– Диана, как ты можешь! Дион и Гелла… Они для меня… Это дети, которых у меня никогда не было и не будет. Я люблю их, а они меня.

– Да, я заметила, – усмехнулась Дия. – Гелла мне уже все уши про тебя прожужжала. Маму ты тоже умудрилась очаровать. Считай, что из всего нашего семейства у тебя только со мной этот номер не прошёл. Мне надо возвращаться, а то Терри будет беспокоиться.

– Я провожу тебя…

– Не стоит.

Затаившись в кустах, я подождала, когда Дия отойдёт подальше, и собралась тоже идти к замку. Доберусь я до него, разумеется, позже, чем она. Скажу, что тоже гуляла в саду. В роще плодовых деревьев. Это в другой стороне, и она не заподозрит, что я могла быть где-то здесь и услышать этот разговор. Я уже было пошла прочь, но передумала. Сама толком не понимая, зачем я это делаю, я направилась к беседке.

Доримена сидела на резной каменной скамье, безучастно глядя прямо перед собой.

– И сколько ты слышала? – спросила она, когда я, войдя в беседку, села на такую же разрисованную сетью трещин скамью. Та её часть, что всегда была в тени, покрылась мхом. Пахло сыростью и камнем. И землёй, упорно рождающей новую жизнь повсюду, включая руины давно погибших миров. Женщина в белом хитоне, со шрамом на идеальном, как у античной статуи, лице, так органично вписывалась в пейзаж с полуразрушенной старинной беседкой, как будто сама принадлежала той эпохе, давно канувшей в небытие. Ничто в этом мире не проходит бесследно. Просто не все руины видны обычным зрением.

Что-то шершавое и прохладное коснулось моей ноги и скрылось среди высокой травы. Я не успела разглядеть, змея это или ящерица.

– Сонга, – без выражения произнесла Доримена. Лицо у неё было бледное, осунувшееся. – Она не ядовитая. Ядовитых тварей тут почти нет. Просто рай.

– Никто не мешает тебе остаться тут навсегда. Или непременно хочешь вернуться на Ариану?

– Не знаю… Пока всё равно идёт война. Если честно, мне даже не хочется, чтобы она закончилась. Сейчас всё как-то… определённей. Я делаю что-то конкретное. Ведь я единственная, кто знает, где находятся все базы моих бывших соратников. То есть, может, с тех пор, как я оказалась на другой стороне, у них появились новые, но вряд ли. На большинстве из них я бывала, так что благодаря ментальной… или не знаю, какой там связи… В общем, Ламия получает от меня картинку и открывает врата для целого войска. Она становится сильнее с каждым днём.

– Так вот почему ты такая зелёная. Нельзя долго быть в контакте с Ламией. Она очень изменилась за последние миллионы лет, а ещё больше за последние несколько дней, но природа её осталась вампирской. И чем больше она использует свою силу, тем больше забирает у тех, с кем… сотрудничает.

– Да, знаю, Селен говорил. Он предложил перенести очередную операцию на послезавтра. Она должна была быть сегодня. Сказал, что всем надо отдохнуть, особенно мне. Это будет самая важная и опасная вылазка – на Тор. Там я не была, так что это место могу показать только на карте, которую мы нашли во дворце магистры. Когда-то я сама занимала это кресло и знаю резиденцию как свои пять пальцев. Дать Ламии картинку я не смогу, зато знаю, с какой стороны лучше эту базу атаковать. Со стороны пояса астероидов. Кораблям-драконам этот космический мусор как слону дробина.

– Доримена, почему ты оказалась на другой стороне?

– Из нас многие изменились, Теодора Лайен. Последние десятилетия мои дорогие соотечественники продолжали успешно пускать пыль в глаза эмигрантам из малоразвитых миров и, разумеется, держали их в подчинении, но… Я-то знаю, что от былого могущества Урма не осталось ничего. Те, кто тогда, во время катастрофы, не бежал с нами, живут прежними идеалами, но их мало. Большая часть аристеев оказалась здесь и прожила очень долго, но от этого… сообщества уже тоже мало что осталось. Те, кто мечтают о бессмертии и добиваются его любой ценой, зачастую потом не знают, что с ним делать. Знала бы ты, сколько наших извели себя разной якобы бодрящей отравой, которую глотали, чтобы избавиться от скуки. Многие сгинули в космосе задолго до того, как для нас открылась наша родная галактика. Садились на корабли и летели в неизвестность. Одни хотели вернуться на родину, другие говорили, что ищут другие миры, а на самом деле искали смерти, хотя, возможно, сами того не осознавали.

