— Я пытался задушить тебя?

— Да.

— Боже! Я не хотел. Мне приснился тот японец. Ублюдок, садист… Он… — Ральф закрыл глаза, но тут же открыл их, словно перед его внутренним взором пронеслись ужасные картины.

Кэролайн ждала, затаив дыхание, хотя в глубине души знала, что он ничего не расскажет. Он не мог показать свою слабость ни ей, ни любому другому человеку.

— Продолжай, — мягко, с надеждой сказала она.

Нужно было молчать. Ральф проглотил виски и с грохотом поставил стакан на поднос.

— Ради бога! Я не хотел навредить тебе. Мне приснился кошмар.

Он подошел к Кэролайн. Она едва сдержалась, чтобы не отшатнуться от него. Но он всего лишь прикоснулся к ее плечу и легонько погладил шелковистую кожу.

— Зачем тебе вся эта кровь и грязь? — прошептал он.

Румянец залил ее лицо, кровь болезненно пульсировала в тех местах на шее, куда впились пальцы Ральфа. Он внимательно посмотрел на нее, потом скривил рот — у него больше не было желания говорить с ней. Ральф отвернулся, бормоча:

— Господи, чего ты хочешь от меня?

Он не стал ждать ответа, взял бутылку и сказал суровым тоном:

— Иди спать. Я посижу тут и почитаю.

Утром она нашла его в кресле, почти невменяемого, с бутылкой в руке.

***

Они собрались в католической церкви — небольшом доме из красного кирпича, с темно-зеленым шпилем. Нерис и Кэролайн сидели рядом с дочерью профессора Прана. Больше гостей не было. Профессор вел Приту к алтарю. Она была в белом сари, несколько золотых нитей украшали ее прическу. Райнер ждал ее. Он был в строгом костюме, с красной розой в петлице. Отец Кеннеди из католической миссии согласился провести церемонию. Нерис была знакома с ним, Эван не раз говорил, что он замечательный миссионер. Прита и Райнер дали друг другу клятву верности. Нерис отвернулась и посмотрела в окно. Она думала о браке вообще, о том, какие обстоятельства приводят людей под венец. Как сложно жить вместе! И как мало для счастливого брака озвученного в клятве «любить и почитать». А любовь? Сколько видов любви существует? Рядом с Нерис, опустив голову, сидела Кэролайн и крутила на безымянном пальце кольцо. На пальце из-за этой ее привычки уже появилась ранка. Шею Кэролайн прикрывал легкий шарф, но синяки были видны.

После того как жених и невеста поставили свои подписи в регистре, а профессор и Нерис засвидетельствовали их брак, Райнер пригласил всех в любимую им дхабу на завтрак. Отец Кеннеди тоже был в числе гостей, он шутил и рассказывал забавные истории о миссии и старом Кашмире. Все веселились. Прита в основном молчала, но счастливо улыбалась, иногда касалась руки мужа или любовалась новым золотым кольцом на пальце.

На следующий день Нерис отправилась в Канихаму навестить Захру и Фариду. Она осталась в деревне на несколько дней. Вокруг нее снова собрались дети, они пели и играли, как в старые добрые времена. Нерис привезла немного лекарств и антисептиков. Суровая зима не сделала деревенских жителей здоровее, и им требовалась помощь. Нерис делала все, что могла. Она поговорила с Зафиром, подтвердила, что драгоценная шаль Захры находится у нее, заодно попыталась разузнать, выполняет ли вторая сторона свою часть договора. Она не сомневалась в том, что за девочкой присматривают, но жизнь в деревне не была легкой. Вопреки опасениям, Захра выглядела здоровым и счастливым ребенком. Нерис решила забрать девочек в Шринагар.

Дети быстро освоились в миссии и бегали туда-сюда по улице перед нишей, которую иногда занимал попрошайка. Эван рассеянно гладил девочек по головам, а Ианто с умилением наблюдал за детскими шалостями. Дети, посещавшие школу при миссии, с радостью приняли новеньких в свою компанию. А вот реакция Кэролайн неприятно удивила Нерис. Услышав, что девочки в городе, она побледнела и зажала рот рукой.

— Я не хочу видеть ее! Не могу, когда Ральф рядом.

У Нерис упало сердце.

