Я развел руками.

- Вы правы. За толстые каменные стены, на которые наложены специальные защитные заклинания, мой "поисковичок" проникнуть не в силах.

- А тут есть такие помещения? - мгновенно напрягся граф.

- В подвалах - нет, - честно ответил я. - За исключением винного погреба, за сохранность которого его последний хозяин явно радел больше, чем за многое другое.

- А наверху?

- Конечно. Я даже отсюда чувствую, что в хозяйские покои мы так просто не попадем. Там до сих пор активен какой-то артефакт, о котором не так давно говорил мой коллега. Да и в склеп мое заклинание не сумело проникнуть.

- Склеп? - нахмурился Его Сиятельство. - А в замке есть фамильный склеп? Разве он не должен быть на кладбище?

Я поджал плечами.

- Род барона довольно древний, да и замку уже немало лет. А в старину было принято хоронить предков не на кладбище, а в семейной усыпальнице, которую обычно строили в пределах замковых стен. Были времена, когда в склепы приходили не только ради похорон, но и для того, чтобы спросить мудрого совета. Порой духи сами возвращались в мир живых, чтобы предостеречь потомков. Правда, сделать это без помощи некроманта способны только сильные чародеи... но ведь барон был магом. И, насколько мне известно, не последним магом в этом роду. Поэтому ничего удивительного, что на склеп наложено ограждающее заклятие.

Граф недовольно скривился.

- Хорошо, я вас понял. Тогда со склепа и начнем.

Я пожал плечами.

- Как пожелаете.

Со склепа, так со склепа... все равно до темноты заняться нечем.

Внутри замок оказался действительно невелик и довольно типичен. На первом этаже обнаружился просторный холл, соединяющийся неширокими проходами с кухней, несколькими помещениями для слуг, оружейной и кладовыми. В дальнем углу холла виднелась узкая винтовая лестница, нижним концом упирающаяся в подвал, а верхним достигающая чуть ли не самой крыши. На втором этаже традиционно располагались помещения для стражей, а на третьем - комнаты хозяина замка и членов его семьи. Подвал, как и следовало догадаться, отводился сугубо под хозяйственные нужды, кладовые, склады. Ну, и под многочисленные вина, разумеется, под которые была выделена целая громадная комната, скромно именуемая "винным погребом". В общем, все как везде. Барон в плане обустройства жилища не блистал оригинальностью.

В подвал мы соваться не стали, оставив эту почетную обязанность господину "светлому" магу, а вот первый этаж осмотрели весь. Особенно уделив внимание жилым помещениям и наглядно убедившись в том, что ни живых, ни мертвых они в себе не скрывали. В комнатах слуг было удручающе тихо, пустынно и неопрятно, как будто до нас там побывали мародеры. Все до единого столы были опрокинуты, тощие тюфяки безжалостно вспороты, на полу валялась перепрелая солома, зачем-то порезанные на лоскуты вещи. Обивка стульев в холле изорвана в клочья, а стены буквально повсюду исписаны откровенно похабными картинками. Причем, судя по всему, эти художества были нанесены золой, взятой из давно нетопленного очага. Еще до того, как стены успели отсыреть и превратить неприличные рисунки в бесформенные черные кляксы.

В замке было холодно и отвратительно промозгло. Некогда красивые ткани, разбавляющие унылое однообразие серого камня, отсырели, потеряли свои краски и висели безобразными тряпками. Большой стол в трапезной был сдвинут в дальний угол и повален набок. На столешнице, уляпанной подозрительными бурыми пятнами, виднелись сравнительно свежие рубленые следы, как если бы кто-то из охранников отчаянно сражался, использовав массивный стол в качестве прикрытия. Ведущая на кухню дверь, измочаленная и изрубленная в щепы, валялась на полу. Сама кухня тоже словно подверглась массированному нападению. Ни одной целой склянки в ее пределах просто не нашлось - все оказалось разбито, растоптано, расколочено на крохотные черепки. Немногочисленные продукты, которые могли бы нам сгодиться для перекуса, были безнадежно испорчены. Большая бочка в углу, где нашлось немного воды, оказалась щедро заплевана. А в одну из кастрюль кто-то, кажется, решил смачно высморкаться, и теперь подсохшие зеленоватые потеки напоминали гадливый плевок невоспитанного великана.

