Снова раздался грохот. Фонтан с мускулистым героем пересекло сразу несколько трещин, а из пастей окружавших его чудовищ уже вырывались не струи желтоватой воды, а языки пламени. Теперь герой оказался среди небольших огнедышащих драконов. Однако через минуту всё опять изменилось. Язычки пламени вытянулись. Сначала они засветились ещё ярче, а потом превратились в нечто, похожее на оранжевые голографические изображения. Сперва они были бесформенными, но вскоре стали приобретать очертания ящериц. Вот одна из них спрыгнула на каменные плиты и замерла. Она пришла в движение, только когда рядом с ней оказалась другая такая же ящерка. Они принялись озираться по сторонам - возможно, в поисках пищи. Главное, чтобы меня за пищу не приняли... Мгновение спустя на потрескавшиеся каменные плиты шлёпнулась ещё одна "новорожденная". Каменные драконы один за другим выплёвывали огненных ящериц, а из трещин стали вырываться язычки пламени, которые тут же превращались во что-то вроде светящейся плазмы. Одна из огненных ящериц принялась с хрустом грызть камень, остальные последовали её примеру. Слава Богу! Живая плоть их, кажется, не интересует. А змей?

Обе змеи дышали нестерпимым жаром и вырывались наружу, ломая камень своими мощными огненными телами. Не знаю, хотели ли они на меня наброситься, но я и не собиралась это выяснять. Суно сказал, что мне надо в Лабиринт. Он считает, что это самое надёжное строение в городе. Насчёт последнего я сомневалась, но оставаться здесь в обществе пробуждающейся гидры и огненных ящериц явно не стоило. Мне сейчас поможет только чудо, а Лабиринт - место, где происходят чудеса. Здесь они, конечно, тоже происходят, но такие мне точно не помогут.

Входная арка Лабиринта представляла собой двух атлантов, держащих на плечах небо - то есть навес над ступенчатым крыльцом. Не добежав до него несколько метров, я в ужасе замерла на месте. Вокруг одного из атлантов обвилась змея, которая издали выглядела, как каменная. Теперь она зашевелилась и начала медленно разгораться оранжевым светом. Возможно, почувствовала добычу. Или моё приближение просто встревожило её? В любом случае следовало поторопиться. Я сжала в руке трансфер и направила его на высокую металлическую дверь, украшенную рельефом с изображением Минотавра. Прозрачный шар засветился, чем привёл змею в ещё большее волнение. К счастью, тут передо мной возник тоннель, похожий на тропинку в туманном лесу, а дверь исчезла. Я видела впереди широкий коридор, по обе стороны которого стояли античные статуи. Устремившись по тоннелю к этому коридору, я успела заметить, как змея, уже разгоревшаяся, словно огненный столб, начала раскачиваться из стороны в сторону. Через несколько секунд мои ноги коснулись пола из разноцветных каменных плит. Я оглянулась и увидела за собой закрытую дверь. На ней и с этой стороны красовался рельеф с Минотавром.

Часть 2. Ариадна.

Не успела я порадоваться, что спаслась от жуткой змеи, и перевести дух, как заметила впереди движение. Одна из дальних статуй - абсолютная копия мироновского[13] дискобола - развернувшись, метнула в меня диск. Я бросилась на пол, и диск звонко ударился обо что-то за моей спиной, а ближайшая ко мне статуя справа - возможно, тоже копия какой-то древнегреческой, но совершенно мне неизвестной - двинулась ко мне, растопырив скрюченные пальцы. Краем глаза я заметила, что фигура слева тоже пришла в движение. Я вскочила и, кое-как увернувшись от первого истукана, направила на второго трансфер. Кажется, он может выводить из строя простые механизмы. Дай Бог, чтобы эти не оказались последним чудом техники. Шар засветился и выбросил голубоватый луч, из-за которого статуя остановилась. Отскочив к двери, я таким же образом остановила первую статую, уже готовую схватить меня за горло, а потом принялась обезвреживать остальных истуканов. Многие из них уже шевелились, словно вампиры, пробуждающиеся от запаха свежей крови. "Отключив" все статуи, я посмотрела на них повнимательней. Они были сделаны из пластика, и конечности их сгибались, как у настоящих людей. Впрочем, я не стала их долго разглядывать. Это был не музей, а место для испытаний. "Оживали" они не все, но испытуемый явно не знал, которая из статуй придёт в движение, и должен был успеть отразить атаку. Я спешила пройти мимо них как можно быстрее - вдруг не всех этих "зомби" можно остановить при помощи трансфера. Мне казалось, что среди них затаился кто-то живой, и он за мной наблюдает. Наверное, приглядевшись к каждой из этих фигур как следует, я бы нашла наблюдателя, но задерживаться здесь не хотелось, тем более что в этом зале неприятно пахло.

