В зале абонемента ей сразу резанул глаз толстый том Агаты Кристи, который валялся на полу.

— Никита небось вчера скинул, — буркнула Кира и подняла книгу.

Том буквально рассыпался у нее в руках, обложка отвалилась, переплет оказался совсем старым и ветхим.

— Ладно, подклею; — вздохнула Кира и взглянула на полку, с которой этот том выпал.

Свободного места на полке не было.

Кира начала рассматривать, что же такое стоит на этой полке, и с каждой следующей книжкой удивлялась все больше.

— Это что? А это что? Откуда здесь взялась вся эта попса?

Книжки ощетинились и сплотили свои ряды.

— Ладно, я вас почитаю, — спокойно сказала им Кира, — должна же я иметь о вас представление.

Она протянула руку и наугад вытянула черную обложку с кровавым шрифтом.

«Трупами мертвых был завален практически полностью весь дом»[14], — прочитала Кира первую строчку и содрогнулась. Не от страха, а от стилистического уродства фразы.

«Ну-ну, посмотрю, что будет дальше», — решила она и углубилась в чтение.

Спустя час в библиотеку пришла Елена Степановна. Она увидела читающую помощницу и решила ее не трогать, не дергать после вчерашнего обморока. Кира же вела себя странно. Она периодически отбрасывала книгу, потом вставала, брала ее снова, как будто пыталась выдраться из повествования, но у нее не получалось. Заведующая только покачала головой и села за компьютер. Все-таки нашлось кое-что интересное в сообществе «Что читать».

Днем из школы прибежала Валя.

— Кира, привет! — с порога закричала она. — Как ты себя чувствуешь? Мне бабушка рассказала, что ты вчера…

— Отстань, — недовольно отмахнулась Кира.

— Тебе плохо, да? Хочешь, я тебе чаю…

— Отстань, — гавкнула Кира погромче.

— Кира, если тебе плохо, то лучше иди домой, — вступилась за внучку бабушка.

— Достали! — сказала Кира в сторону и продолжила читать.

Валя с бабушкой переглянулись в полном недоумении.

— Кира, — тихо спросила Валя. — Кира, что ты читаешь?

— Какое тебе дело? — раздраженно спросила Кира, захлопнула книгу и огляделась по сторонам.

Ее все раздражало. Валя — мелкая выскочка, бабушка у нее грымза старая, а тут еще и этот… пацан. Мало того, что напугал вчера до полусмерти, так еще и книжку с полки скинул, а книжка, между прочим, казенная, она денег стоит.

Кира сфокусировалась на Никите, который входил в библиотеку, и сузила глаза.

— Слышь, ты, — сказала она и уперла руки в боки, — чтоб я тебя больше в хранилище не видела! Что ты там вообще делал? И библиотеку всю перевернул! Ты посмотри, что с книгой сделал, а? Ты посмотри, во что она превратилась! А клеить ее кто будет, а? Кто будет клеить, я тебя спрашиваю?!

Незаметно для себя Кира перешла на визг, который издают школьные учительницы в стадии наивысшего раздражения.

Елена Степановна совершенно растерялась, она не представляла себе, какая муха укусила ее бестолковую, но неплохую практикантку.

А Валя, похоже, представляла. Она аккуратно взяла книгу, которую читала Кира, и от души припечатала об пол. Это привело Киру в чувство, она запнулась на полуслове и прикрыла руками рот.

— Извините, — сказала она тихо, — я не знаю, что это было. Я… Никита, прости… Я действительно нашла Агату Кристи на полу, и я думала, что это ты, но я совершенно не собиралась на тебя кричать, я думала, я сама подклею…

— Это не я, — уверенно сказал Никита, — я вообще в ту часть абонемента не заходил.

— Тем более прости, — устало сказала Кира.

Потом ее, конечно, напоили чаем, и дальше покатился обычный рабочий день. Агату Кристи заклеили и пока убрали в хранилище, чтоб читатели ее не дорвали. У Никиты заметили и изъяли вчерашнюю странную книгу про то, как заработать миллион, и выдали «Живую математику» Перельмана, чтоб учился на хороших книгах, а Елену Степановну Кира посадила читать целую подборку статей про современную детскую литературу.

