Я знала, что в своём теперешнем состоянии – смесь усталости и возбуждения – ничего конструктивного не придумаю, но и уснуть ближайшие два часа не смогу. Поэтому решила прогуляться в Уранополис. Быть невидимкой я уже устала. Стащив в одном из круглосуточных супермаркетов маску в виде львиной морды, я перенеслась в сияющий яркими огнями «параллельный мир», который появлялся каждый вечер на западе Сан-Виргина.

Я материализовалась на пятом ярусе Уранополиса, напоминающем улицу какого-то старинного городка, где воцарилась нечисть. Время от времени мимо меня проплывали голограммы жутких диковинных существ – всё больше каких-то косматых ведьм. Они похотливо улыбались, то и дело высовывая длинные, как змеи, языки. Вывернувший из-за угла огненный сфинкс заставил меня вздрогнуть и покрыться холодным, липким потом. Я уже видела это прекрасное лицо – бледное, с кроваво-красными губами и глазами, напоминающими две чёрные бездны. Этот сфинкс словно явился сюда из Маатлана. Из загадочного места, которое там называют эдмой. Из Эдема, который мы с Дией недавно обрели и тут же потеряли, ибо туда вторглись наши враги. Откуда он здесь? Может, в этом месте действует магия, вытаскивающая из нашей памяти именно то, что нам больно вспоминать?

Когда чудовище промчалось мимо меня второй раз, оно уже не казалось мне настолько похожим на сфинкса из эдмы. Или это уже был другой сфинкс? От него слегка веяло жаром. И от золотистого дракончика, пролетевшего, едва не задев меня крылом. Это уже были не голограммы, а те огненные существа, что всё чаще и чаще появлялись в Сан-Виргине. Материализовавшиеся сны Девы, как сказал бы Тамлин. Пожалуй, я готова была с ним согласиться. Кажется, пока никто, кроме меня, на замечал, что в спектакле, который разыгрывается на этом ярусе, появились действующие лица, не запланированные создателем аттракциона. Судя по многочисленным вывескам, вспыхивающим на стенах здешних строений, тут было что-то вроде Квартала красных фонарей, как называли подобные кварталы в большинстве миров Федерации. Едва ли не все прохожие напоминали мне аристеев – рослые люди в лёгкой, экстравагантной одежде, подчёркивающей скульптурную красоту их натренированных тел. На некоторых были серебряные маски, что выглядело в рассеянном свете разноцветных огней таинственно и зловеще. Но куда более зловещее впечатление на меня производили лица без масок – правильные, как у античных статуй. Судя по всему, почти все аристеи делали пластические операции. От их застывшей вечной молодости тянуло могильным холодом. У меня было ощущение, что я оказалась в разгаре странного маскарада, где живые лица пугают больше, чем маски, ибо на самом деле они не живые. Это лица живых мертвецов. «Виргиане весь этот мир хотят превратить в царство смерти», – сказал недавно Ривас. Что ж, отчасти им это удалось. Они создали здесь свой маленький рай, где мертвецам хорошо, а живые чувствуют себя, как в аду.

В одном из переулков ко мне подошёл кудрявый мальчишка лет двенадцати, наряд которого составляли лишь серебристый фиговый листик на лобке и красно-чёрные ажурные чулки до середины бедра. Сперва я решила, что он в маске, но он улыбнулся – весело и кокетливо, а его тёмные глаза на бледном от голубоватого света лице казались неподвижными – две чёрные дыры, в которые лучше не заглядывать.

Давно стал Сад Венеры адом,

Торгуют зельем упыри,

Амур иль демон с чёрным взглядом

В лучах искусственной зари…

Закрой глаза – и всё исчезнет,

Остановись и не дыши…

Он всё равно следит из бездны -

Ловец и страж моей души!