В следующем пахло так же. И тут тоже были фигуры из пластика, только в меньшем количестве и вооружённые - кто мечом, кто кинжалом, кто боевым топором. Несколько статуй сжимали в руках копья, а у некоторых имелось что-то вроде лассо. У меня опять возникло ощущение, что за мной наблюдают. Пройдясь по этим воякам голубоватым лучом, я бегом пересекла зал, но возле одной фигуры всё же ненадолго задержалась, чтобы извлечь из её неподвижной руки короткий меч. Мне пришлось потрудиться, разжимая пластиковые пальцы, зато с мечом я чувствовала себя уверенней. До иренов мне, конечно, далеко, но я надеялась, что три года фехтовального клуба не прошли для меня даром.

Третий зал встретил меня зловещей полутьмой, в которой виднелись фигуры в камуфляжной одежде. Едва я начала к ним присматриваться, как меня ослепила яркая белая вспышка. Хорошо, что я держала трансфер наготове. Он притянул луч, который вряд ли спалил бы меня, но нанёс бы ожог, весьма чувствительный для человека, не обладающего моей врождённой огнестойкостью. Хотя, наверное, в моём теперешнем состоянии я уже не обладала этим преимуществом. Руку мне всё же слегка обожгло, так как, впитав в себя энергию луча, трансфер сильно нагрелся.

Залы соединялись маленькими арками - полтора метра шириной и примерно два в высоту. Я отступила назад и, стоя под аркой, принялась изучать своих новых противников. Суно предупредил, что давно уже не заряжал трансфер, да я и сама чувствовала, что его силы может не хватить на битву с этой армией. Похоже, вывести из строя их лучевые пистолеты трудней, чем просто движущиеся фигуры. Вот Терри бы и без трансфера с ними со всеми справилась. Не знаю, как, но знаю, что справилась бы. Интересно, ирены приходят сюда совсем без оружия, или какое-нибудь им всё-таки выдаётся? Пахло в этом зале ещё хуже, причём воздух как будто бы уплотнился и вдыхать его стало тяжелее. Наверное, это одно из испытаний, которые должен пройти ирен.

Подумав, я сделала тоннель до следующей арки, светившейся на другой стороне зала зловещим зеленоватым светом. Она вела в огромное помещение с мутным водоёмом, над которым совсем низко висел канат. Я знала, что перебираться по нему на другой берег безопасней, чем вплавь, но при таком самочувствии я бы и до середины не добралась. Да и намного ли безопасней? Тёмно-зелёная вода казалась неподвижной, как гладко отполированный камень, но я была уверена - стоит мне оказаться достаточно далеко от берега, как из этой грязной болотины вынырнет какая-нибудь тварь с острыми зубами или гибкими щупальцами. А может, и с тем, и с другим, да ещё и ядовитая в придачу. А не исключено, что тут действительно болото, в котором можно увязнуть... Мутный водоём внушал мне не только страх, но и непреодолимое отвращение. Боязнь грязной воды передалась мне от матери, хотя порой мне казалось, что эта фобия имеет какие-то глубинные причины, скрытые в моём подсознании или в генной памяти.

Я села, решив немного передохнуть. А может, мне тут и оставаться, дожидаясь, когда кто-нибудь появится. Кто-нибудь живой и достаточно разумный, чтобы расспросить его об этом месте и о том, смогут ли мне тут помочь. Может, не стоит идти, преодолевая все эти препятствия, смертельно опасные даже для будущих аристеев? Нет, останавливаться нельзя. Ибо это лабиринт. Место, из которого надо найти выход. А значит, остаётся только идти и искать. Хорошо ещё, что в этом лабиринте нет множества запутанных коридоров... Или они есть, но я ещё до них не дошла?