— Насколько велика вероятность прямой связи между тем, что ты мне сейчас сказал, и демоном, которого я убил два года назад в столице? — наконец, задал он вполне логичный вопрос.

— Весьма велика.

— У тебя есть доказательства?

— А ты знаешь имя заказчика, от которого стало известно о появлении демона? — вместо ответа спросил я.

Насм заметно нахмурился, а затем недобро на меня взглянул.

— Зачем эти игры, Невзун? У меня нет никакого желания тратить на них свое время.

— Правда? — деланно удивился я, заставив его нахмуриться еще больше. — А разгребать потом оставшееся от Тисры пепелище у тебя желание есть? Или, может, после того, как тут вволю порезвятся обитатели Иного, вы переберетесь в соседние страны, искренне веря, что разжиревший на дармовой силе демон дотуда не доберется?

Насм недовольно сверкнул глазами.

— Я не могу потребовать от руководства прислушаться к твоим словами, не имея на руках весомых аргументов. Я должен знать, чем обосновать свои подозрения и как объяснить потребность в дополнительных звездах, особенно когда мой собственный контракт не предусматривает подобных полномочий. Выступая перед кланом, я буду говорить, в первую очередь, от твоего имени. Поэтому если ты не дашь мне полной информации по делу, эта затея не увенчается успехом.

— Уже лучше, — одобрительно хмыкнул я. — И гораздо честнее. Но ты так и не ответил на мой вопрос.

Лог фыркнул.

— У меня нет этой информации. Имена заказчиков клан не разглашает.

— Само собой. Однако выводы-то вы делать умеете? Раз уж сами выбираете себе клиентов?

— Может, ты сперва поделишься своим заключениями? — незаметно подобрался насм.

Я наморщил нос.

— Собственно, для того и позвал. Вопрос лишь в том, насколько ты готов мне верить…

— Амулета правды будет вполне достаточно, — без колебаний ответил насм и, будто того и ждал, выложил на стол небольшой круглый кулон с загадочно мигающим в центре зеленым огоньком.

Ого. Вот уж действительно сегодня день открытий…

Я удовлетворенно кивнул.

— Очень хорошо. Но разговор будет долгим, так что пусть твои люди устраиваются поудобнее и наберутся терпения…

* * *

Когда насм ушел, я еще какое-то время посидел в кабинете, размышляя, куда бы податься на ночь. Но потом решил, что все равно не усну, быстро переоделся и, подхватив с пола всегда готовую рабочую сумку, торопливо спустился в холл, а оттуда — во внутренний двор. Сбежав с лестницы, миновал двойной ряд недавно высаженных Лишией цветущих кустов, бодро протопал по чисто подметенной дорожке, едва не зацепился рукавом за какую-то воинственно торчащую ветку, колючки на которой были смертельно ядовиты, и здорово удивился, внезапно обнаружив, что оказался у телепортационной арки не один.

— У вас что, резервов не осталось? — с недоумением воззрился я на выступившую из темноты пятерку насмов. Один из них все еще был без плаща, поэтому легко узнаваем, остальные, спрятав лица под капюшонами, по обыкновению молчали. Настолько одинаковые, что я даже не понял, которая из них Хисса. — Или просто ждете попутного транспорта в столицу?

— Мое предчувствие посоветовало немного задержаться, — мельком оглядев мою рабочую мантию и торчащий из-за пояса стик, проговорил Лог. — И, как я вижу, не напрасно. Ты куда-то собрался?

Я хмыкнул.

— Старого друга планировал навестить. А что? Хочешь составить мне компанию?

— Пожалуй, — без тени улыбки кивнул убийца, проигнорировав упершиеся ему в спину четыре вопросительных взгляда коллег.

На пару мгновений во дворе воцарилась тишина, нарушаемая только тихим поскрипыванием веток и шуршанием растревоженной ветром листвы на кустарниках, а потом я пожал плечами и, активировав портал, коротко свистнул.

— Хорошо, идем. Зубища? Бескрылый?

— Я проверю обстановку, хозяин, — хрипло каркнула стремительно слетевшая со стены горгулья и, едва не чиркнув крылом по макушке Лога, стремительно юркнула в портал.

Насм, проводив ее взглядом, негромко хмыкнул.

— Умная у тебя нежить, Невзун.

