— Ты решил Марину на Флогос отправить? — Сделал наконец единственный возможный вывод Алексей. — Но что там такого срочного. Новые займы выбивать?

— Только не туда! В это логово хитрых евреев даже я сам — ни ногой! — Император взмахнул рукой. — Нет, это надо же — займы и кредиты их, видите ли, еще даже Портовое Княжество, от которого пошла Империя, не погашены до конца. За полторы тысячи лет — какого тебе? Да наши земные банкиры — сосунки перед этими козлами! Неужели они и правда думают… хотя, может и думают. Нет, Алей, это работа для тебя и твоих ребят — предельно аккуратно разузнать. Что-то там не так, на нашем «Мадагаскаре» — твои мальчики и девочки нарыли крайне интересные факты по финансированию этими хитрованами наших высокотехнологичных производств. Последнее телодвижение — дирижаблестроение(а ведь над идеей управляемых воздушных шаров втихаря все посвященные ржут — не верят, что у меня выйдет и это, сволочи!), зажигательные смеси, разработка все тех же полиметаллов (не закупка!) и… добыча северной древесины! Вот зачем она им, в другом полушарии?! При этом у них с Империей «нерушимый союз» вот уже без малого тысячу лет как… да и ихние уши торчат из некоторых других высокотехнологичных проектов, начатых задолго до нас. Опять же, с какой радостью они помогли нам разорить Старую знать Империи. А так посмотреть — «микроматерик»-курорт,[32] полностью открытый для посещения, мать его… нет, Флогос будешь и дальше рыть ты — только еще в десять раз аккуратнее. А Мара поплывет в Конфедерацию.

— Чего-о?! Да ты с дуба рухнул, твое императорское! Родную дочь — в логово этих пиратов?!

— Как раз в пиратстве конфедераты и не замечены, по твоему же отчету. — Хмыкнул монарх. — Наркотики, морская контрабанда, тропические фрукты, чай и кофе, морские курьерские услуги, доставка нелегальных мигрантов… и огромное нежелание отчитываться перед кем-то. А так же с прошлого года — поставщики новейших лекарств, благодаря которым остановилась эпидемия северной лихорадки Энге. Сверхбыстрые по слухам парусники, которые, стоит за ними повести охоту бесследно растворяются в море, никогда не принимающие бой… и завалившие невероятно дешевой дурью Валенсу после того как идиот-комендант придумал ловушку и перебил контрабасов… кстати, корабль он так и не поймал, даже не разглядел толком, придурок. По-моему, «асимметричный ответ» вполне показательный — с Конфедерацией… можно хотя бы поговорить. Официальное посольство они точно не тронут.

— Там вообще-то корабли пропадают, регулярно. — Свой отчет Алей помнил достаточно хорошо… и в целом был согласен с другом. Вот только послать Марину…

— Только в их «внутренних водах», и в основном нарронарские посудины. — Указал Свят. — Зато есть «официальный» порт, куда пускают всех. И, потом, ты не думал, мой друг, об одной вещи? Сверхбыстрые парусники, которым не страшна Великая Линия, изменившаяся сфера интересов бывших «баронств» — а ведь это дело последних менее чем десяти лет. Опять же — смена устоявшегося «государственного» устройства — сомневаюсь, что тамошние наркодельцы «на ура» приняли конфедерализацию… Опять же — ассиметричный ответ с «намеком»: «мы сейчас сливаем дурь Королевству, но, если что…»

— То есть ты согласен с моим выводом — это все проделал кто-то… родом из нашего мира?

— Не просто «из нашего мира» — это Светка!

— Светлана пропала во время рейда, ее корабль смогли захватить халифатовские колонисты и больше его никогда не видели… она мертва.

— Но тела — так и не нашли, верно? И потом, помнишь, кем она была по образованию? Агроном! Тимирязевка. А твои же ребята установили, что «чудо-лекарство» — растительного происхождения… это она! Не знаю, что там тогда случилось — но сейчас землячка явно «у руля». И ты это знаешь — раз пытался наладить контакт с их сетью вместо обычной ловли преступников.

— Но почему тогда не подала знак… не связалась со мно… с нами? — Видно было, что мужчина задает себе этот вопрос уже давно.

