Я похолодел. Имя отправителя было скрыто, но я сразу понял, кто это был.

Не ожидал, что вы справитесь так быстро. Говорили, что понадобятся три года. Впечатляет. Ах да, ещё две команды вышли на нас, полагаю, вы уже об этом знаете. Но мы искренне болеем за вас, так как вы нам глубоко симпатичны.

Может, это и есть шанс?

Готов закрыть сделку прямо сейчас, закрываем договор: с вас силовая поддержка, с меня артефакт прямо сейчас по среднерыночной цене.

Сердце бешено колотилось.

Не получится, риск слишком велик: в открытую выступать против «Времени вечности» я не могу. Вы должны сами забрать артефакт. В ареале Земли это может сделать только землянин. Никто другой. Заберите его, и я готов буду пойти на ваши условия.

Что же делать? Что же мне можно сделать?!

Есть дело. Срочно ответь. Срочно!

Это ещё кто? Прорвало вас сегодня всех, что ли? Пришла пора удивляться ещё раз - теперь в личку мне писал Нари, пушистик с Мелмака.

Чего ты хочешь? Я сильно занят.

Твоя подруга сейчас штурмует Храм в вашем ареале. Есть дело.

Что он заладил? Какое дело? Происходящее всё больше напоминало то сон, то какой-то бредовый мультик, то невероятное и изощрённейшее издевательство.

Ты уже достиг Храма?

Пространство вновь схлопнулось, восстановив титанам очередные два с половиной миллиона жизней. Воздух стал каким-то ватным, крики корейцев, «буров» и инопланетян доносились как будто откуда-то издалека.

Ты достиг Храма? - повторил Солоним.

Я почувствовал, как предательски задрожали колени. «Бекенц», - произнёс Солоним и пустил в потолок облачко дыма. Его мутные глаза как будто вновь заглянули мне прямо в душу.

Ответь Солониму. Есть дело.

Крючья. Магнитный захват. Куски кожи… Меня опять вырвало кровью. Выпейте это, пробасил Хиба. Это поможет вам, господин.

Я понял. Времени мало, поэтому объясню всё сразу. И жду от тебя решения.

Кажется, отпустило. Неужели я до сих пор не могу этого забыть?

Я чуть не убил тебя, знаю. Теперь я знаю и то, что ты и вправду не знал того, что мне было нужно. Просить прощения не буду. Не спрашивай. Не буду и всё. Жив, значит, так было суждено. Ты можешь помочь мне, а я могу помочь тебе. И тогда мы в расчёте. Сколько тебе нужно на лечение? Миллион?

Снова Солоним из клана Тохота предлагает мне сделку. Первый раз чуть не закончился моей смертью. Второго раза точно не будет.

Отстань от меня, Солоним.

Взрыв! Кто-то из союзников Светки выругался на своём языке. Я, конечно, ничего не понял, но звучало точно как ругательство.

Игрок Светлана требует от меня 5 миллионов.

Уже пять? Кажется, Сашша говорила про четыре.

Я даю тебе полтора миллиона кредитов. Миллион на лечение, 500к - сверху. Никакого обмана, клянусь. Ты приглашаешь в отряд Альфади Нари и ещё нескольких игроков. Меня среди них не будет, не бойся.

Мысли лихорадочно бились в моей голове. Обманывает? Опять? Но какой ему смысл? У него же так много денег, какая ему разница - платить Светке больше или мне меньше? Естественно, полтора миллиона против пяти - вариант явно более выигрышный. Но… Но я уже заключил сделку с другим заинтересованным лицом.

Ты уже договорился с кем-то? Заключил договор? О чём вы договорились?

Я лихорадочно соображал - если я нарушу договор, может быть всё, что угодно. Обнуление, изъятие собственности, кто знает, может, даже полный запрет на Игру. Всё-таки масштабы не те, что в случае с Борисом или Ири Касуми.

О праве первой попытки сделки.

Пауза.

И всё? Это же ерунда.

Ты о чём, Солоним? Опять пытаешься меня обмануть?

Неужели он и правда пытается вывести меня на нарушение договора?

Ты уже длительное время являешься гражданином. Хоть законы читаешь?

