Я задумчиво свел брови к переносице: кажется, ситуация становится чуть менее туманной, чем минуту назад. Не зря я сюда вернулся.

Если хорошенько подумать, Лонер со своим запечатанным даром - легкая добыча. Опытный, упрямый, принципиальный до отвращения некромант с огромным стажем, который внезапно стал так невероятно уязвим и соблазнительно беззащитен... а врагов у него за эти годы наверняка накопилось немало. И далеко не все из них уже покинули этот мир.

Конечно, просто так от него не избавиться: преподаватель Академии - это вам не пропавший из кадки огурец. Однако если начальство узнает, что по его недосмотру погиб ученик... особенно если он - наследник какой-нибудь знатной фамилии... то скандал будет ого-го. А последствия для оставшихся в Академии некромантов и вовсе непредсказуемы.

Но тогда получается, что сегодняшний сбой - это камешек в огород Лонера? Скажем, из желания продемонстрировать его неспособность защитить себя и вверенных ему адептов? Быть может, результат неразрешимых разногласий в коллективе преподавателей? Или месть кого-то из старых знакомых? Вражда с ректором? Еще какие-то причины, о которых мне пока ничего неизвестно?

Неужели он кому-то настолько мешал?!

Отступив от двери, я тихонько вернулся на кафедру, размышляя о причинах. Так же бесшумно прокрался мимо стоящих друг за дружкой столов, благополучно миновал несколько рядов парт и уже направился к выходу, как сзади донесся отчаянно громкий скрип открываемой двери и полный тщательно скрываемого раздражения голос:

- Что-то забыли, адепт?

Я замер на середине шага, мысленно выругавшись на свое невезение, а потом медленно обернулся и как можно спокойнее ответил:

- Да. Я где-то потерял свой учебник.

Да простит меня Нич за эту наглую ложь...

Я собирался сказать еще кое-то в свое оправдание, пряча наспех придуманную полуправду за многословными кружевами лжи, но неожиданно увидел стоящего в дверях преподавателя и буквально подавился заготовленной фразой. Потому что впервые только сейчас окончательно понял, почему за время урока ни разу не посмел встать из-за стола: у старого мэтра отсутствовала левая нога, начиная от самого паха. За прошедшие с момента нашей последней встречи годы он успел где-то ее потерять, поэтому теперь опирался на два деревянных костыля и явно не испытывал восторга от этого обстоятельства.

Более того, когда я неприлично вытаращился на аккуратно заправленную штанину, мысленно отругав себя за невнимательность, его лицо скривилось, как от застарелой боли. В глазах на мгновение промелькнула тщательно сдерживаемая ярость, пережитое унижение... а потом оно стало таким же бесстрастным, как и раньше.

- Вы нашли его? - словно ничего не случилось, холодно осведомился он, глядя мне прямо в глаза.

Я растерянно моргнул.

- Что? А... нет еще, мэтр. Видимо, обронил где-то в другом месте.

И заколебался, не зная, как справиться с той ошеломительной правдой, которая так неожиданно на меня обрушилась.

- Вы хотели меня о чем-то спросить? - словно прочитал мои мысли Лонер. Все такой же прямой, несгибаемый, упорно не желающий признавать свое уродство и тщательно скрывающий даже от себя, чему ему стоит просто стоять вот так напротив и делать вид, что все в порядке.

Я непроизвольно покосился на его отсутствующую ногу и, тяжело вздохнув, покачал головой.

- Нет, мэтр. Простите за беспокойство.

После чего отвернулся и, на мгновение прикрыв глаза, поспешил покинуть аудиторию. Но когда я уже решил, что все трудности на сегодняшний день закончились, и я могу снова со спокойной душой доверять давнему другу, Лонер неожиданно решил меня окликнуть.

- Как ваше имя, адепт? - спросил он, когда я уже переступал порог.

Я во второй раз обернулся и честно ответил:

- Гираш.

- Я имею в виду полное имя. Полагаю, у вас нет причин его скрывать?

Вообще-то есть, но мы, вероятно, говорим не о том моем имени.