Стихи какой-то малоизвестной поэтессы с планеты Торн. Она нравилась Лине Трамп. Лина… Скучающая дочка миллиардера и довольно талантливая художница. Она могла бы прославиться не только экстравагантными выходками, но и своими полотнами, если бы не лень и пофигизм. Мы встречались около полугода, и её очень раздражало, что работа под прикрытием не позволяет мне блистать вместе с ней на великосветских тусовках. Это стихотворение она постоянно цитировала, когда мы праздновали Хэллоуин в одном очень старом городе на Терре-I. Это было восемь лет назад. В другой жизни. Тогда меня ещё забавляли такие вот маскарады. К тому времени я уже насмотрелась на смерть, и всё же тогда она была для меня гостьей из зазеркалья. Теперь зеркало разбилось вдребезги, и я блуждаю в царстве кошмаров в поисках той единственной, которая может вернуть меня к жизни. Потому что она и есть моя жизнь.

– Благородный господин, не желаешь приятно провести время? – Детский голос совершенно не вязался с улыбкой профессионального соблазнителя. – Тебе ещё рано коротать ночи в одиночестве.

– А тебе ещё рано проводить их не дома и не в своей постели. Твоя мама знает, где ты сейчас?

– Моей маме сегодня везёт с клиентами гораздо больше, чем мне.

Благодаря хорошей реакции я успела перехватить маленькую руку, готовую залезть мне между ног.

– Как хочешь, – пожал плечами мальчишка и, свернув в ближайший переулок, растворился среди мерцающих огней.

Над моей головой с визгливым хохотом пронеслось огненное чудовище. Оказалось, что это горгулья, которая сорвалась с крыши ближайшего здания. Гарпия из какого-то светящегося материала, похожего на металл, носилась надо мной, хохоча и сверкая красными глазами. Её оскаленное лицо напоминало маску актёра древнегреческой трагедии. Черед минуту ожила вторая горгулья, украшавшая это здание, а в окне появилась смуглая пышногрудая красотка с длинными чёрными шипами на сосках. Примерно такой же длины, как эти шипы, – сантиметра три, были и её ногти.

– Не нравятся мальчишки – поднимайся ко мне! – крикнула девица.

Она хотела ещё что-то сказать, но лицо её неожиданно исказил ужас, и она с грохотом захлопнула окно. Увидев, что её испугало, я сперва решила, что это метоморфоза с одной из горгулий, но они обе вернулись на крышу и застыли, снова превратившись в архитектурные украшения. Крылатое огненное существо, зависшее над улицей, напоминало дракона, который сегодня ночью выманил меня из дома, но этот был с более крупной головой, увенчанной высоким гребнем. Очередной уаду.

Где-то неподалёку нарастал гул испуганных голосов. А через пару минут раздался грохот, и земля у меня под ногами содрогнулась. Вернее, не земля, а мощёная булыжником мостовая – на этой улице всё было сделано под старину. Булыжник состоял из материи, которая очень напоминала камень и наверняка казалась камнем всем, кто не обладал моим чутьём. Но из чего бы ни состояли эти булыжники, мостовая раскололась, и я едва на провалилась в глубокую трещину. Меня как всегда спасла хорошая реакция. Дом с горгульями тоже пересекла трещина. Внутри пронзительно кричали женщины.

– Помогите! – смуглянка с чёрными ногтями выбежала на улицу. Она была совершенно голая. – Мою подругу придавило балкой!

Следом за ней выскочило ещё несколько голых и полуголых растрёпанных девиц. Подругу придавило, а все спасают свою шкуру. Уж все вместе-то могли попытаться эту балку приподнять.

Изнутри этот бордель походил на большинство борделей, какие я видела в разных мирах Федерации. Посещала я их не только в интересах расследования, но осадок после таких визитов всегда оставался неприятный, даже если мне удавалось более или менее расслабиться.

Раненая в этом заведении оказалась только одна, и упавшая на неё балка не повредила ей жизненно важных органов. У девушки были сломаны обе ноги, и она находилась в шоке, так что не выразила никакого удивления, когда я освободила её из-под завала, хотя вообще-то одному человеку это было не под силу. Ни одному обычному человеку. Я еле успела выбежать из дома с девушкой на руках – от следующего толчка он рухнул. Одна из горгулий разбилась, ударившись о мостовую. Над улицей уже кружили спасательные флайеры – синие, с красной полосой. Они спускали лестницы, и люди спешили подняться на борт, пока земля не разверзлась у них под ногами. А трещин на мостовой становилось всё больше и больше. Неподалёку рухнул ещё один дом. К счастью, его обитатели успели вовремя выскочить.