Последнее, что я увидел перед тем, как нас накрыла темнота - это перекошенная физиономия рухнувшего на колени графа, бледное, как полотно, лицо бегущего к нам мастера Лиуроя, диковато вытаращенные глаза старика-слуги, бешеный водоворот вокруг наших прижавшихся друг к другу тел и неподвижная морда Нича с грозно раскрытыми жвалами, на которых тускло поблескивали крохотные капельки почти прозрачного яда...

В себя я пришел, наверное, самым первым. По крайней мере, когда мне удалось открыть глаза и мрачно уставиться на отвратительно яркое солнце, вокруг еще царила вдумчивая тишина, нарушаемая лишь стрекотом невидимых кузнечиков и легким шелестом травы. Никто не орал, как резаный. Никто и никого не порывался убивать за произошедший сбой. Магический фон был на диво спокойным. И если бы не смена обстановки, можно было подумать, что переход не удался.

Приподнявшись на локте, я хмуро оглядел совершенно незнакомую поляну, на которой вповалку лежали мои недвижимые спутники. Мастер Лиурой до сих пор находился в глубокой отключке, господин граф, судя по всему, тоже, хотя его неровное, беспокойное дыхание и подергивающиеся под закрытыми веками глазные яблоки свидетельствовали о грядущем пробуждении. Его доблестная охрана валялась на краю поляны - почти что в обнимку со спасенным ценой невероятных усилий сундуком. Там же мирно почивал, трогательно подложив ладошку под щеку, старый слуга, при виде которого мои губы искривила скептическая гримаса. Рядом с ним красовался вывороченный из земли роскошный куст терновника, на одной из веток которого висела моя невредимая сумка, а на ней, как король на троне, с довольным видом восседал...

- Нич! - тихо прошипел я, пронзив наглого таракана злым взглядом, смутно подозревая, что знаю урода, напакостившего мастеру Лиурою с заклинанием. - Гад ползучий... ты что наделал?!

- Это не я! - негодующе проскрипел таракан, чуть не подпрыгнув от возмущения. - Думаешь, мне жить надоело?! И вообще, я решил, это твоя работа! Ты ведь планировал вмешаться в заклятие, разве нет? Ну и чем ты недоволен?

- Заткнись, - мгновенно опомнился я, мельком оглядев беспамятных спутников. - Еще не хватало, чтобы тебя услышали.

Таракан фыркнул и, послушно умолкнув, ловко спрыгнул на грудь старика. Ненадолго заглянул в его безмятежное лицо, которого, судя по всему, не коснулись неблагоприятные последствия переноса. Затем перебрался на неподвижных охранников, несильно дунул в лицо молодого (видимо, разделяя мои нежные чувства к нему). Убедился, что он действительно без сознания, проверил состояние графа и только после этого посеменил в сторону мастера Лиуроя.

Я хмуро проследил за тем, как мой помощник карабкается по мантии "светлого", попутно вытягивая из его амулетов оставшиеся крохи энергии, но мешать не стал - мое раздражение по поводу случившегося, хоть и было велико, но все же не настолько, чтобы убивать Нича на месте. Вряд ли он рискнул мне солгать - недавний урок еще не успел выветриться из его памяти, так что тут еще разобраться надо, что к чему. Да и правильно он угадал - я совершенно не собирался посещать замок многоуважаемого графа. Во-первых, потому, что выбраться оттуда самостоятельно было бы практически невозможно. Во-вторых, это поставило бы нас в немалую зависимость как от самого графа, так и от мастера Лиуроя. В-третьих, если бы мы попали туда телепортом, то, что бы потом ни случилось, никто и никогда не стал бы меня там искать. Более того, даже не узнал бы, что я там вообще был. Наконец, в-четвертых, после стольких лет, проведенных в подземном склепе, я стал настороженно относиться ко всевозможным каменным мешкам. Даже таким просторным, как замок Его Сиятельства. И предпочел бы вовсе там не появляться, тем более что все необходимое для работы у меня всегда с собой, а на трудности графа и, тем более, "светлого" мне абсолютно наплевать.

