты.

   - Стана, это я, - голос вроде Ирочкин, а интонации... Э? Её случайно не подменили?

   Всунув ноги в противно холодные туфли, я набросила на себя плед и, ёжась, потрусила к двери. Отодвинула засов. Здесь толстые деревянные засовы, а в моей комнате он вообще железный. Иногда - весьма полезная штука... Нет, Ирочку не подменили, это она. Вот только глаза красные и на мокром месте, а печальное лицо наоборот, бледное. За исключением носа.

   - Так, - хмыкнула я, прикрывая за ней дверь. Нечего комнату выстуживать. - Заходи. Садись. Рассказывай.

   Ирочка хлюпнула носом, но послушалась. И поведала весьма душещипательную историю. Честно говоря, даже не знаю, смеяться надо, или плакать.

   - Мы с Тилем на кухне были, - говорила она. - Не, ты не думай, мы этим там никогда не занимались, только в комнате. Просто целовались. А тут эта дубина заходит, Керен. Посмотрел на меня так... странно... и говорит Тилю: твоя, мол, девка? Тиль аж язык проглотил, только покивал. А этот опять у него спрашивает: жениться на ней думаешь? Если нет, я себе заберу. А Тиль... Он... Ыыыыы!

   - Не реви, - сейчас сюси-пуси только хуже сделают, нужно говорить построже. Я тётка, или погулять вышла? - Продолжай.

   - Тиль ему и говорит - так и так, не извольте беспокоиться, господин десятник, я отваливаю... - Ирочка всхлипнула и вдруг злобно добавила: - Слизняк!.. Я хвать половник, двинула ему по лбу, и так и сказала: слизняк! А этот, с бляхой, ржёт и начинает меня лапать. Типа, хоть я и порченая, но папа ему плохую невесту сватать не стал бы. Огрела и этого, и сказала, что он дурак. А он мне вслед и говорит: мол, лучше смелый дурак, чем трусливый слизняк. И ржёт... Стана, я ж его боюсь, - добавила Ира, вдруг посмотрев на меня взглядом несчастной кошки, выпрашивающей колбасные шкурки у прохожих. - Ты ж говорила, что не отдашь меня, если я против. Скажи им обоим, и папе, и сынку, чтоб отвязались!

   - Скажу, - твёрдо пообещала я. - Но обещать, что Керен и дальше не будет руки распускать, не могу. Я за ним по пятам ходить не желаю.

   - А если он ко мне в комнату залезет? Стана-а-а, ну скажи ты им...

   Ага. Пробудился от долгого сна Ирочкин таракан Манипулька. Ха! Да этот её насекомый - хиляк по сравнению с моим цинизмом! Поработайте пятнадцать лет в IT-секторе большой фирмы, поруководите безбашенным молодняком, воображающим себя круче Билла Гейтса, и у вас отрастут зубы как у тираннозавра.

   - Слушай, дорогая, - я мгновенно пресекла её новую попытку поныть и пробить на жалость. - Ты вообще кто? Ты человек или мебель? Так привыкла хвастаться своей самостоятельностью, а на деле решение любого важного вопроса спихиваешь на других. На родителей, на друзей-подружек, на меня! Да, мебелью быть удобно, от неё никто не ждёт, что она начнёт что-то решать. Ею любуются. Только до тех пор, пока не появится мебель поновее и покрасивее. Так что давай, не злись, не реви и не воображай, что весь мир против тебя, а выводи мозги из безопасного режима в штатный. Родителей и подружек тут нет, а я не вечная. Решай. Сама решай, ясно? Хочешь получить совет - спрашивай, но думать за тебя я не собираюсь.

   Ирочка хныкнула, но промолчала. Уже имела случаи убедиться, что попытки "повыпендриваться" - то есть бурно возражать и делать всё наоборот - приводили только к неприятностям. Для неё самой в первую очередь. Вспомнила, небось, как я советовала ей не строить глазки сыну деревенского кузнеца. Сделала по принципу "сниму зимой штаны и назло маме сяду в сугроб". Чем закончилось? Еле отбила дурёху у этого бугая и двух его дружков. Только и спасло, что я метнула искру и пригрозила спалить сеновал, куда её волокли, к чертям кошачьим. Сразу вспомнили, кто тут главный. И вообще, только мать может бесконечно терпеть подобную доченьку. Я не мать, я злая ведьма-тётка, и мне уже надоело вытирать ей сопли. Двадцатый год девке пошёл, пора своим умом жить.

