— С Лимой ничего не случится — я сначала испытаю фитосимбионта на себе.
— Алессо, ты сбрендил?! А если!..
— Не ты ли мне рассказывал после кувшина рома, как с саблей первым кинулся на пушечный редут?
— Это другое!
— Это совершенно то же самое. Даже на отделенной голове было видно — боцман был в сознании, он меня даже понимал. Я выбрал Лиму как наименее значимую из нас и наиболее нуждающуюся — твои жены угадали.
— Она сама согласилась — ты при всех рассказал!
— Она понимает в растениях не больше тебя. А у нас нет оборудования, что бы увидеть, как корни подключаются к синаптическим связям нервной системы человека — клетки слишком мелкие. Да даже если бы и увидел… это вне пределов моих знаний! Никто не скажет, приведет ли длительное проживание экс-трансплантатора в голове к сдвигам в сознании, в деградации коры больших полушарий: на враждебных людях испытания не провести, слишком опасно! Лима рискует так же, как любой другой. Вот ты бы был счастлив, если бы тобой «пожертвовали», признав «наименее полезным», решив за тебя?! И подумай, что будет, когда у нее в голове и руках окажется такая сила… и остальные, с опаской и осторожностью изучают результат. Я был идиот, признаю, но я умею признавать свои ошибки. И логика ведь тоже может быть однобокой.
— Нет, но… ты… — Экс-лейтенант остановился и задумался. — А женщина…
— Для тех, у кого в голове эта штука, уже нет разницы в физической кондиции — вся сила в растениях снаружи. Да ты и сам видел, что нормальное общение и отношение как на равных делает… или на Эль посмотри. В «нашей стране по нашим правилам, где хорошо жить», которую мы можем, внезапно, построить, мы решили, что не будет «тех, кто выше других». Достаточно создать прецедент… как я и говорил — я был дурак.
— Рисковать — глупо, когда можно не рисковать. — Заметил бывший военный задумчиво.
— Когда рисковать так и так надо, и придется кому-то идти, глупо — проявлять страх. Когда вы шли убивать, я шел за вами — вот тогда неумехе подставляться было глупо. Ответь мне, Стерх, кто тут сейчас самый подготовленный по зоне риска?
— Ты и Эль. — Нехотя признал Рокс.
— Но Эль имеет шансы меня «вытащить», если что-то пойдет не так, привив симбионт без отключенного управления, а вот я ее — нет. Логика?
— Логика каменная. — Признал Мора и внезапно выдал. — Алессо… я никогда не считал тебя трусом и обузой. Ну, по крайне мере после первого боя — точно. Просто, ты… работник тыла, вроде костоплава — кто скажет, что они для армии не важны? Не боец передовой, да… был. Я не ждал от тебя способности бросится в атаку на пули и штыки — ты, все-таки, не такой как мы… извини, что я так считал. Извини, что мы так считали. С тобой в бой я бы теперь пошел.
Мы пожали в древнем и межмировом мужском жесте руки — здесь его еще использовали только для… скрепления подобных слов. Стерх ушел, а я…
Признаться, мне было очень страшно — пускать в себя, в то, что вмещает самое мое «я» — неизвестно что растительного происхождения, над геномом которого мы с эльфийкой поработали инструментом, для двадцать первого века выглядевшим чем-то вроде каменного топора против лазерного скальпеля. Я никогда не был особо верующим — но сейчас был готов молится. Я собирался сделать смертельно опасный поступок, основываясь только на своих выводах и неясном предчувствии «тянуть — нельзя», появившимся после разговора с капитаном джонки. На меня не давили обстоятельства, это был мой выбор: первому шагнуть на амбразуру с гранатой в руке. Чуть ли не в первые в жизни я собирался сделать настоящий «мужской поступок» (или — просто Поступок?) — и собственноручно выбрать свою Судьбу, без экивоков на ее непростой характер и чувство юмора… И да поможет мне Бог!
47
— …замечательная возможность наладить поставки. Я счита… эээ, Алессо?! Что у тебя с головой?!
— Всем привет. — Поздоровался с тройкой Охотник-Плуг-Стерх, засевших в «доме правительства» я: по, скажем так, некоторым обстоятельствам я не успел к назначенному сроку сбора. — Да, у меня из головы растут модифицированные листья, и да, я собрал их в «хвост». Наш министр культуры, Лайла, сказала мне, Марсо, что, цитирую: «в таком виде эстетика не нарушена». Конец цитаты.