Нет, я не трус. Просто стал осторожным к старости. И предпочитаю уверенно стоять на ногах на привычной мне территории, которая, хоть и населена немеряным количеством нежити, все же неплохо мне знакома. В том смысле, что от нежити я хотя бы знаю, чего ожидать. Тогда как люди... способные предавать не только друг друга, но и себя самих... нет. Я не настолько доверяю господину графу, чтобы рискнуть остаться в его гостеприимном замке хотя бы на полдня.

Однако изменить конечный пункт назначения я собирался вовсе не таким неприятным способом. У меня был план. Причем, не ставящий нас под угрозу. И какая, спрашивается, мразь испортила мой грандиозный замысел? По чьей, интересно, вине я провалялся тут энное количество времени бесполезной колодой?! Если бы не эта сволочь, я не потерял бы половину заряда одного из своих амулетов, чтобы уменьшить неблагоприятные последствия от неправильного перемещения на свое драгоценное, любовно оберегаемое, невероятно полезное тело. Мы бы прибыли точно туда, куда нужно. Никто бы не пострадал. Не говоря уж о том, что моя причастность к этой маленькой диверсии была бы благополучно скрыта за совсем уж крохотным, но очень надежным прикрытием.

А теперь что? На кого подумают в первую очередь? И кого обвинят в этом грубом саботаже? Небось, еще и попытку нападения на аристократа сюда приплетут... а там и до измены недалеко... тьфу. Но главная проблема в том, что из-за непонятно чьей выходки (тут и надо было шепнуть одну несложную формулу) я не только потерял контроль над ситуацией и потратил часть своих невеликих сил, но на какое-то время остался совершенно беззащитным. И кто-то за это очень дорого заплатит.

- Надеюсь, ты сказал мне правду, - мрачно сообщил я таракану, одновременно проверяя состояние собственного организма. С виду, правда, все было в порядке, но Нич - та еще скотина. Даже если это не он помешал моим планам, все равно - шанса отомстить никогда не упустит. - Если это не так, то ты сильно пожалеешь.

- Не злись, - поморщился Нич. - Это и правда не моя работа. Клянусь смертью.

Гм. Ладно. Поверю на этот раз.

- Надо выяснить, куда мы попали и чем нам это грозит, - обронил я, нахмурившись. - У тебя есть три минуты, чтобы узнать, куда нас занесло.

- А тут и не надо ничего выяснять, - негромко фыркнул таракан. - Я уже определился: мы на землях барона Невзуна. Причем, совсем недалеко от его замка. Если бы нас выбросило чуток поближе, то наверняка размазало бы о крепостную стену или насадило на надгробия на ближайшем кладбище - при переносе на такие расстояния малейшая оплошность будет означать многие сотни шагов на выходе из портала. Но нам, можно сказать, повезло: до замка всего пол-дня пути, так что если поторопимся - успеем до наступления ночи.

Я призадумался. Но почти сразу решил, что, в принципе, все не так уж плохо: мы, как ни крути, оказались в нужном месте и в нужное время - ночью тут было бы не в пример неуютнее. Сами живы-здоровы, имеем возможность спокойно чтобы оглядеться. Наконец, моя сумка осталась невредимой, а значит, жить можно. Правда, без защитного круга и хороших охранных амулетов в лесу долго не продержаться, но если успеть до темноты убраться под защиту крепостных стен, то я смогу нормально работать.

А с неизвестным гадом потолкуем потом. Когда его вычислим. Но это будет не раньше, чем мы заявимся в замок графа или же вернемся в Масор и проверим ту поляну на предмет чужого воздействия.

- Посмотри, что творится по округе, - велел я Ничу, подойдя к терновнику и рывком сняв с него тяжеленную сумку. - Я хочу знать, сколько тут неупокоенных и к какому классу они принадлежат. Когда сделаешь - вернешься, но до тех пор не попадайся "светлому" на глаза.

Таракан понятливо кивнул и, обчистив напоследок последний амулет мастера Лиуроя, бесшумно исчез в высокой траве. Тогда как я, решив раньше времени не тормошить своих спутников, осторожно присел на единственный нашедшийся на поляне пенек и, запустив вслед Ничу поисковое заклятие, принялся ждать результатов, одновременно с этим внутренне готовясь к нелегкому разговору с нанимателем.