Потом Тайна опять сидела взаперти и думала: «Кто затеял все это? С какой целью? Неужели все это только затем, чтобы подставить меня под удар? Кто же так люто ненавидит меня? Я сейчас – словно муха, запутавшаяся в паутине. Кто этот паук, который, потирая руки, с садистским наслаждением наблюдает за происходящим? Смертельная схватка неминуема, и однажды он откроет свое истинное лицо. Как его вычислить? Больше всего это похоже на Грецки…

Как помочь Алексу, который, чтобы отвлечь от меня внимание командира, вызвал огонь на себя? Чем все это закончится? А может, это я сошла с ума: убиваю всех, кто попадется под руку, и тут же забываю об этом?! Нет, это невозможно!»

И все же безжалостный и изобретательный маньяк не достиг своей цели: астробиолог Тайна Гор вовсе не была сломлена происходящим и не трепетала от ужаса, думая о неминуемой схватке. Воспитанница Алекса была готова к борьбе…А ради спасения Алекса Тайна, не задумываясь, была готова уничтожить весь оставшийся экипаж «Неустрашимого».

Гравилет был полностью осмотрен до последнего закутка, но беглого робота так и не нашли... Члены экипажа, разбившиеся на группы, бросив все свои дела, шаг за шагом обследовали все возможные укрытия, самые отдаленные уголки... Присоединились даже Грецки и Чанг. Алекса хотели загнать в тупик и обезвредить.

После передышки поиски решено было продолжить. Наконец, раздался долгожданный сигнал: одна из групп обнаружила робота и потребовала сдаться. Но робот, ловко перебегающий с места на место и прячущийся в лабиринте вентиляционных ходов, попытался скрыться. Раздались выстрелы. К удивлению людей, робот также оказался вооруженным. Прорываясь к выходу, Алекс вынужден был открыть ответную стрельбу. На гравилете завязался настоящий бой. Пока к преследователям не подоспело подкрепление, Алекс застрелил двоих и тяжело ранил одного из преследователей. Техник Энтони Льюис и Психолог Мелани Кандилаки скончались на месте от сквозных ранений в голову и грудь. Сам же робот отделался лишь серьезным повреждением руки.

Теперь на корабле осталось двадцать пять членов экипажа. Причем от раненого Энтони Грейса в ближайшее время пользы не могло быть никакой: он сам теперь нуждался в постоянном уходе. А Алекс, сидя в надежном укрытии, ремонтировал задетую бластером руку…

Сигнал ложной тревоги звучал все чаще, иногда по несколько раз в день. Дальнейшие поиски робота оказались безрезультатными. Людям и роботам пришлось ремонтировать поврежденные в бою с роботом переборки. Люди были совершенно измучены и подавлены.

И тогда Грецки решил применить военную хитрость. Кто знает, может быть, этот странный, непредсказуемый робот дорожит своей хозяйкой? Тогда на этом можно попытаться сыграть… Чанг возражал: риск был слишком велик, но воля командира осталась непреклонной.

Двое астронавтов притащили Тайну в наручниках к входу в вентиляционный лабиринт, остальные приготовили оружие, и Грецки объявил по громкой связи:

– Робот-слуга №34, модель 2! Выходи немедленно! Или твоя хозяйка станет заложницей, и будет служить нам прикрытием во время обыска вентиляционных коробов! Тебе придется стрелять в твою хозяйку!

Внезапно Тайна закричала:

– Спасайся, Алекс! Не думай обо мне! Они ничего мне не сделают!

Грецки попытался зажать ей рот, но Тайна изо всех сил впилась зубами в руку командира. Разъяренный Грецки освободил прокушенную руку, и мечта Анны Свенсон исполнилась: командир «Неустрашимого» с размаху впечатал тяжелый кулак в лицо первой красавицы Земли. Если бы не крепко держащие девушку астронавты, удержаться на ногах ей бы не удалось.

Тайна испытала такую боль, что на несколько мгновений потеряла сознание. А очнувшись, астробиолог нисколько не сомневалась, что лишилась глаза… Но девушка ни о чем не жалела. К тому же, за мгновение до удара ей удалось хорошенько пнуть своего командира ногой в самое уязвимое место…

Однако план командира удался: в вентиляционном отверстии появился робот в алом комбинезоне с бластером в руках.

