Мэлла бежала к конюшне, где ее ждал преданный и горячо любимый Черныш. Она совсем не думала о своей безопасности. Пусть переполняющая воздух сила накрывала с головой, заставляя излучать магию, оставляя хорошо различимые следы, Мэллу это сейчас мало волновало. Если она успеет скоро скрыться в столице, заговоренный супруг и слуги смогут объяснить охотникам все так, что к ней не будет никаких вопросов. Это был кто угодно, какой угодно колдун и в какое угодно время, но не она и не сейчас. Уж ее супругу поверят все!
Уверенность в том, что девка никогда не покинет стен замка Братства, окрыляла. К тому же еще несколько дней назад колдунья уловила след старика. Теперь он от нее никуда не денется. Как он может отказать? Больше никогда он не отделается запиской на скорую руку. Этого не повториться.
Женщина, как можно быстрее, достигла границ "мертвой зоны" столицы. Здесь ее, как и любого другого, обладающего магией, не засечь. Только тонкая нить ощущения, связывающая учителя и одну из его потенциальных учениц. Это указание предназначено лишь для нее. Больше никто не увидит этого пути.
Мэлла часто себя спрашивала, сколько их еще, кроме нее и той, что успела первой. Если девка сдохнет, старик непременно выберет кого-нибудь другого. Пока Мэлла нашла только двоих. Но на их счет больше нечего беспокоиться. Охотники быстро настигли парочку, отправившись по так предусмотрительно указанному следу. Может показаться странным, но Мэлла чувствовала запах их горящей плоти, в тот момент, когда пламя пожирало их тела. В женщине не проснулось ничего кроме удовлетворения. Ни горечи, ни сожаления.
Сейчас колдунья решительно спешила на своем коне по улицам столицы, пересекая площади и парки. Она чувствовала себя привидением, повергающим прохожих в ужас. Полы ее плаща развивались, а конь летел, не почти не касаясь земли.
— С дороги, нелюди! — то и дело кричала Мэлла, оказавшимся на ее пути. Женщина без угрызений совести использовала хлыст, чтобы расчистить себе дорогу. Ни одного из посмевших стать преградой не пожалела. Они ничто на фоне ее грандиозных планов. Любое препятствие будет ждать та же участь!
Вот, наконец, показался маленький светлый домик. И как только старикашка умудряется, так быстро и незаметно для охотников и властей, перемещаться по враждебной его сущности стране? Женщина быстро спешилась, похлопала в благодарность Черныша по крепкой шее, и без разрешения и предупреждения ворвалась в мирное жилище.
Старик встретил ее сидя за обеденным столом.
— Странно, — задумчиво проговорил он, отодвигая тарелку. — А говорят, к обеду приходят хорошие люди.
Женщине было все равно, что о ней думает этот старик. Она победоносно стояла в дверях, в ожидании, когда сбившееся во время быстрой езды дыхание восстановится. Она так жаждет знаний и мудрости старика. И вот теперь чувствует, что ее цель уже совсем рядом. Только подождать, или может быть, прямо сейчас она получит их.
— Ты что-то хотела? — старик спрашивал сурово.
— Да. Тебе придется выбрать новую ученицу, — Мэлла не скрывала своего хорошего настроения. Может быть сегодня один из лучших дней в ее жизни!
— Ну почему же ты так решила? — морщины вокруг глаз старика стали еще глубже.
Почему-то Мэлла не могла пройти в комнату. Конечно не физически. Женщина легко сделает шаг, но продолжала стоять на месте. И ее это ничуть не смущало. Старик может быть опасен.
— Она тебя предала. Сейчас избранная тобой в замке Серебряного братства. Она, не раздумывая, вступила в ряды тех, кто способствует гонениям таких, как мы с тобой.
— Я не стал бы меня и тебя зачислять в одну категорию, — старик был спокоен. — Да и нет у меня причин, как верить в твои слова, так и не доверять моей ученице.
Мэлла раздражалась.
— У меня точная информация. Это правда.
— Что ж. Я могу сказать тебе, что доверяю той девушке. Она не стала бы просто так вставать на их сторону. Значит, у нее есть на то веские причины. Ну, если она все-таки решила — это ее выбор.
