К тому же, наработки по этой теме у меня остались еще с прежних времен. Более того, я уже начал их преобразовывать и адаптировать к данному конкретному случаю. Так что еще неделя-две расчетов, и я выведу формулу, способную решить эту проблему.

Сложность же заключалась в том, что чем сложнее организация существа (хоть живого, хоть мертвого), тем больше усилий требуется приложить для того, чтобы она сохранилась при трансформации. Здесь же речь идет не о переселении души или духа - я планировал по крупицам собрать привычки и ощущения давно умерших людей, заменив их потерянные души на сложный комплекс из тщательно продуманных поведенческих установок, базовых инстинктов, так же тщательно продуманную эмоциональную составляющую и память, которая должна будет стать основой для нового псевдо-разума.

Да, со стороны это кажется недостижимой задачей - даже в наше время любые работы по созданию псевдо-разума запрещены, а сама эта тема старательно засекречена. Совет до дрожи в коленках боится повторения истории в Велле, когда десятки и сотни таких псевдо-разумных существ наводнили окрестности той несчастной деревушки.

Но, во-первых, я - не сумасшедший исследователь, готовый обратиться к незнакомому заклятью, предварительно не убедившись, что оно полностью безопасно. А во-вторых... я это уже делал. Не далее как пятьдесят лет назад, когда придумывал и втайне даже от старых друзей создавал, а затем проводил испытания своей первой трансформы...

Закрыв глаза, я невольно улыбнулся, припомнив те опыты и то, с каким азартом я вгрызался в записи старика Модши, скрывавших ключ к этой интереснейшей загадке. Бессонные ночи, собственную жадность, безмерное любопытство и почти одержимость, на которую вскоре обратил внимание мой последний учитель... если бы не мастер Твишоп, я бы никогда не добился успеха. Это правда. Потому что в основе самой идеи о превращении живого в мертвое и обратно лежала мысль об объединении "светлой" и "темной" составляющих магии. Имитация естественных процессов, протекающих в природе. Максимально достоверное подражание этой бесподобной, поистине неповторимой Богине, которая сделала нас теми, кто мы есть. То, без чего любая псевдо-жизнь утрачивала свой смысл, а награжденные ею создания мгновенно теряли едва обретенный разум. И то, без чего любая... даже самая героическая смерть на "темном" алтаре приводила к появлению всего лишь еще одного тела - бездумного, равнодушного и отрешенного от всего, что не связывало его управляющей нитью с хозяином.

Чтобы превратить моих успевших нахвататься человеческих эмоций зомби во что-то более приемлемое, я должен был для начала дать им возможность самим решить свою судьбу и добровольно согласиться на вторую смерть. Получится у меня новое воскрешение - еще большой вопрос. Так что я постарался максимально честно разъяснить им причины и последствия своего предложения.

Теперь же я буду просто ждать и попутно копить силы. Потому что терять недавно обретенных "птенцов" я не хочу, но для того, чтобы ввести три десятка не совсем обычных зомби даже в простой стазис, потребуется немало энергии. А уж если они рискнут попытать счастья и попробуют мне поверить...

Я аж плечами передернул, представив, сколько сил мне тогда понадобится. Но потом все-таки повернулся на бок, решив подумать над толковым источником в более подходящее время, почти задремал и... едва не подпрыгнул, когда кто-то тихонько дунул мне в лицо, льстиво шепнув:

- Хозяи-и-ин? Вы еще не спите?

Распахнув глаза и инстинктивно отшатнувшись от жуткой зубастой хари, по которой стекала вязкая полупрозрачная слизь, я тут же полоснул по ней растопыренными пальцами, совершенно забыв о том, что на них больше нет смертоносных рун.

Упущение, кстати. И весьма серьезное. Надо будет на досуге заняться. И подумать над тем, как скрыть изменения в ауре, которые непременно вскоре проявятся. Если уж я сумел увидеть, хотя и с помощью артефакта, расходящиеся от Печати каналы, то когда-нибудь это заметит кто-то еще. А проблемы мне не нужны.