– Беги, Алекс, – снова закричала Тайна, у которой кровь ручьем лилась из носа. – Беги!

Не обращая внимания на боль, девушка, на мгновение повиснув на руках своих охранников, сумела ударить держащих ее людей согнутыми ногами. Изогнувшись дугой, словно змея, Тайна изо всех сил сделала рывок, и едва не вывихнула руки, пытаясь вырваться, чтобы прикрыть собою Алекса.

Но попытка оказалась тщетной: двое рослых астронавтов крепко держали девушку. От страшной боли астробиолог снова едва не лишилась чувств. Все бластеры были нацелены на робота. Все эти действия заняли лишь несколько мгновений. Алекс попал под сплошной огонь, изрешетивший его почти полностью. Тайна закричала: «Нет! Нет, Алекс!» и потеряла сознание.

Астробиолог очнулась в своей каюте. Возле нее сидел Чанг, который и принес сюда потерявшую сознание девушку. Заместитель командира был потрясен тем, что Тайна так дорожит своим роботом-слугой. Девушка явно относилась к нему, как к человеку, настоящему другу! Ледяная красавица, по мнению окружающих, бездушная и высокомерная, совершенно безразличная к людям, оказывается, была готова умереть за своего робота-слугу, обычное металлическое приспособление! Насколько же она к нему привязана!

Теперь Чанг видел перед собой совсем другую Тайну, любящую, способную к самопожертвованию, и эта яростная, неукротимая Тайна нравилась ему еще больше. Именно такой была Сара… За это он ее и полюбил… И еще Чанг люто возненавидел Грецки, увидев, наконец, его истинный облик зверя и плебея.

Тайна открыла правый глаз: левый совсем заплыл… Рядом с нею находился Чанг.

– Все кончено, Тайна. Твой робот уничтожен. Грецки собирается обвинить тебя в соучастии. Конечно, ты виновата, что попыталась предупредить робота, но я буду на твоей стороне. Я понимаю, что ты привыкла к этому роботу и находилась в состоянии непрерывного стресса. Но самое страшное уже позади… Теперь весь этот ужас прекратится. Я сделаю для тебя все, что смогу…

– Спасибо, Иенг, – тихо сказала Тайна.– Спасибо за все… Только Алекс не виноват… Впрочем, теперь уже все равно…

Она закрыла глаза и стиснула зубы… Алекса больше нет…

– Ты не хочешь признать очевидного, Тайна, – произнес Чанг, вытаскивая из кармана комбинезона тюбик с мазью. – А пока я смажу тебе лицо.

Тайна мгновение поколебалась: яд мог быть и в лекарстве… Но взглянув в глаза Чанга она молча подставила щеку… Чанг бережно обработал лицо девушки, оставил девушке тюбик с лекарством и пошел к выходу. «Они поплатятся за это, – подумала Тайна, – Все поплатятся. Только вот Чанг… Он не такой как они».

Заместитель командира внезапно остановился на полпути, затем повернулся к Тайне.

– Знаешь, я хочу тебя попросить… Если вдруг со мной что-то случится… Мало ли что… Пожалуйста, позаботься о моем сыне…

И не дожидаясь ответа, вышел.

Изумленная Тайна просто не успела сказать ни «Да, конечно, не сомневайся», ни «Да что ты, скоро ты сам его обнимешь»… Но ведь он только что сказал ей, что все будет хорошо. Значит, заместитель командира и сам в это не верит…

Астробиолог знала, что жена Чанга погибла на Катрибе – планете пустынь. Конечно, она, Тайна, сделает все, чтобы помочь мальчику. Впрочем, астробиолог и сама не была уверена в том, что снова увидит Землю…

«Нет, – думала Тайна, немного придя в себя, – этого просто не может быть… Алекс не мог себе позволить так глупо погибнуть. Это нелепо! Он просто не мог так поступить! Это на него совсем не похоже… Он же знает, как он нужен мне, как дорог! С его-то умом, интеллектом, феноменальными возможностями! Нет, нет и еще раз нет! Это был не Алекс, а другой робот, да, именно так! Все роботы одинаковы, просто Алекс для отличия носил алый комбинезон, а остальные роботы – синие. Но ведь комбинезонами можно и поменяться… Почему бы и нет?! Я думаю, что он именно так и сделал… Надеюсь…