— Что это значит? Ты не станешь выбирать новую ученицу? — Мэлла кричала. Она не могла сдерживать свою злость. В чем дело? Она ждала другого!
— Неужели ты надеешься, что после того, что ты за свою жизнь сделала, после того, как я уверился в том, что двое из тех, кто подходил мне в ученики, погибли, по твоей вине, я выберу тебя? — Мэлла не отвечала. Женщина продолжала стоять в дверях напряженная всем телом. — Послушай же меня, недостойная, если даже что-то случиться со всеми, я лучше уйду из этого мира, не оставив после себя ничего. К тому же процесс обучения уже начался. Этого не изменить. Девочка приняла мой дар, и дар принял ее.
— Эта, Падший ее побери, неумеха получила все? Неужели, ты настолько глуп, что доверишь знания полуживой девке?
— Не надо в моем чистом доме вспоминать недостойного. Здесь ему, как и тебе, нет места.
— Я не имею никакого отношения к Падшему. Я пользуюсь той же силой, что и ты, и твоя… ученица, — Мэлла трудно было произнести последнее слова. Но теперь нет оснований сомневаться. Нет надежды, что старик передумает.
— Ошибаешься. Падший берет к себе не только души тех, кто присягнул ему на верность или принял его дар. Но и тех, кто разделяет его путь смерти. Женщина, твоя душа черна. Я не понимаю, как моя потенциальная ученица могла стать такой? Что же произошло в твоей короткой жизни настолько ужасного?
Мэлла кипела. Она из последних сил держала себя в руках. Если бы не "мертвая зона" буря закружила бы обоих. Женщина не хотела отвечать старику. Ей было что сказать. Она знала, ее история достойна оправдания, но оно ей не к чему. Мэлла сама себя сделала. Она теперь сильна, как никогда. Это то, чего женщина хотела с того самого дня. Ее план остается в силе. Только маленькие коррективы.
Мела хотела снова начать говорить. Колкие, грязные слова готовы были сорваться с ее губ. Но старик поднял руку, и женщина поняла, он не хочет ее больше слышать.
И она ушла.
Старик ясно дал понять, что не станет ее обучать. Девка получила дар. Все дело в той безделушки. Его надо заполучить. Сколько бы сил и времени на это не ушло. Падший! Дар старика вместе с ученицей у Серебряных Братьев. Мэлла пока не готова связываться с ними. Надо вытащить их оттуда. Если с девкой, что случиться, Братья не отдадут стариковский дар.
Часть 3
Глава 1
Несколько дней Анирэ не выходила из предоставленной комнаты. В общем-то, и комнатой это не назовешь. Больше похоже на келью: голые стены, одно небольшое окно, жесткая кровать, письменный стол и деревянное кресло. Вся обстановка удручала. Девушку не покидало ощущение, что она пленница. Казалось, еще несколько дней и начнет сходить с ума. К ней никто не приходил, только стучали в дверь, а когда Ан открывала, перед ней стоял поднос с завтраком, обедом или ужином. Ни одного лица, ни одного слова.
Девушка не могла понять, почему они медлят. В день ее приезда Братья заинтересовались ее персоной. Они столько нового рассказали о ней самой и о ее знакомом старике, что девушка до сих пор удивляется. Так почему же они словно позабыли о том, что она в их замке?
Ан до приезда сюда ставила много целей. И не одна из них не сможет быть достигнута, не выходя из комнаты. Интересно, как Братья отреагируют, если она станет прогуливаться по замку. Они ведь, приведя ее сюда, ничего не говорили, ни каких ограничений перед ней не ставили.
Девушка решила прямо сейчас пойти на разведку. Ан сняла со спинки кресла серую мантию. Она сильно отличалась от тех, что носят сами Братья, но в ней Ан все равно не будет сильно выделяться.
Странно. Анирэ по дороге в замок думала, что будет очень трудно контролировать здесь свои, в последнее время разыгравшиеся, силы. Но оказавшись в море свободной магии, она легко ее в себя вбирала и выпускала потоки во внешнюю среду. Здесь силы настолько много, что не имеет значения, управляешь ты ею или она сама тебя ведет. Главное не "захлебнуться", не позволить захлестнуть, как волной.