— Но все, и Ральф в том числе, думают, что это сироты из нашей миссии.

— Я не могу.

Кэролайн считала, что Ральфу все известно. Вина заставляла ее краснеть и вздрагивать каждый раз, когда он просто смотрел на Захру.

— Хорошо, — вздохнула Нерис. — Если ты действительно не можешь… Но, как по мне, тебе должно быть стыдно за такое отношение к ребенку.

Наступил апрель. Райнер упаковывал свои вещи и готовился покинуть комнату над рекой. Монеты, веревки, альпинистское снаряжение — все отправлялось в коробки, тщательно запечатывалось и маркировалось.

В Европе военно-воздушные силы Америки начали бомбить Берлин, Красная армия неумолимо приближалась к немецкой столице.

— Совсем скоро, — сказал Ральф, слушая новости с фронта.

Кэролайн отвернулась.

После войны. После войны. Что это означает? Ей казалось, что ее закрыли в одном из магических ящиков Райнера, в том, где стенки постепенно сдвигались. Она попала в ловушку. Краем глаза она уловила металлический блеск, почувствовала прикосновение стали к своей коже. Она вздрогнула и обернулась. Ральф всего лишь смотрел на нее.

Эван развернул письмо из валлийской пресвитерианской миссис в Шиллонге, прочитал и отложил в сторону. Нерис уложила Захру и Фариду спать, накормила Ианто ужином, проследила, чтобы он благополучно вернулся в свою комнату в доме возле базара. После всех хлопот Нерис присела рядом с Эваном и попросила показать письмо.

— Моя дорогая, мы возвращаемся в Шиллонг.

— Что? Когда?

— Через месяц. Все зависит от военной обстановки, но, надеюсь, уже ничто не сможет повлиять на наши планы. Ианто останется здесь и продолжит нашу работу. Надеюсь, мы сможем заехать в Лех и навестить мою паству. Сейчас я напишу письмо в главный офис, спрошу, могут ли они помочь нам с транспортом.

— Так скоро! — только и смогла вымолвить Нерис.

Эван взял лист бумаги и начал писать.

— Мы достаточно долго проработали в Индии, — сказал он.

«Я должна забрать Захру, — решила Нерис. — Любым способом я обязана забрать ее. Может, Фарида и Фейсал принадлежат этой земле, но Захра… Я не могу ее бросить».

***

Ральфа после мессы пригласили на ужин. Его побратимы из Шринагарского полка были неизменно вежливы с ним, даже почтительны, но после возвращения из плена друзья смотрели на него с сочувствием и избегали его общества. Ральф постепенно стал ощущать себя изгоем в офицерской компании. Они знали, через что ему пришлось пройти, но никогда не говорили об этом. Такие разговоры не полагалось вести мужчинам. Но сегодня была совсем другая атмосфера. Все обсуждали последние новости с фронта, в частности то, что русские вчера вошли в Вену. Майор Данкелей стукнул кулаком по столу.

— Скоро с фрицами будет покончено! — заявил он.

Со дня на день союзники возьмут Берлин. Конечно, жаль, что Адольф достанется красным, а не англичанам, но все равно есть повод открыть шампанское и устроить с друзьями праздник. Появилась бутылка виски, прозвучали первые тосты. Сигаретный дым стал плотнее. Ральф был простым солдатом, который дожил до победы. Он пил, шутил, орал песни, его бокал наполняли снова и снова. После Бирмы у Ральфа начались проблемы с печенью, да и вообще организм не работал как следует, но он не обращал на это внимания, пока врач не запретил ему пить. Он пил, просто чтобы напиться, и чем дальше, тем быстрее он проваливался в беспамятство. Слишком часто он прибегал к «искусственной коме», чтобы отвлечься от проблем. Он снова выпил, ощущая тепло от алкоголя и компании друзей. В порыве братских чувств он приобнял лейтенанта Ормсби за широкие плечи. Комната плыла перед глазами, но рядом с лейтенантом было безопасно, даже уютно. Ормсби стряхнул его руку и вскочил на ноги.

— Ради бога, Боуэн!

Стакан с виски покатился по столу и, упав на пол, разбился.

— С вас хватит! — проворчал Данкелей. — Боуэн, возвращайтесь домой.