Хмуро уставившись на испуганно отплывшую назад призрачную морду, я мрачно рыкнул:

- Еще раз сунешься без приглашения, развоплощу!

Морда виновато поблекла.

- Я просто зашел сказать, что наш клиент, наконец-то, очнулся. Вы велели доложить, когда это произойдет, и я докладываю. Так вот, он уже проснулся и, как мне кажется, полностью созрел для дальнейшего внушения.

- Ты и так его "навнушал" чуть ли не до мокрых подштанников, - буркнул я, припомнив, что действительно велел явиться, а исполнительный призрак смущенно потупился. - Молодец, что сказал. Теперь топай обратно и следи дальше. Ты, кстати, из замка вылететь можешь?

- Не знаю. Не пробовал.

- Так попробуй. Только незаметно. Если сил не хватит, из меня тянуть не смей, - на всякий случай, подумав о конфузе с зеркалом, предупредил я. - Если что-то заметишь, доложишь, когда проснусь. Понял?

- А если произойдет что-то важное? - взволнованно уточнил дух.

- Видишь зеркало в углу? Сообщишь ему. А оно подумает и решит, стоит ли твоя новость того, чтобы меня будить. Все, свободен, - зевнул я, снова укладываясь и закрывая глаза. - И помни: моя угроза при любом раскладе остается в силе.

- Спасибо, хозяин, - слаженно прошептали призрак и довольно надувшая щеки харя на раме. Я только отмахнулся, мечтая о том, чтобы меня оставили в покое хотя бы на пару часов, и попытался уснуть.

Однако стоило мне настроиться на долгий спокойный сон, как вдумчивую тишину спальни снова прорезал вкрадчивый шепот.

- Хозяи-и-ин... хозяин, а можно еще вопрос?

- Какой? - почти простонал я, приоткрыв один глаз.

- Я... это... поразмыслил немного и хотел бы попробовать наложить на нашего клиента другое внушение... знаете, через сон...

И тут уж я поспешил распахнуть сразу оба глаза.

- Что?!

- Я тут подумал... - перед моим лицом снова материализовалась задумчиво сморщившаяся морда гусеницы, которая, разинув пасть, поковырялась в ней острым когтем и почти сразу с гулким стуком ее снова захлопнула. - Мне вот показалось, что внушение через сон должно возыметь большее действие, чем просто словами. Вдруг этот тип, проснувшись и не увидев меня рядом, подумает, что ему все приснилось, и соблюдать данное вам обещание не нужно?

- Не переживай, я ему напомню... а почему ты решил, что можешь входить в чужой сон?

- Я же призрак, - пожала проступившими плечами гусеница. - Какая мне разница, где буянить - в реальности или во сне?

Я мысленно крякнул.

- Ну... если ты считаешь, что тебе это по силам, то... валяй, внушай нашему управляющему, что он должен быть со мной предельно честным. Только постарайся не свести его с ума раньше времени - мне за него потом его величеству отчитываться.

- Хорошо, учту, - довольно ухмыльнулась гусеница. - А нотации ему читать можно?

- Сколько угодно, - великодушно разрешил я. - Можешь даже зачитывать по ночам выдержки из "Основного закона", чтобы господину Бодирэ было нескучно. Или размалюй стены в его комнате этими самыми выдержками, чтобы они проступали и ярко светились только в темноте... в общем, подумай сам.

- Тогда я лучше разрисую его комнату сценами казней, которые полагаются за тот или иной проступок! - воодушевленно предложило привидение и состроило такую зверскую рожу, что я едва не пожалел беднягу Бодирэ. - С подробностями! Чтобы и кровь лилась, и кишки летели, и кони били копытами по причинному месту виновного... и чтоб палач скалил прореженные чужим кулаком зубы... ух! Как же много можно придумать чудесных пыток за простейший обман!

Я, не сдержавшись, снова зевнул.

- Давай-давай. Я гляжу, ты у нас изобретательный, так что разрешаю творить в рамках предыдущего приказа.

- О да. Отрезание лживого языка... - мечтательно промычал дух, закатив глаза. - Накручивание его на спицу и последующее медленное выдирание... выдавливание глазных яблок... вырывание ногтей...