— Ты знаешь, в этом твоем интернете есть и приличные люди, — сказала заведующая через пару часов. — Я с удовольствием с ними пообщалась бы. С некоторыми из них.

— Это легко устроить, — улыбнулась Кира, — вот завтра и начнем.

Междуглавие 13

Император уходит

— Ну что, выпендрежница, справилась?! Справилась, да?!

— Да почти! Рыжая уже у меня вот где была! Если бы не мелкая…

— А я говорила, надо мелкую сразу гасить!

— Говорила она! Вот старая перечница тоже говорила — и на полу оказалась! Хе-хе-хе!

На полках старожилов библиотеки царила сумятица. Никто не ожидал, что с безобидной бабушкой Агатой обойдутся так круто. Ильф-и-Петров, робко поддерживаемый Маленьким принцем, требовал немедленно дать отпор.

— Так нельзя! — восклицал Принц. — Но и их методами мы действовать не будем! Нужно срочно организовать сбор подписей в знак протеста!

Классики мудро рассуждали о потере пассионарности и других малопонятных вещах. Прочая литература не знала, кого и слушать: горячего Ильфа-и-Петрова или рассудительного Толстого.

— Это временно, — уговаривали они себя, — это кампания, она скоро закончится!

Словари и энциклопедии заявили, что они выше политических склок, а специалисты нужны при любой власти.

Все это мало беспокоило новых хозяев библиотеки.

— Не! Рыжую надо основательно встряхнуть! Чтобы мозги вон!

— И мелкую!

— И старуху!

— Да вообще всех! И пацана!

— Ну, пацан уже на правильном пути, хе-хе-хе…

Галдеж прервался с появлением Императора. На сей раз он был настроен почти благодушно.

— Мои главы, — сказал он, — пустили корни в интернете. Я отправляюсь к ним. А вместо меня остается Наместник…

Все затаили дыхание. Глянцевые книжки стали как будто еще более глянцевыми. Старики постарались забиться поглубже.

Взгляд Мертвых душ скользнул по рядам верноподданных, не задержался ни на ком, опустился на одну из нижних полок и остановился там…

Глава 14

Ник и его проблемы

Раньше Кира никогда не боялась книг, а теперь стала замечать, что с опаской отдергивает руку, прежде чем взяться за обложку. И несколько секунд колеблется, прежде чем открыть.

«Что за глупости! — отругала себя она. — Это же книги! Они друзья… раньше были…»

Из задумчивости девушку выдернул Ник.

— Послушай, Кира, ведь у вас небогатая библиотека, правда? — спросил он.

— У нас неплохие фонды, — озадаченно ответила Кира, — а в последнее время стали приходить новые…

— Я не про книги! — раздраженно прервал ее Ник. — Я про деньги.

— Про деньги? — удивилась Кира.

— Ну да, деньги! — с напором сказал Никита. — Вам же нужны деньги на ремонт там, на всякую мебель, на книжки эти ваши?

— Ну да, — растерялась Кира. — А это ты к чему?

— А к тому! — с вызовом сказал Ник. — Что, если в библиотеке вдруг найдется книга! Редкая. Ценная. Ведь глупо же ее прятать, правда? Лучше продать одну книгу и на эти деньги…

Кира непонимающе хлопала глазами. Ник буравил взглядом Киру, пытаясь понять, она ли прячет от него вожделенный пятнадцатый том.

— Ладно, проехали, — буркнул Ник, развернулся и пошел к выходу.

«Значит, надо мелкую потрясти, — подумал он. — А пока книжки нет, проверну-ка я одно мероприятие. Надо же долг Лешему отдать».

Из-за этого давнишнего долга в целую тысячу рублей у Ника и начались неприятности в школе. Полгода назад Леший из параллельного класса затащил его поиграть в автоматы. Глупое занятие, но отказаться Ник почему-то не смог. Не смог он и сказать, что тысяча для него — огромные деньги, что мама никогда не даст ему такую сумму на карманные расходы. Когда Леший протянул ему купюру: «На! Играй! Завтра отдашь!» — Ник взял ее и проиграл с видом человека, который каждый день профукивает такие деньги.