- Маты не считаются? - несмешно пошутил я. Боги, какой я идиот! Как можно было забыть о том, что чёртов Волдеморт находится в Литтл-Хэнглтоне?!

   Гоблин покачал головой, проницательно заметив:

   - Саша, наши специалисты не зря свой хлеб едят. Подмену в могиле обнаружат только при эксгумации. Даже памятник обратно поставили с точностью до сотой доли дюйма. И из хижины ребята ушли, сделав всё как было.

   - Том Риддл, полное имя Томас Марволо Риддл, благоприобретённое - Волдеморт, это анаграмма, - я ожесточённо потёр лоб. - Кольцо - артефакт, и очень важно для него. И украденные нами останки - его папаши, кстати - тоже позарез нужны Лорду.

   - Возле трупа было также обнаружено вот это, - после долгого молчания заметил Шейт, ставя шкатулку на стол и открывая её. Там лежала единственная белая карточка, больше похожая на визитку, с надписью "Лорду Прюэтту". - Никаких чар не обнаружено, ни тёмных, ни светлых.

   - Я возьму? - осторожно спросил я. Гоблин кивнул. Я протянул руку и коснулся чуть шершавой поверхности карточки. И всё.

   В голове сами собой возникли строчки...

   Ну, что, Прюэтт, приветствую тебя! Что теперь у вас есть? Деньги, влияние, поместья, семья? Передавай привет Эрику от Лорда Волдеморта...

* * *

   Я спал. Господи, какое блаженство - просто спать! Рядом зазвучал имперский марш. Ну чёрт, кто мне в такое время звонит?..

   - Я, - хрипло, сонным голосом ответил.

   - Саш, ты хоть помнишь, что мы сегодня гуляем?

   - Да, - честно соврал я.

   - ...Саааааша! - фоном раздалось с той стороны. - Привееееет!

   - Тут Лёнька с тобой здоровается, - со смехом сообщила мне очевидное сестра.

   - И ему привет, что ли, - блаженно улыбнулся я.

   - Через час у парка, хорошо?

   - Яволь, майн фюрерин! - шутливо гаркнул я в телефон, на что Ника - моя сестра, только небось молчаливо покачала головой.

   Фух, это был всего лишь дурной сон. Ну, не очень-то и дурной, были и светлые пятна, но тем не менее. Я ведь далёк от образа идеального попаданца - пусть и не всё у меня гладко, но мне есть, что терять, и терять это я очень не хочу. Ну да ладно, прошло - и хорошо. Было немножко интересно даже.

   А теперь пора собираться. Я ведь обещал сегодня племянника выгулять?..

   - ...Быстро! Ещё оживляющего! И стимулятор на сердце...

   - ...Шейтхар, мне жаль, но сам он уже мёртв, функционирует лишь его тело. Я сильно сомневаюсь, что мы можем его вытянуть.

   - Сильно сомневаешься?! Вы проворонили эту грёбаную ловушку!

   - Ты прекрасно знаешь сам, что эту ловушку до срабатывания обнаружить невозможно!

   - Но мы ведь брали её в руки! Я - брал!..

   - Там привязка к крови. Шейт, это бесполезно! Целители не могут держать его вечность, он уже двое суток мёртв. Вытащить его нереально. Мерлин, ещё пару недель, и даже искусственно поддерживать жизнь станет невозможно, его тело просто расползётся от обилия зелий!

   - Вы его вытащите. У вас, знаете ли, выбора нет. Если меня вы ещё как-нибудь сможете успокоить, что крайне маловероятно, то Мюриэль изобретательно проклянёт всех и вся, не размениваясь на попытки узнать, кто прав и кто виноват. И я ей помогу. Это, мать вашу, последний Прюэтт! Ищите, думайте...

* * *

   Жизнь вернулась в привычное русло. Я по-прежнему зарабатывал фрилансом и помощью с техническим обеспечением в паре мелких офисов нашего города, честно бегал по утрам и делал зарядку, общался с близкими... Но, вы не поверите, получал от этого всего такой кайф! Вот он, принцип "Что имеем - не храним, потерявши плачем" в действии. А ведь тогда я правда поверил в то, что больше никогда не смогу увидеть родных, просто старался задумываться об этом пореже.

