И второе письмо. В духе "Что-то долго вы молчите, живы ли ещё?"
Письмо от Картера. Он благодарил меня за пригласительный и возможность познакомиться с Крамом. Спрашивал, как дела и не нужна ли мне помощь. И что я думаю по поводу последней модели метлы, выпущенной его фирмой.
Письмо от Крама. Благодарил за возможность познакомиться с Картером. Ну, почти всё то же самое, в общем-то.
Надо будет всем ответить. Даже немного приятно, что я кому-то нужен.
Я отложил в сторону последний листок и снова уставился в потолок, погасив Люмос. Итак, что мне нужно делать?
Именно таким и застал меня Шейт.
- Саша? Как ты себя чувствуешь?
- Как человек с дыркой у сердца, - это правда, напротив сердца на груди у меня была куча порезов. Я же говорил, что зелья выливали буквально прямо на него. Хорошо хоть, они затягивались буквально на глазах. Очень медленно, но с заметным прогрессом. Впрочем, у гоблина мой ответ вызвал грусть. - Ладно, не важно. Я полон сил и готов к работе.
- Но тебе надо отдыхать...
- Отдых, Шейт - это смена деятельности. Если ты имеешь в виду еду, то я позавтракаю у тебя в кабинете, извини уж за бесцеремонность. А если ты хочешь намекнуть на сон, то я, знаешь ли, выспался, - озлобленно ответил я. Впрочем, тут же успокоившись. - Извини, но нам правда пора работать. У меня много вопросов.
- Что тебе на завтрак? Овсянку?
- Шейт, не произноси при мне этого слова! Овсянка, придумал тоже... Чай. Каркаде желательно. И пару ложек сахара туда же. Нарезанный хлеб, ветчину и сыр на тарелочке. Хлеб и сыр - тонким слоем, ветчину - толсто. Хорошо?
- Да, но...
- Шейт, пожалуйста, - вздохнул я. - Мы кстати вообще где?
- В Гринготтсе.
- О, чудно, первый вопрос: тут есть что-то... менее белое и сколько стоит постой, если вы оказываете такие услуги.
- Нет, но ты вполне можешь жить в сейфе...
- Слу-ушай, а ведь гениальная мысль!..
- Я же пошутил, - безнадёжно протянул гоблин.
- А там можно будет прорубить бассейн и поставить санузел?.. - назовите меня садистом, но зрелище недовольно-обречённой морды гоблина доставляло мне удовольствие. И, кстати, банковские спецы справились с заданием всего за четыре дня, так что я реально потом жил в сейфе. Спал на татами, накрывшись докупленным пледом. И с утреца в бассейн, ммм... Для бедного стилета с подставкой остался небольшой кусок помещения, рядом со столом и террариумом в последней свободной четверти помещения. Предпоследнюю занял тир. Ну да ладно. Здесь есть свои прелести, пожалуй, не всё так плохо.
Хотя кого я пытаюсь обмануть?
- Саша...
- Да, кстати, Шейт. Называй меня Рон. Рон Прюэтт, - сказал я уже для себя. Пора смириться. Шансов нет. Я - здесь, и это окончательно. Так что надо прожить эту жизнь если и не с удовольствием, то хотя бы в комфорте. Хм, учитывая обстоятельства - хотя бы прожить.
Я подавил порыв вернуться в "палату" и снова лежать, уставившись в потолок и ни о чём не думать, прежде всего - о том, чего я лишён. Поздно пить "Боржоми", не убил вовремя ученичка легилимента - получай реальностью по мордасам.
Но, Господи, как же херово-то!..
- Рон!.. Саша!.. Рон!..
- А?.. О, Шейт, прости, я задумался...
- Я заметил, - проворчал гоблин. - Мы пришли вообще-то.
И - о чудо! - на его столе уже стоял поднос с заказом.
- Ты хотел задать вопросы, - Шейт явно решил сделать вид, будто ничего вроде волдемортовской ловушки не происходило. И я был ему за это благодарен. О, а вот и первый вопрос...
- Так, скажи мне, группы прикрытия особо мою фамилию не скрывали?
- Нет, в том и принцип - спрятать за пшиком настоящие поиски. Но и не трепали особо.
- Ага... - единственное, что могло заставить рисковать Волдеморта - личные мотивы, причём явно не из приятных. Я могу допустить, конечно, что Волдеморт (если это всё-таки он) выкашивал Прюэттов, поддерживая Малфоев да и просто душевного спокойствия ради, но тогда чего он сейчас так засветился? Скорее, тут и правда что-то личное, памятное и из разряда напоминаний о неприглядном прошлом. Вон как он в каноне вроде своё имя не любил, вспыхивал, что та спичка. Вопрос в том, где Прюэтты могли плюнуть ему в кашу, да ещё так капитально? - Шейт, а что ты знаешь об Эрике Прюэтте?
