Ну и какого чёрта меня положили в этом зале? Это какой-то музей, где ведутся реставрационные работы? Если музей, то, надеюсь, в застеклённых нишах всё же статуи, а не мумии, которые в определённый час оживут и попытаются меня сожрать… Или это жилище великанов и меня теперь будут откармливать, как Джил и Юстаса, чтобы сделать к осеннему празднику пирог[10]?

На мне не было ничего, кроме плавок. Я выбралась из-под тяжёлого узорчатого покрывала и огляделась. Очнуться в незнакомом месте не только без оружия, но и без одежды… Ощущение не из приятных. Я немного успокоилась, обнаружив на каменной скамье возле кровати длинное серое платье с зелёной вышивкой по подолу, а на полу кожаные сандалии. Из мебели, кроме моего гигантского ложа и скамьи, тут имелись два деревянных табурета и резной каменный стол, на котором стояли кувшин, кружка и шкатулка – всё из металла.

Я очень хотела пить, но решила ничего в рот не брать, пока не удостоверюсь, что здесь безопасно. Скорее всего, так и есть – ведь человек, который привёл нас сюда, спас нас от смерти. С другой стороны, я понятия не имела, чем он руководствовался – желанием нам помочь или какими-то другими соображениями. У нас не было выбора, и, возможно, теперь мы попали в другую ловушку. Интересно, где мои спутники?

Одевшись, я уже было отправилась на разведку, но тут луч света добрался до шкатулки и её окружило такое чудное сияние, что я подошла к столу. Украшенная гравировкой металлическая шкатулка оказалась открытой, а сияние исходило от её содержимого – золотистых и оранжевых камней. Одни были в виде кристаллов чуть больше грецкого ореха, другие представляли собой диски с ладонь ребёнка в диаметре и полсантиметра толщиной. На некоторых было что-то написано очень мелкими латинскими буквами. Вид знакомого письма действовал успокаивающе. Может, я даже пойму, что написано на этих камешках?

Я подставила один из кристаллов под луч солнца, и золотистый камень засверкал так, что я прищурилась. И почти в тот же миг засветилась зеркальная стена – неярким серебристым светом. Потом по зеркалу пробежала разноцветная рябь и стали появляться картины – сперва расплывчатые и искажённые, как на экране испорченного телевизора, потом изображение стало чётким, и я увидела улицы города, напоминающего города планеты Арруба, одного из Вольных миров. Приземистые белые домики среди высоченных габов с чёрными стволами и пышными светло-рыжими кронами, сияющими в ярко-голубом небе, словно золотистые облака. Настоящие облака там бывают редко – два месяца в году, когда песчаную желтовато-белую почву смачивают обильные ливни, после чего на полях стремительно вырастает марута – основа тамошнего рациона и единственное, что Арруба экспортирует, зато едва ли не во все миры, где живут альфа– и бета-гуманоиды. Планета Арруба – задворки цивилизации, там полно традиций, напоминающих об эпохе первобытнообщинного строя, но в целом этот мир довольно благополучный, его жители гостеприимны и совершенно не воинственны.

Но что это? Мне показалось, будто одна из золотисто-рыжих крон раздвоилась – словно от неё отделился двойник и превратился в огненное облако, стремительно приобретающее очертания дракона. Корабль Фелиции. Урмианский звёздный корабль! Вскоре в яркой синеве засверкал металлическим оперением второй «дракон», потом третий… Изображение пропало так же неожиданно, как и появилось. Я не сразу поняла, почему это произошло – потому что я невольно стиснула в руке кристалл. Разжав ладонь, я снова подставила камешек под солнечный луч, и «телевидение» снова заработало, только картинка появилась уже другая – мрачный скалистый пейзаж, освещённый изумрудно-зелёной звездой, чей рассеянный свет время от времени прорезали лучи ярких голубовато-белых прожекторов на башнях среди скал. Я слышала отдалённые голоса – как будто перекликались дозорные, и низкий гортанный рык, эхом проносящийся по этому сумеречному горному царству. Интересно, что это за зверь? Вскоре я увидела его – полуконь-полуящер с когтистыми лапами и длинным, мощным хвостом. Его мускулистое тело переливалось в свете зелёной звезды золотым, изумрудным и лимонным. Оно словно впитывало этот свет, заряжаясь силой небесного тела, а зверь рычал всё громче и громче – не грозно, а скорее торжествующе. Или просто радостно. Возможно, зелёная звезда для этого животного – как луна для земного волка. Ну или что-то вроде. Я увидела, как по крутому склону горы стремительно поднимается юноша, одетый лишь в набедренную повязку. Его длинные светлые волосы развевались на ветру. Он был вооружён копьём и, кажется, мечом, но я не успела его толком разглядеть – картинка отдалились ещё до того, как юный воин оказался на вершине, рядом со зверем. Создавалось впечатление, будто невидимый оператор решил дать обзор пошире, но изображение вскоре потемнело и вообще исчезло. Я принялась вертеть кристалл в солнечном луче, но больше не видела на экране ничего, кроме разноцветной ряби.

