Потом нас пропустила проверяющая колдунья, после чего мы заняли наши места. Там уже сидели Министры - трое, кстати, "наш" Фадж, болгарский министр, как позже выяснилось, Гергинов, и ирландский Уолш. Присутствовала Винки, наверняка с Барти Краучем-младшим, но я пока не решился ничего трогать в этой ситуации.
В ложе уже сидел ещё один человек. Рост - два ноль восемь, косая сажень в плечах, моложавое лицо, пара седых прядей на висках, короткая стрижка, обветренная кожа. Кареглазый брюнет, владеющий поистине огромным состоянием, в десятке самых богатых волшебников мира, да и среди магглов тоже в двадцатку точно входит. И в глазах - выражение детского восторга, вертит головой по сторонам с искренней улыбкой.
Юджин Картер, США, сорок семь лет. Владеет концерном по производству мётел, приснопамятная "Молния" - его детище, собственной квиддичной командой, пошивочным цехом и ещё кучей предприятий. Очень интересный и приятный человек, именно ради него я в первую очередь купил флягу, что сейчас болтается у меня в рюкзаке...
Я погрузился в воспоминания...
Так, надо сосредоточиться. Давай, успокойся, ты же малоэмоционален и вообще больше флегматик.
Юджин Картер. Самый известный, ярый и самый богатый фанат квиддича. Ненавидит политику. С детства мечтает посмотреть финал Кубка мира по квиддичу из Министерской ложи, как признался в одном из многочисленных интервью, опубликованных в "Квоффле".
Так, к чёрту волнения. Я почти поссорился с Шейтом, а он едва не вытряс из меня душу, но всё же подтвердил местонахождение Юджина именно в этом особняке на берегу моря. Безумно дорогая вилла и куча пространственной магии. Бриз, солнышко, морская вода... Личный домик Картера в Англии, вроде как сюда перенесён кусок берега откуда-то с солнечных островов.
...Хорошо быть богатым...
И я уже здесь. Отступать поздно. На мне моя "рабочая одежда", на поясе маскировочная фляга - я всё-таки на чужой территории, мало ли что тут у него где понатыкано... вроде видеокамер в туалетах. В кармане пиджака конверт с пригласительным.
Ну, труд Сычика не должен пропасть даром. Он ведь летал, выискивал, доносил приглашение на встречу...
Ну, всё! - и я решительно шагнул из светлого коридора, на который мне указал дворецкий, на песчаный берег. Там в беседке меня уже встречал Юджин.
- Доброго вам дня, мистер Прюэтт, - белозубо улыбнулся мне американец.
- Мистер Картер, счастлив приветствовать, - в свою очередь кивнул я.
- О, сэр, - скривился Юджин, тут же посмотрев на меня щенячьими глазками: - А может, отбросим этикет? Просто Юджин, умоляю.
- Тогда я Саша, - с удовольствием поддержал я мужчину.
- Хм, - на секунду нахмурился он. - Не очень-то английское сокращение. Откуда вы, если не секрет?
- Из другого мира, - серьёзно сказал я.
- Ну ладно, - отмахнулся он. - Смотрите, какой замечательный день, давайте поговорим о чём-то приятном.
- И никаких сделок?
- О, нет, только не сделки! Если будет хоть намёк на сделку, мне придётся стать жёстким, серьёзным и подозрительным, а это, лень, трудно и ужасно ску-учно, - протянул он, закатив глаза.
- Как скажешь, Юджин.
- Вот, так-то лучше! - он совсем по-детски обрадовался.
Говорили о разном. О мётлах (я высказал ему своё "фэ" насчёт комфорта и безопасности), о вредных привычках ("Вот я выпить люблю, особенно если напиток хорош!" - "Да разве это вредная привычка? Многие грешны... А вот я - курю." - "Серьёзно? Саша, а мне казалось, будто у тебя нет дурных привычек... Что, дымишь как паровоз?" - "Да нет. Я курю очень редко. Обязательно должно быть темно, сумерки там, и холодно, чтоб от окна свежестью тянуло, если дождь - вообще сказка; лирическое настроение и скрипка небыстро играет. Вот тогда крепкие хорошие сигареты - самое то. Одна-две, чтоб сохранить удовольствие, десерта много не должно быть..." - "Тю, не путай отдых с курением!"), о политике ("Брр, ненавижу её!" - "Подпишусь под каждым словом!")...