— Может, считает себя предателем… или преданной. В любом случае — посольство соответствующего уровня будет хорошим ходом. А для гарантии Мара будет держать флаг на «Победителе»…

— Иииии!!! — До того с любопытством прислушивающаяся принцесса не выдержала и вскочила, выделывая дикие коленца и подпрыгивая. — Папа! Папка! Ты самым-самый! Ты правда дашь мне флагман?!

— И три корабля прикрытия. — Улыбнулся отец-Император. — Я отсылаю тебя на год… должны же быть у тебя игрушки? Только уголь экономь, пожалуйста… и не развяжи первую мировую войну на море. Гибридные парусно-моторные суда, поворотные башенные морские пушки… даже если там и не Света, то «пропасть» от каких-то там парусников, будь они хоть какие быстрые вам не грозит. Расти настоящей принцессой, дочь — через месяц ты станешь взрослой. Думаю, я достаточно научил тебя отвечать за свои поступки.

— Да, Ваше Величество, все будет исполнено. — На месте только что кружившегося вихря шелков и кружав стояла молодая Имперская Принцесса, холодная и отстраненная. Умеющая стрелять из пехотного оружия и «делающая» тренированного спецназовца на полосе препятствий (со скидкой на вес снаряжения — все-таки ребенок) — отец позаботился о гармоничном, по его мнению, развитии потомков. Жаль только, что Императрица Яна, принеся двоих детей, более не может рожать… ничего, ему — и двоих хватит. Он, Святослав, еще поставит этот мирок на уши! Не успеет сам — так потомки подхватят знамя Империи из его ослабевшей руки!

54

— Что такого стряслось, что нужно было вызывать меня без объяснения причин? — Немного бестактно начинать разговор вот так, без «здрасти-как-здоровье-как-погода» — но и меня поймите: когда кусок «шельфовой фермы» в две сотник квадратных километров внезапно берет и смывает даже не ураганом и не подводной тектоникой, а сезонным, мать его, течением — это не просто ЧП, это — полная задница! Это значит, что все долбанные подводные поля, плавучие «живые» острова, подводные заправочные станции биогаза, станции морского спасения, донные и дрейфующие фильтрационные добытчики — все под угрозой, если срочно не понять, что именно случилось! Это если оставить за скобками уплывающий в открытый океан погруженный на пятнадцать метров растительный «остров» со всей инфраструктурой, урожаем, устоявшейся экосистемой… чуть не убил оператора, проспавшего (в прямом смысле) такое. Конечно, погруженный фито-конструкт — это не тупое переплетение корней, как о нем думают девять из десяти вообще знающих о такой штуке как морская придонная био-ферма, это своего рода настоящий корабль — как плавучий остров, только подводный, в том числе со своими водометами, в норме прогоняющими воду через конструкт, не давая ему «задохнуться» (или перенасытить морскую воду внутри себя кислородом), но способными компенсировать возникающие механические напряжения всей монструозной конструкции… или вывести из подводного потока, который в противном случае донесет всю «шельфовую ферму» аж до прибрежных вод Королевства Наррона — вот местные рыбаки-то порадуются… а вслед за ними и военный флот. Особенно флот — напыщенные дураки из Морского Ведомства до сих пор пытаются выбить из короля Ная посылку новой «разведывательной эскадры» взамен попавшей под «выброс донного метана». Когда вода смешивается с газом в пропорции хотя бы 70 на 30, даже деревянные корабли тонут как утюг, буквально «проваливаясь» в пену…[33]

— Ты и Эль были вне зоны охвата сети ретрансляторов… именно в тот момент, когда ты срочно понадобился. Я усмотрел в этом некоторое совпадение. — Совершенно равнодушным тоном поведал Стерх и развел руками. — Так что сначала скажи, что там случилось, а потом я посвящу тебя в курс дела.

— Малощетинковые кольчатые черви-фильтраторы[34] там случились из-за перенитрирования донного гумуса и рыбки-попугаи. Яйца червей принесло течением откуда-то с Южного Архипелага: в такой температуре воды они не растут, но под «шельфовой фермой» затенение, дно холоднее на пять градусов. А рыбки-попугаи жрут червей… и прекрасно раскапывают дно. И размножаются каждый месяц при наличии еды, каждая-долбанная-пара рыбок дает восемь сотен икринок. В норме они в наших «шельферах» очищают растения от излишков мелких моллюсков — как раз молодняк…