Сама не знаю, что заставило меня обернуться. Я словно взгляд почувствовала. Да, лицо в нише над моим ложем действительно казалось живым. Скульптурная голова темнокожего, лиловоглазого великана находилась за такой же прозрачной рамой, что и статуи, и мерцание пронизанного солнцем стекла снова создавало впечатление, будто портрет живой. Когда же лицо моргнуло и улыбнулось, я поняла – игра солнечных бликов тут ни при чём. Лицо вскоре сменил курчавый затылок, который стал отдаляться, пока не пропал из виду, оставив за стеклом светло-серый квадрат. Видимо, окно, сперва показавшееся мне нишей с портретом, выходило на каменную стену соседнего строения. Интересно, на какой высоте окно? Тут действительно живут великаны?

Я подошла поближе к статуям в нишах. Слава Богу, это действительно были статуи – теперь я видела, что на каменных складках их одежд местами облупилась краска.

Сложив подушки одна на другую, я забралась на эту шаткую пирамиду и обнаружила, что окно двустворчатое и рамы из неизвестного мне прозрачного материала легко открываются наружу.

Расстояние до земли было около трёх метров. Окно моё выходило на внутренний двор, местами поросший травой и невысокими цветущими кустами. Кое-где растения пробивались сквозь трещины в разноцветной плитке, которой когда-то был вымощен этот двор. Теперь он выглядел запущенным, но именно поэтому казался мне особенно привлекательным. У меня просто страсть к руинам древних дворцов, к старым городам с мощёными улицами и площадями, обшарпанными каменными домами, ржавыми металлическими оградами вокруг заброшенных садов и некрополей… И потемневшими от времени, замшелыми фонтанами в виде каких-нибудь фантастических чудовищ.

Тут тоже был фонтан из желтовато-белого камня – два юных божка-близнеца, которые веселились, оседлав каких-то водяных зверей с рыбьими хвостами вместо задних конечностей. Наверное, из разинутых пастей этих существ когда-то лилась вода. Явно очень давно, так как дно фонтана заросло травой и яркими синими цветами. На бортике сидел темнокожий великан, только что заглянувший в моё окно. Похоже, он уже забыл обо мне и увлечённо играл в какую-то неизвестную мне игру с другим великаном, который расположился прямо на земле, вернее, на потрескавшихся каменных плитах. Второй был поменьше ростом, его светлая кожа имела желтоватый оттенок, а узкое лицо с раскосыми золотистыми глазами обрамляли волнистые рыжие волосы. Игроки сосредоточенно выстраивали на плоском камне жёлтые и чёрные фигурки. Одежду обоих великанов составляли лишь набедренные повязки наподобие коротких юбок. Огромные мускулистые тела дышали грозной силой, но лица титанов излучали спокойствие и добродушие. Они не рассердились, даже когда неизвестно откуда прилетевший металлический шар сшиб с камня несколько фигурок.

– Гелла! – строго произнёс женский голос. – Ты забыла, где площадка для толкания ядра?

– Ой, я даже не думала, что докину! – с трудом сдерживая смех, оправдывалась прелестная, как ангел, девочка лет восьми в коротком розовом хитоне. – Таф, Харидо, не сердитесь!