— Вся в хозяина, — рассеянно отозвался я и внимательно огляделся, беспокоясь о гораздо более насущных проблемах. Но не нашел того, кого искал, решительно повернулся к замку и повысил голос: — Зубища, немедленно прекрати охоту! Эти смертные мне скоро понадобятся. И вообще, мы идем доводить прохожих в столице до нервного срыва. Ты участвуешь или нет?

— Мр-р-р! — неожиданно заурчало что-то прямо у меня под боком. А мгновением позже ближайший к арке куст с дурацкими розовыми цветочками на ветках ощутимо задрожал, заворочался и внезапно обзавелся тремя широкими пастями. — Зсяиин! Мрряу!

Мгновением позже очертания «куста» поплыли, окончательно потеряв свою привлекательность, колючие ветки исчезли, цветочки растаяли в воздухе, а вместо пушистого зеленого шарика показалась сидящая на задних лапах, смешно растопырившая передние (видимо, чтобы больше походить на растение) Зубища. Во взгляде которой сквозила нежная любовь к обожаемому мне и молчаливое предупреждение для невольно отступивших на шаг наемников.

— Вот зараза, — неподдельно удивился я, сообразив, что эта хитрая бестия не только разъелась, как хомяк, но теперь умеет и ловко мимикрировать. — Кто тебя такому научил?!

— Сяма! — гордо отряхнулась Зубища, а затем вызывающе посмотрела на задумчиво изучающего ее Лога.

Ого. Видать, запомнила его пренебрежительное «неопасна». А затем приложила все усилия, чтобы из мелкого недоразумения с большими зубами превратиться… во что? Судя по всему, на крыс ей охотиться уже неинтересно. А что будет дальше? Н-да. Мстительная растет у меня девочка. А уж до чего быстро обучается… если бы не поводок, я бы уже начал беспокоиться о последствиях.

— Кхм, — кашлянул я, начиная понимать, откуда ветер дует и уже почти сожалея, что из-за Печати вся моя нежить обзавелась непонятными талантами. — Молодец, хвалю… А еще чему ты научилась, пока меня не было?

Зубища, наконец, поднялась во весь рост, спокойно доставая мне до груди. Ласково ткнулась носом мне в щеку. А потом резко обернулась к наемникам и с угрожающим рыком раздулась так, будто ее изнутри воздухом накачали. Темно-бурая шерсть моментально встала дыбом, придав ей еще более угрожающие размеры, немаленькие пасти дружно оскалились, синие глазищи вспыхнули неподдельной жаждой убийства, а взрывшие землю когти так отчетливо скрипнули по камням, что даже Лог счел за лучшее отскочить в сторону.

Посмотрев на ощетинившихся оружием насмов, которые заметили в моей милой девочке гораздо больший потенциал, чем хотели показать, я одобрительно хлопнул по мохнатому боку.

— Теперь понятно, куда делась вся нежить с земель Экхимосов и почему в моем резерве до сих пор имеются немалые бреши. Перекормил я тебя, красавица…

Зубища удивленно обернулась.

— И перекормлю еще больше, — успокаивающе потрепал я ее по холке, вызвав радостно-восторженный рев. — После того, как займусь твоим обучением вплотную и доведу твои возможности до предела.

— Мряу! — восторженно подпрыгнула тварюга, осознав, что жесткой диеты не предвидится. — Зсяин! Жить! Мое!

— Все, — строго посмотрел я. — Ну-ка успокоилась и помогла Бескрылому проверить окрестности. Живых нейтрализовать, мертвых уничтожить. За работу!

Зубища, словно и не лучилась сейчас совершенно детским счастьем, моментально преобразилась: вытянулась в струнку, сомкнула челюсти, подобрала слюни, напряглась вся, как перед решающим прыжком. Затем мрачно зыркнула на насмешников и, во второй раз мазнув по моей щеке мокрым носом, бесшумно метнулась к порталу. Причем с такой скоростью, что даже у меня брови невольно поползли наверх.

— Растет однако девочка… — покачав головой, я проследил за исчезающей нежитью. Затем перехватил непонятный взгляд Лога, сокрушенно развел руками и тоже шагнул к арке. — Идемте. Они уже наверняка всех распугали. Если, конечно, нашлись дураки, решившие подловить меня на переходе.