   - Я... я подумаю, - прошептала она, утираясь платочком. - А если... Я ж его и правда боюсь. Вот как бы ты на моём месте поступила, а? Вот папаша Керена, он поначалу какой наглый был, а теперь? По струнке не ходит, но больше не наглеет и тебя уважает.

   - Это потому, что я себе на шею сесть не дала. И ты не давай. Ты поговорила бы с Кереном напрямую: мол, так и так, давай сразу договоримся, что я не мебель. Только не наезжай, он стражник, может не понять юмора. Покажи себя серьёзной дамой. Если он сам на рожон полезет, тогда можешь смело посылать его подальше.

   - А он поле-е-езет... - Ирочка выложила свой последний козырь.

   - Тогда не майся дурью, а посылай сразу. Но постарайся сделать это так, чтобы не наломать дров. Я за тебя это делать не буду. Думай и действуй. Времени у тебя - до моего отъезда. Потому как ты едешь со мной.

   - А Керен? - опешила Ира. - Я его пошлю, а он с отцом поедет - что тогда?

   - Да, он, кажется, едет с отцом и матерью...

   - Ой...

   - Не "ой", а думай, что и как будешь ему говорить. Уйми своих тараканов и веди себя наконец, как взрослая женщина, а не как прыщавая тинейджерка. Тут такие долго не живут.

   Надеюсь, на этот раз у неё хватит ума не выпендриваться, а действительно включить мозги. В этом мире и в её случае сие в самом деле вопрос выживания. Я уже не говорю о вопросе возвращения в наш мир. Не хочется спугнуть удачу, даже намекнув Ирочке на такую возможность.

   6

   Во двор въезжал крытый кожаным пологом фургон, запряжённый парой крепких выносливых лошадок. По местным меркам - почти что грузовой "Мерседес". На козлах сидел длинноволосый подросток. Паренёк как паренёк, самый обыкновенный. Одет просто. Немного похож на Дойлена. Судя по тому, как следом за фургоном въехал и сам дорогой союзник, то я имею честь лицезреть его среднего отпрыска.

   - Обещал управиться к обеду - управился, - Дойлен лихо спрыгнул на землю. Дежурный поцелуй - на людях мы всё ещё изображали почтенную парочку, решившую осчастливиться рождением наследника - и сразу же кивок в сторону подростка.

   - Знакомься, милая - Энгит, мой средний.

   Парнишка, намотав вожжи на какую-то фиговинку - я по сей день не научилась разбираться в лошадях и всём, что идёт с ними в комплекте - тоже спрыгнул с козел и сдержанно поклонился. Мыслями он явно был далёк от Масента.

   - Эй, Инген! А ну покажись, не прячься! - захохотал отец.

   Что, он и младшего приволок?

   Из глубины фургона со смехом появился мальчик лет восьми. Тоже - ничего необычного, мальчик как мальчик. Глазёнки хулиганские, но это не злобное хулиганство моих одноклассничков, а самая обычная шкодливость. Так... Я не поняла, мой дорогой сосед собрался устроить тут детский сад? Зря. Воспитательница из меня, прямо скажем, как балерина из нашей старостихи.

   - Очень кстати, - процедила я, вежливо оттащив его к крыльцу. - Просто невероятно вовремя ты их сюда привёз. Другой няньки не нашлось? О чём ты вообще думал?

   - О том, что их мать уже выехала в Туримит, - с Дойлена как с гуся вода - ничем не проймёшь. - Она сочла неприличным появиться в волостной столице в обществе неодарённых сыновей. Ты себя нашими приличиями особо не ограничиваешь, предпочитаешь обходиться своими.

   - Спасибо за комплимент, - я съязвила, ибо больше мне ничего не оставалось делать. - Ты прав, отсутствие Дара у твоих сыновей меня не смущает. Смущает только, что ты привёз их сюда, не спросив меня. Или в ваши приличия это тоже не входит?

   - Предлагаешь их выгнать? - окрысился Дойлен.

   - Предлагаю впредь хотя бы интересоваться моим мнением, прежде чем на него наплевать. Гнать мальчишек не стану, ты прав. Но мне не нравятся твои постоянные попытки мной порулить.

   - Что ж, - произнёс сосед, - я в тебе не ошибся. Пусть через скандал, но я добился своего. Учту на будущее.