Интересно, к чему это он?

Говори.

Ты заключил договор о праве первой попытки заключить сделку?

Да.

А теперь слушай меня внимательно. Я помогаю тебе добыть артефакт, и мы вместе продаём его. Условие договора не нарушено. Понимаешь? А прибыль делим пополам.

Как я могу тебе верить?

Я не смогу у тебя отнять артефакт. Его можно лишь продать или передать. Даже банально получить его по квесту можешь только ты как землянин.

Похоже, Солоним говорил правду. Про то, что защитные артефакты нельзя отнять, я читал на форумах. Это квестовый предмет, поэтому он не дропается с убитого игрока. Ловушки, вроде бы, нет.

Александр, пригласи меня в отряд. Я помогу тебе взять сферу.

Пушистик… Пушистик не делал мне ничего плохого. Ну, если не считать нашу первую встречу, когда он пытался меня убить. Но это было в Игре, а не в жизни. И снова вспомнился «весёлый подвальчик» Солонима.

Александр, время идёт. Соглашайся, ему нет смысла тебя обманывать.

Интересно, почему он не пошлёт дополнительные силы на помощь Светке? Две тысячи за прямой телепорт по её приглашению - да можно кучу игроков перекинуть. Шак’ар при всём её желании и при всех навыках банально не выдержит напора.

Что-то здесь явно не так, но что именно - я никак не могу понять. С одной стороны, я в патовой ситуации - там Светка, здесь Шак’ар. С другой, связываться ещё раз с Солонимом?.. Интересно, как в его компании оказался пушистик?

Предлагаю заключить договор. Я делюсь с тобой прибылью от сделок с артефактом, а ты не только помогаешь с лечением, но и прекращаешь меня преследовать.

Я не смогу бесконечно бегать из стороны в сторону, сдерживая отряды Светки и анимешки. Это очевидно. От Ана-тари накопилось уже восемь сообщений, я их даже не стал просматривать.

Почему ты хочешь отказаться от помощи Светланы? Неужели из-за денег? - спросил я у Солонима.

А кто тебе сказал, что мне есть, от чего отказываться?

Вот это было точно как гром среди ясного неба.

Что это значит? - спросил я.

То, что Светлана мне не помогает, - тут же ответил Солоним.

Пауза.

Я же сказал, она запросила пять миллионов кредитов за свою помощь. Неделю назад было всего четыре. Мне нужно было решить кое-какие дела, поэтому я ненадолго выпал из Игры. А она уже всё переиграла. У нас с ней нет никакой договорённости.

Интересно, он врёт или всё-таки есть шанс, что нет?

Я согласен на договор.

С другой стороны, теперь понятно, почему Светке никто не идёт на помощь. Неужели она и правда работает сама на себя? И все эти личности в её отряде - просто приглашённые наёмники? Всё может быть.

Тогда как ты узнал, что я уже в Храме?

Этот вопрос действительно не давал мне покоя. Шак’ар с Ана-тари - это одно. Но как эта обезьяна узнала о том, где я?

Я Солоним из клана Тохота.

Вот давайте только без дешёвого пафоса обойдёмся!..

У меня везде есть свои шпионы. В том числе и в отряде Светланы. Мне написали, и я почему-то сразу понял, что это ты.

Прямо уж так сразу? Ладно, попробую поверить. И всё же…

Я помогу тебе, но мои условия таковы: ты прекращаешь преследование и гарантируешь мне неприкосновенность прямо сейчас. Других вариантов нет.

Снова пауза. Долгая, мучительно долгая пауза.

Может, сначала дело?

Нет. Других вариантов не будет.

Второй раз, Солоним, ты меня не обманешь. Я и так сильно рискую.

Хорошо. Я согласен. Договор?

Я на секунду помедлил… Да. Других вариантов нет.

Договор.

Теперь уже поздно что-то менять. Да и терять мне, по сути, уже нечего. Если я не получу сферу сейчас, смысла нет ни в Игре, ни в жизни.

Я, Солоним из клана Тохота, гражданин Содружества, планета Мирах, гарантирую неприкосновенность Александру Носкову, гражданину Содружества, планета Мирах, и отказываюсь от всех претензий в его адрес.