Лайла еще много чего сказала — наш х-х-х… художник пришла от «экибаны» на скальпе в полный восторг! И дернул же меня черт пойти сначала в ее студию, показаться человеку более широких взглядов для первичной оценки новой «прически».
— З-зачем тебе листья из черепа? — Упомянутый Грегори Марсо неотрывно разглядывал мой… новый, скажем так, иммидж — кажется, у Плуга был настоящий когнитивный диссонанс.
— Что бы обеспечить симбионта солнечной энергией, разумеется. — Удивился вопросу я. Ведь проговаривали уже сто раз. — А энергия нужна для контроля прорастания симбиотической фито-системы внутри тела…
— Лучше без подробностей! — Стерха аж передернуло от избытка живого воображения. — Жуткая штука!
— Эта «жуткая штука» заменяет рентген (помните, рассказывал?), лабораторию для клинических анализов и опытного хирурга — это кроме функций контроля родственных растений. При условии нормального энергоснабжения. — Я рукой подергал сам себя за «зеленую гриву». Ощущения, конечно…
— И что, мы тоже будем так ходить? — В голосе Плуга смешались опаска и… ему что, прическа понравилась?! Нет, я, конечно, понимаю — обидно облысеть в сорок пять, но не думал, что у фермера на потере волос такой комплекс! А вот Стерха опять передернуло.
— Спасибо, я как-нибудь обойдусь…
— Я правильно тебя понял — ты, когда я подошел, как раз решил предложить свою кандидатуру в плавании на нашей трофейной джонке к берегам Королевства Нарроны? — Учитывая, что мы договорились сегодня решить вопрос по экспедиции и пленникам, предположение напрашивалось. — Что бы Бут не решил что с «глаз долой — и с сердца вон»?
— Что-то вроде того. — Мора переглянулся с Гууракой и Грегори. — Конечно, повторный допрос, в смысле, разговор под сывороткой правды поможет выбрать тех, кто желает честно служить (когда мы это предложим) во флоте Арк за лечение травм и болезней, оплату и, гхм, «гражданство» — я правильно слово сказал? По крайне мере те, кто сами будут верить в свои слова после демонстрации возможностей — таких скорее всего наберется достаточно для полных трех вахт. Но — гарантировать, что они не передумают, едва остров скроется за линией горизонта… или, тем более — в порту на материке? Разве уж если только строго обратное! Потому я уговаривал Гуураку присоединится: вдвоем, при наличии барабанных карабинов это будет почти безопасно. И, заодно, Охотник сможет наконец… найти грелку в одинокую постель. И нечего на меня так смотреть, Мика! Как показала практика, даже один Повелитель Растений сможет защитить остров от одиночного корабля… а если не сможет — разница между двумя и четырьмя мужчинам роли не сыграет. Тем более — вас теперь двое. Стой, Алессо, я знаю что ты хочешь сказать — но я видел, как ты заставлял колючки двигаться. Значит — можешь управлять! Да и за десять дней ты не стал… эээ, более странным, чего так опасался. Ну, кроме листьев на башке, извини конечно.
— Я хотел сказать совсем не это. — Моя улыбка явно не понравилась собеседникам: мы друг друга знали достаточно хорошо, что бы знать, какая именно эмоция или действия означают будущие… не совсем приятные события. — Плуг, положи правую ногу на стол и закатай штанину… вот так, ага. А теперь…
— …! — Непечатное выражение вырвалось из уст агрария само собой. — Что ты сделал, Алессо!
— Пережал корнями того растения, что фиксирует тебе почти сросшийся сложный перелом, бедерную артерию и бедерный нерв одновременно. И, кстати, я уже «отпустил»… как ощущения?
— Как будто у меня отобрали ногу! Через сколько эту сраную гадость можно будет извлечь?!
— Еще через месяц, судя по тому, что я ощущаю…кстати, теперь могу сказать такое более-менее точно, а не почти наугад, как раньше. — Я демонстративно постучал по виску, наслаждаясь сменой выражений лиц сограждан и друзей.. — А теперь, господа, встречный вопрос: контрабандисты-будущие добровольцы республиканского флота имеют: утрату частей конечностей, инфекции и врожденные проблемы с организмом, приобретенные от бурной жизни следы-отметены вроде шрамов и повреждения внутренних органов… как же мы будем их лечить? Ага, вижу понимание… господа в-скором-будущем-повелители-растений! Если «лекарство» под контролем вырастить так, что бы оно не соединялось с центральной нервной системой — вы получите полный контроль над нашими будущими согражданами. И это — куда надежнее карабина.