– Но вы создали для себя на Хангар-Тану вполне комфортный мирок.

– Да, мирок… Точно сказано. Нет, сперва он всех устраивал. Особенно когда создавался. С этой планетой пришлось долго воевать, и, как видишь, она всё же победила. Был, конечно, период благополучия, но он-то и стал началом трагедии. У меня, правда, всё началось раньше. У меня началось…

Доримена усмехнулась и так долго молчала, что я уж перестала надеяться на продолжение.

– У меня это началось с Леонардо. И потому что я скучала по ней. Я всё смотрела на картину «Мадонна в гроте»… Мы взяли с собой массу видеоматериалов. Ты ведь наверняка тоже заметила, что Диана похожа на ангела с этой картины. Я имею в виду ранний вариант, который до сих пор хранится в Лувре, а не копию, написанную потом совместно с учениками. То есть Диана, конечно, красивее, но они похожи. Не столько даже чисто внешне, сколько… Не знаю, я всё равно не смогу объяснить.

Я бы тоже не смогла, хотя всегда видела это сходство.

– Я постоянно смотрела на эту картину и в конце концов поняла, что схожу с ума, – продолжала Доримена. – А когда она появилась, приплыла на драконе… Я не удивилась только потому, что была уже наполовину безумна. Даркмейстеры долго изучали этот саркофаг, потом придумали легенду…. Мне так хотелось быть к ней ближе, что я сделала всё, чтобы дослужиться до звания магистры. Я всегда считалась лучшей из лучших, но получить этот титул было непросто. Тем не менее, какое-то время я носила серебряную маску магистры Ордена. Только Эрика знала, что на самом деле я на грани безумия. Я была зациклена на Диане. Не хочу тебе всё пересказывать. В частности то, как маленькая, умненькая Эрика втёрлась в доверие почти ко всем членам Ордена и в конце концов сумела занять моё место. Она никогда не была талантлива, но тот ум, что сродни хитрости, обычно позволяет людям добиться большего, чем талант. Не скажу, что я сильно огорчилась. Я всё равно входила в элиту и имела доступ к любой информации. Я даже радовалась, что теперь у меня больше времени на изучение истории, в частности истории докосмической культуры. Началось с Леонардо, а потом пошло дальше… Наверное, только это и спасло меня от полного безумия. И от той тоски, которая заставляет садиться на корабль и мчаться в бесконечную тьму в поисках того, что всё равно не найти. В Урме система образования была основана главным образом на овладении новейшими технологиями. То есть информация о культуре никогда не была под запретом, но… Я кое-что поняла. Правящая элита и сознательно, а чаще даже неосознанно выбирает из культурного наследия то, что ей выгодно. Не столько для того, чтобы запудрить мозги подчинённой части населения, сколько стараясь запудрить мозги самим себе. Людям важно выглядеть хорошо в своих собственных глазах и считать, что они живут правильно. Что поступают не так, как им выгодно, а именно правильно. Так и рождались многочисленные теории о превосходстве одной расы над другой, к примеру. Я не хочу сказать, что сделала открытие. Есть множество людей, которые поняли все эти вещи за свою обычную, короткую человеческую жизнь, а то и за первую её половину. Но вот мне понадобилось гораздо больше времени. А кто-то из нас так ничего и не понял. Возможно, потому что считали, будто взяли от жизни всё, что хотели. Убедили себя, будто всего добились. К тому же… Думаю, такое позднее прозрение можно объяснить тем, в чём мы, аристеи, никогда не хотели признаваться. Нашей неполноценностью. Ты знаешь, кто давал нам сверхсилу, нечувствительность к боли, способность быстро регенерировать?

– Знаю. Манойи. Они же саху.

– Да. А взамен забирали у нас часть тонкого тела, дающего человеку фантазию, способность видеть сны, тонко чувствовать… То, что обогащает сферу эмоций. По сути они выпрашивали у нас часть души, и мы отдавали. Наверное, потому я так долго и шла к пониманию совершенно простых вещей.