- О котором?
- Мм, умер в этом веке, не раньше тридцатых-сороковых годов, - не очень уверенно посчитал я. Волдеморт как бы родился в середине двадцатых где-то, до одиннадцати с волшебниками особо не пересекался. А может... - Или если кто-то из Эриков Прюэттов крупно насолил Гонтам - тоже в студию.
- Нет, - после напряжённых раздумий заметил Шейт. - С Гонтами Прюэтты в принципе не пересекались, как во вражде, так и в мире. А Эрик Прюэтт последний умер в сорок шестом, именно он был тем, кто запечатал поместье. Младший брат Мюриэль, кстати. - Гоблин нервно косился на мой бутерброд. Ветчина, хлеб, ветчина, сыр, ветчина... Что ему не нравится? Я люблю, когда много мяса... - А почему ты спрашиваешь? - я только покачал головой:
- Так, пока ещё точно не знаю... А она хорошо его знала? Его жизнь? И ты?
- Мюриэль - вероятно, - Шейт пожал плечами. - Она вышла замуж в семнадцать и перебралась в Америку, а Эрик остался тут, но... Они интенсивно переписывались, насколько я помню, он всё ей рассказывал. Я же с Эриком пересекался нечасто и только по делам, он не очень любил гоблинов, а ко мне ещё с детства относился неприязненно - считал, что я отнимаю слишком много времени у его отца.
- И что с ним случилось?
- Закрыл поместье и пропал... Через неделю на гобелене появилась отметка о его смерти, больше ничего не известно.
- Ясно, - озадаченно нахмурился я. - Ты не знаешь, Мюриэль сохранила его письма?
- Знаю, сохранила, и по сей день их иногда перечитывает. Рон, - с некоторой запинкой вымолвил он, - твой интерес...
- Извини, Шейт, но я всё расскажу позже, ладно? Когда сам буду уверен. А пока мне нужны эти письма. И ещё много чего... Прежде всего... хм, сейчас.
Привычки у меня, как ни крути, маггловские. Эй! Маггловские привычки...
Помнится мне, Господь создал людей сильными и слабыми, так?..
- Шейт, в Хогвартсе и иных местах с сильным магическим фоном не действует электроника, верно?
- Да. Рон, мне не нравится, когда ты так улыбаешься. Я не так долго тебя знаю, но мне кажется, что ты задумал какую-то гадость...
- О, да, ты прав. А механика?..
- Дурацкий вопрос, естественно, она действует.
- Просто чудесно. Шейт, мне позарез нужен человек, в самые сжатые сроки. Хорошо говорящий на английском или хотя бы русском, прежде всего великолепный или хотя бы очень качественный щитовик, дуэльные или иные навыки не обязательны. Легализованный в маггловском мире, хотя бы в общих чертах ознакомленный с устройством мира магического, в частности - британского. Срок найма - около месяца... Поначалу, а там как пойдёт. У меня на это денег хватит?
- Вполне. Я разыщу, - сосредоточенно кивнул гоблин.
- И кстати, где мои личные вещи?..
* * *
И вот он я в поместье Прюэттов. Отдыхаю. Искомого супермена Шейт мне вроде подыскал, завтра встреча. Мюриэль прислала мне письма Эрика в тот же день, и я не покладая глаз изучал их. Вы будете смеяться, но да - я смог найти ответ на "волдемортовский вопрос". Не спал, правда... Не хочу засыпать.
...Боюсь...
Но вернёмся к Эрику. В январе тридцать девятого он навещает альма-матер, оконченную почти двадцать лет назад, и пишет об этом сестре, упомянув крайне интересный инцидент.
Во дворе Хогвартса компания слизеринцев обижала мальчишек-гриффиндорцев, как позже выяснилось, магглорожденных. Предводителем обидчиков был нарабатывающий себе авторитет Риддл, о котором Прюэтт буквально только что слышал от Слизнорта. "Молодое дарование из приюта"... Эрик сделал юному поколению замечание. Со снисходительным весельем он пишет о юном дерзком Томе, разгорячённом конфликтом и дружками за спиной, который заметил, что грязнокровки - никто. Прюэтт, не стесняясь особо, разъяснил мальчику, что это Риддл никто - мол, ни денег, ни поместий, ни влияния, ни семьи, ни даже чести или чистой крови. Томас зло спросил - что сами Прюэтты будут делать, лишившись всего? И Эрик с гордостью ответил: упав, Прюэтты всегда вновь поднимутся на вершину, что бы ни произошло. Ещё и вернулся и отдельно поговорил со Слизнортом, настояв на наказании, причём только для Риддла. Заботливый, однако... И в письме заметил - мол, до него соплю обнаглевшую никто кроме Дамблдора и не пытался приструнить, всё спускали с рук...