Но при всем том мертвечиной нигде не воняло. Не валялись отрубленные части тел, не виднелись вторым зрением остатки аур и следы магического вмешательства. Странно все это. Почти так же странно, как и в опустевшей деревне.

Склеп, кстати, нашелся довольно быстро - в одном из коридоров господин граф наткнулся на подозрительно целый светильник, намертво прикрученный к стене. Вернее, это была простая подставка под факел, однако ввиду того, что все другие были кем-то сорваны и теперь без конца мешались под ногами, на единственный уцелевший мы сразу обратили внимание.

- Забавно, - пробормотал Его Сиятельство, без колебаний дернув за ручку и без особого удивления заглянув в открывшийся проем. - Кажется, вы были правы, мэтр - господин барон действительно предсказуем. Потайной ход... ну надо же...

Я хмыкнул.

- Ничего странного - в те времена, когда ставили этот замок, строители мыслили до отвращения стандартно. Не удивлюсь, если и телепортационную арку мы найдем за такой же дверью.

- А может, это она и есть? - задумчиво предположил граф, не торопясь, впрочем, соваться внутрь.

- Сомневаюсь. Хотя проверить не помешает. Вы позволите?

Его Сиятельство с готовностью отступил, позволив мне первому протиснуться в узкий проход. А я, предусмотрительно втянув живот, но все равно умудрившись собрать на себя всю паутину, беспрепятственно выбрался в небольшую круглую, совершенно пустую комнату, где обнаружилась всего одна каменная дверь. Мой взгляд сразу уткнулся в нее, торопливо изучая сложный рисунок: Солнце и Луна, как символы Дня и Ночи... аккуратно очерченный вокруг них круг, обозначающий вечный круговорот душ... толстая змея с двумя горящими глазами-рубинами, обвившая растущее внизу Древо - как символ единения живого и мертвого...

И зачем люди ищут в этих фитюльках какой-то сокровенный смысл? Неужели он от чего-то спасает?

- Блажен, кто верует в спасенье и кто, вставая поутру, имеет стул без напряжения и не торопится ко сну, - пробормотал я любимую присказку учителя. А потом задрал голову кверху и, обнаружив себя в глубоком колодце, над которым сквозь крохотное верхнее оконце виднелось быстро темнеющее небо, повысил голос: - Кажется, это - основание одной из сторожевых башен, господин граф. А вон за той дверью находится семейный склеп, запечатанный неплохим охранным заклятием, которое, если мне правильно кажется, было обновлено всего полгода... ну, может быть, год... назад. Заклятие стандартное. Многоразовое. Видите, как горят глаза у змеи? Значит, оно еще активное. По эффективности средненькое, конечно, но для такой глухомани сойдет. К тому же, магическая печать до сих пор не нарушена, следов взлома (ни снаружи, ни изнутри) нет. Так что нам тут нечего делать.

Выбравшийся из потайного хода граф, не сдержавшись, чихнул, быстро огляделся и неохотно согласился:

- Наверное, вы правы. Наши следы на полу - единственные. Так что можно с уверенностью сказать, что сюда довольно долго не заглядывали.

Я аккуратно отступил назад, чтобы не поднять в воздух толстый слой пыли с каменных плит, и, бросив напоследок на призывно горящие рубины быстрый взгляд, кивнул.

- Видимо, барон не отличался излишней почтительностью к своим предкам. Идемте. Мы еще успеем осмотреть второй этаж.

Его Сиятельство заколебался, явно собираясь задать какой-то вопрос, но посмотрел на мое невыразительное лицо и послушно попятился. А когда покинул тайный ход, то даже не забыл уверенно дернуть рычаг и закрыть за собой дверь.

На втором этаже тоже не нашлось ничего, достойного внимания. Несколько комнат, часть из которых явно пустовали не один год, пара жилых помещений, выглядевших в точности также, как разгромленные помещения для слуг. Находящийся в полнейшем беспорядке общий зал, и снова - лестница, по которой мы добрались, наконец, в святая святых.