- Барон Вальтиэр-Сугнар-Гираш Невзун, - коротко поклонился я, в кои-то веки сделав это по всем правилам. - К вашим услугам.

- Как вы сказали?! - ошеломленно переспросил Лонер, внезапно поменявшись в лице. - Невзун?!

Я вздрогнул, услышав в его голосе неподдельное, но отнюдь не приятное удивление, и запоздало прикусил язык. Но было уже поздно: в глазах мэтра полыхнуло мрачное пламя внезапно вспыхнувшей ярости, пальцы на костылях сжались до побелевших костяшек; его губы сложились в тонкую линию, а в голосе появилось столько яда, что им можно было убить даже на расстоянии:

- Рад знакомству, господин барон. Надеюсь, вам понравится в нашей Академии.

- Несомненно, - пробормотал я, а затем быстро вышел, молча проклиная себя за тупость и всей кожей чувствуя, как в спину вонзается острый, полный жгучей ненависти взгляд очень важного для меня человека, которого я только сделал своим кровным врагом.

Глава 14

- Привет, - уныло бросил я, поднимаясь на крыльцо Лечебницы. - Скажи хоть ты мне что-нибудь хорошее... мастер Ворг у себя?

Артефактная дверь слегка выгнулась навстречу и сложила губы в огорченную улыбку.

- Прости. Полчаса назад поступил срочный вызов, поэтому Профессор в спешке уехал и велел никого сюда не впускать.

У меня вытянулось лицо.

- Никак, в королевском доме что-то стряслось... вот же демоны! А обо мне он, случайно, не упоминал?

- Нет. А должен был?

Я бросил тяжелую сумку прямо на землю, плюхнулся на крыльцо и, вперив мрачный взгляд в пустующий парк, кивнул.

- Он обещал поговорить насчет меня с ректором. Велел зайти сегодня после уроков... и я честно зашел.

- Извини, - виновато вздохнула дверь за моей спиной. - Занятия закончились поздно, поэтому он наверняка ничего не успел. Никто же не знал, что мастер срочно понадобится одному из своих клиентов.

- Да-да, - раздраженно буркнул я. - Простых клиентов у мастера Ворга не бывает, поэтому пришлось все бросить и мчаться спасать чье-то драгоценное здоровье, позабыв о своих обещаниям и о том, что для кого-то это может быть важным...

- Эй, ты в порядке? - обеспокоенно спросила вдруг дверь. - Ты сегодня какой-то... расстроенный. Что-то случилось?

Я хмуро кивнул.

- Да. Я обидел старого друга.

- Ну, это ничего страшного, - ободряюще заметила дверь. - Завтра вы снова встретитесь, поговорите, ты извинишься, и вы обязательно помиритесь...

- Ты не понимаешь: я СМЕРТЕЛЬНО его обидел, - неестественно ровно сообщил я, неподвижным взглядом уставившись на растущие поблизости кусты. - И это грозит мне серьезными осложнениями.

Она запнулась.

- Что, все настолько плохо?

- Хуже не бывает. Полагаю, от меня попытаются избавиться при первой же возможности.

- В Академии нападения на студентов запрещены под страхом лишения дара, - осторожно напомнил артефакт. - Здесь тебя точно не тронут.

Ну да, конечно. Только Лонеру потеря дара не грозит - у него и так его нет. Зато его жизненному опыту, решительности и целеустремленности можно было только позавидовать

- Несчастные случаи еще никто не отменял, - безнадежно откликнулся я, а потом вздохнул. - И вообще, я же не буду все время жить в этих стенах?

- По-моему, ты сгущаешь краски, - негромко фыркнула моя собеседница. - Если уж этот друг настолько для тебя важен, то сходи и поговори с ним. Объясни все, попробуй сделать так, чтобы он тебя понял... ты же не специально его обидел?

Я с тоской подумал о своем перерождении и этом нелепом совпадении, приведшем сегодня к столь неожиданному повороту событий, и покачал головой.

- Нет. Обстоятельства от меня не зависели.

- Значит, ты не виноват! - бодро заключила дверь. - И надо поскорее объяснить это своему другу!

- Боюсь, он не станет слушать... скажи-ка, а мастер Ворг когда собирался вернуться?