Время от времени, когда часы нагревались, отсчитывая пятнадцать минут до конца срока, я прикладывался к фляге с любимым апельсиновым соком.
Но вот, наконец, спустя часа три оживлённого разговора, Юджин всё же спросил меня:
- А всё-таки, Саша, чего тебе от меня надо-то было?
- Денег, - честно признался я немного осоловелым голосом. В беседку нам принесли закуски, бокал вина Картеру и фреш для меня.
- И почему я тебе их дам? - расслабленно вопрошал Юджин, положив голову на локти и наблюдая за прибоем.
- Потому что вы очень хотите попасть в Министерскую ложу на финал Кубка мира, - так же меланхолично отвечал я.
- Слабо сказано, - грустно вздохнул Юджин. - Я в пять лет увидел свой первый матч. Это было... великолепно! Мы с отцом сидели на самых худших местах, с деньгами у нас было не ахти. Вот после матча, когда нас какой-то надутый аристократ толкнул с презрительной ухмылочкой, я и пообещал папе, что когда-нибудь буду смотреть мировой финал из самой крутой ложи стадиона. Только вот... круг лиц в таких ложах строго ограничен, а вход только по приглашениям. И мне их не присылают, деньгами, видите ли, вышел, а статусом - нет... И как же я туда попаду? - я молча протянул ему конверт с пригласительным. Поначалу он скептически посмотрел на него, потом лениво выпрямился, протянул руку, вскрыл конверт, вытащил его содержимое... И мужчину как подменили. Взгляд, осанка, выражение лица, поза... Теперь передо мной сидел жёсткий бизнесмен.
- Четыре тысячи галеонов, - тихо сказал он, и я видел, что этот билет он ни за что не выпустит из рук.
- Идёт, - легко согласился я. Три минуты - и вот уже Юджин протягивает мне свежеподписанный чек.
- Вы даже не поторговались... Я дал бы и больше. - Он встал проводить меня к выходу, когда я поднялся.
- По мне, этот размалёванный кусок бумаги стоит куда меньше, - я пожал плечами.
- А моя мечта - значительно больше. Я бы отдал практически любые деньги, - он внимательно смотрел на меня.
- Знаю.
- Я этого не забуду, - мы уже вышли из особняка, защита существенно ослабла, позволяя использовать порталы.
- Вот поэтому, Юджин, я и не продешевил, - он только кивнул.
Ну, теперь у меня есть, чем заплатить гоблинам за аукцион. И татуировку сделать могу. И пора начинать хоть немного поместье ремонтировать...
Я активировал портал, переносясь в Гринготтс, где меня уже ждал взволнованный Шейтхар.
Как я потом мучился при отходняке от кучи единовременно принятых противоядий на все случаи жизни и сколько полезной бижутерии, взятой взаймы, с себя снял...
Да, весёленький был вечерок. Но, похоже, пора возвращаться в реальность.
Нда, пока я витал в эмпиреях, расстановка сил несколько изменилась. В ложе уже были Малфои, пришла Скиттер, сидели Гринграссы (старшая дочь и отец), лорд Дэвенпорт, и Блейз и Катарина Забини. Пришёл также Перси с Бэгменом.
Все, пришедшие по "моим" приглашениям, время от времени кидали на меня заинтересованные взгляды. Тем временем Фадж расхваливал Малфоя, передавшего кругленькую сумму больнице Мунго.
- Люциус, - как бы между прочим светским тоном спросил Джефферсон Гринграсс. - А скажи, сколько ты всё же потратил на благотворительность?
- Около шестидесяти тысяч, - невозмутимо ответил Малфой, хотя от последующих понимающих ухмылок "моих" его едва не перекосило. - А что?
- Да нет, - легко пожал плечами Джефферсон. - Ничего. Напомни мне когда-нибудь рассказать тебе забавную историю за бутылочкой хорошего вина, - и снова у всех лёгкие ухмылочки.
Я и Рите с Юджином по бутылке послал.
Одна проблема. Сейчас над Малфоем тонко и ненавязчиво издеваются, используя негласно имя Прюэтта. Малфой покамест не въезжает. Вот только означенный Прюэтт тоже не совсем в курсе, что происходит!