   Правда, появилась новая привычка. По вечерам выходил из квартиры и подолгу гулял в Лабиринте - обалденно красивый комплекс, который, пожалуй, простирался под всем городом. Выход в него я нашёл в подвале своего дома. Собственно, я там и очнулся, кажется, и оттуда прошёл домой в то утро, когда мне позвонила Ника. Великолепные барельефы, панно и другие всякие фрески-арабески - я в этом, если честно, не разбираюсь... Футуристичные картины соседствовали с батальными полотнами и библейскими мотивами, каждый раз, заходя туда, я находил для себя что-то новое и интересное. Нашёл даже громадную арку с тяжёлыми створками на другом конце лабиринта - кажется, это было что-то вроде выхода. Я знал, что, выйдя, всегда смогу сюда вернуться, но - зачем пробовать? Меня устраивало всё...

* * *

   Гоблин с надеждой смотрел на человека, сидящего напротив.

   - Ну, что?

   - Мне жаль, сэр, - с ощутимым акцентом ответил ему пожилой араб. - Но вероятность того, что мальчика удастся вытащить, крайне мала...

   - Почему? - глухо спросил Шейт. - Вы же один из лучших легилиментов планеты!..

   - Но и я не всемогущ! Даже если я смогу его найти, он не вернётся. Видите ли, природа данной ловушки очень хитра... Обряд, создающий её, был разработан в древности и требует поистине ужасных действий. Изощрённая ловушка для души, немедля убивающая тело; я удивлён, что вы успели доставить мальчика к лекарям...

   - Скажите мне что-то, чего я не знаю, - устало сгорбился в кресле гоблин.

   - Ловушка двухуровневая. Первый уровень - это Лабиринт, огромный комплекс, из которого нет выхода. Там душа и разум человека оказываются терзаемы страхами и истязаемы физически, если так можно сказать - иллюзия голода и непогоды, возможно, чудовища, охотящиеся за жертвой... Это лёгкий вариант. Да, человека трудно вытащить, так как он становится подозрителен и недоверчив, но он хочет выбраться. Если бы всё было так, я бы мог помочь...

   - А второй уровень? Саша на нём, так?

   - Верно... Если дух человек силён, а психика гибка, он подчиняет себе Лабиринт. Фактически строение становится для него своеобразной игрушкой - он видит то, что хочет, в своём Лабиринте он царь и бог... Ему даже известен выход.

   - И в чём ловушка? Да и вообще, могло ли статься так, что вы просто не нашли Сашу в Лабиринте?

   - Отвечу сначала на ваш последний вопрос. Нет, так быть не могло. Самый банальный признак - это температура, я провёл в ловушке достаточно много времени, но она не изменилась ни на градус - приятная прохлада... Лабиринт мучает жертву перепадами, причём всего - мгновения сытости сменяются ужасным голодом, жара холодом... Так оттеняются страдания. Стабильность же говорит о том, что ваш Саша подчинил Лабиринт, сам того не заметив.

   - Не заметив?

   - Или первое, или второе сразу - не дано третьего и переходы с уровня на уровень невозможны. Я могу только засвидетельствовать юноше своё почтение - на второй уровень проходят единицы...

   - Что, чёрт возьми, за второй уровень?!

   - Идеальный мир, Шейтхар. Место, в котором он хочет быть всей душой. Он вполне может измениться и сам... Возможно, он сейчас проживает иллюзорную жизнь известного актёра, или игрока в квиддич, может, героя древности... Там он красив, богат, успешен, благополучен; у него есть всё, чего он может пожелать. Найти его в мире, созданном им же самим, крайне трудно, вернуть же - практически невозможно, он сам не захочет возвращаться...

   - У него тут род и семья!

   - О, поверьте, если он этого захотел, то там у него тоже род и семья. Во много раз лучше и успешней... Поймите, он живёт в мечте. Там всё так, как он желает. Впрочем, даже если я и смогу его вытащить - а такие случаи бывали, не отчаивайтесь... Огромная вероятность длительной депрессии и также велика вероятность суицида. И с гарантией помочь ему я не смогу - ловушка, уничтожая ментальные щиты разума, сама становится таковым. Пока она активна, я ещё могу продираться в его разум, пусть и с большим трудом - а там, признаться, ещё и его татуировка мешает; стоит Александру прийти в себя, как его разум окажется наглухо закрыт от любого вторжения извне самым надёжным способом. Пожалуй, даже дементоры не смогут оказать на него сильного влияния, они смогут лишь сильно испортить ему настроение.