"Если бы я не гасил его удар, то в животе все превратилось бы в кровавое месиво. Еще одного такого тычка я не перенесу, значит нужно закончить все сейчас"

      Джек подошел к замершему наставнику местного воинства, и снова движением "горящего Чао", от чего связки на руках и ногах затрещали, ударил в подобие искры нейтера. На удивление Микыс оправился довольно быстро, сделав пару пасов руками, от чего по его каналам пробежали едва заметные всполохи, еще более сминающие подобие искры, в которое ударил Джек. И он, подойдя, оперся о плечо Джека, от чего тот невольно зажмурился полностью сосредотачиваясь. Неожиданно Микыс опустился на одно колено, и с вымученной улыбкой выдавил из себя:

      - Да, магариш мог победить Таспира - Джек подхватил его, поднимая, и почти протащил на себе в сторону от зрителей. Со стороны могло показаться, что два друга обнявшись, шли, мирно беседуя меж собой. Отпустив Микыса, Джек вернулся к сафиру, готовясь к следующей схватке.

      - Необдуманно, так вести себя, в полную силу буду сражаться.

      Ритих, разведя руки в стороны, проревел, подняв голову вверх.

   - Благослови великий Нейтар!

      Дружное "Ар-р!" со стороны зрителей эхом подержало крик их вожака. И сразу сафир ринулся в атаку. Внимание Джека, раздвоившись, ловило каждый порыв ветерка, и даже движение песчинок. При желании он, сконцентрировавшись, мог сосчитать их все, настолько глубоко он погрузился в сон.

      "Искра Ритиха, когда он поднял вверх руки, едва заметно сверкнула - отстраненно зафиксировал Джек. Не зря он стал ритихом, значит нужно быть предельно внимательным"

      В начале атаки он невольно улыбнулся, настолько бесхитростными и прямолинейными показались движения нападавшего. Окружающее, столь остро чувствуемое Джеком, позволяло без труда уходить с линий атак, танцуя вокруг нападавшего. Так продолжалось довольно долго, пока намахавшийся Ритих не остановился и не прорычал:

      - Дерись, или станешь кормом! - и снова ринулся в атаку, посылая кулаки под невероятными углами.

      "Если сафир сказал, наемник выполняет" - улыбнулся про себя Джек, и сразу найдя, свободное место в области шеи, провалившегося вперед противника, легко ткнул туда кулаком.

   "Нельзя подрывать авторитет того к кому нанимаешься по контракту, такое неуважение не прощают" - так думал он, еще не решивший, как же ему выиграть, чтобы не испортить себе дальнейшее пребывание у нейтеров. Однако, его потерявшего концентрацию из-за раздумий ждал сюрприз. Искра Ритиха странно мигнула, и неуспевающий среагировать Джек оказался на земле, сдавленно рыча от вывернутой в замысловатом захвате руки.

      - Ах-ха, паренек, хоть ты и увертлив словно жирык, только старина Ритих и не таких побеждал.

      Гул радостных голосов и бряцанье оружием поднявшихся воинов, поддержало своего сафира. Джек даже не мог пошевелиться, чтобы не сломать себе руку.

      - Вставай Чуу-ур - отпустивший его Ритих отошел назад, давая подняться проигравшему.

      - Ладно, я ухожу - Джек разминал растянутую руку, не веря в произошедшее.

      - Не надо тебе никуда идти - довольный сафир подошел к Джеку - магариш принят в нашу семью, и контракт на десять фолькат.

   Улыбающийся ветеран похлопал по плечу ничего не понявшего Джека.

   - Таспир - это трус и задира, нападавший только на тех, кто слабее него. Сафиры не сражаются друг с другом. Поэтому он, никогда не вступал со мной в схватку. Всегда избегая честного боя, он исподволь, выводил из строя моих людей. Теперь этому конец ты займешься им, теперь ты с нами.

      Последние слова он, все еще смеясь, прокричал в сторону своих бойцов, они ответили дружным "Ар-р!" и стали подходить, поздравляя хлопаньем по плечам замершего Джека.

      - Ты действительно быстр. И жаль, что нет у тебя никакой запретной техники, сейчас бы она совсем не помешала. Да, и Микыс тоже не бился с Таспиром, но хоть ты и победил его, приказы будет отдавать он. Понятно? - сразу отбросив веселость, сурово поинтересовался ветеран.

      - Как скажет уважаемый сафир - Джеку было все равно, кто тут командует, да он и не считал, что распоряжаться должен тот, кто сильнее всех, хотя это тоже не маловажно, но сила без ума это прямой путь к проигрышу, а следовательно и потерянной жизни. По возрасту присутствующих, можно было судить о том, что с умом у здешнего сафира все в порядке, и в случае крупной стычки, гибнуть просто так никто не собирается.

      - Понятно - подтвердил еще раз Джек, видя жесткий взгляд сафира.

      - Вот и хорошо. Сейчас все спать, дежурить остаются Ольнир и Матиц, остальным отдых. Пойдем со мной - махнул рукой Ритих, Джеку - подпишем контракт - и он не спеша направился в сторону здания.

      Небольшая комната, стол со стулом из темного дерева, сбоку застеленная лежанка и сундук, окованный светлым металлом, вот все, что было в комнате ветерана. Сафир Ритих зажег огарок свечи, оба поморщившись, отвернулись от него, привыкая к яркому свету. Сняв с шеи ключ, сафир открыл сундук, так чтобы Джеку не было видно содержимого. Вынув пергамент, он протянул его Джеку.

      - Стандартная форма, сейчас впишу твое имя с жалованием и можно подписывать.

      Вынув чернильницу, украшенную затейливой резьбой, он ножом заточил перо, и сев за стол сделал вид, что занят роясь в сундуке. Джек, держа пергамент, рассматривал вязь письма, отдаленно напоминающую символы в его книге. Ничего не поняв в написанном, он отвлекся на чернильницу, вокруг которой было небольшое свечение. Встав на грань сна, он отчетливо разглядел сложный и очень мелкий рисунок, покрывающий стороны чернильницы. Письмена чередовались с точно таким же рисунком, как на поясе сафира. Оскаленная пасть, нарисованная столь искусно, что выглядела как живая, была готова впиться зубами в любого неосторожно взявшего ее в руки.

      - А, вижу, ты слышал о таких - проследил за взглядом Джека, Ритих - немного их осталось, древняя вещь, не то, что у сафира, не у каждого дрока есть. Теперь ты понимаешь серьезность нашего договора. Если я не расторгну договор, печать так и останется на тебе. Никто больше не заключит с тобой контракт. Решай - Ритих, откинувшись на стуле, внимательно смотрел на Джека.

      - Я согласен - Джек вопросительно взглянул на сафира, спрашивая, что дальше.

      Сафир взял пергамент, обмакнув перо в чернильницу, вписал имя и сумму вознаграждения. Джек видел, как тончайшая нить потянулась за кончиком пера от чернильницы, и написанное слабо засветилось.

      - Дай теперь руку - сафир плеснул на левую ладонь Джека пару капель чернил и размазал их дном странной чернильницы. Достав из сундука, круглый, медальон он приложил руку Джека к нему.

      - Приложи ладонь к пергаменту - скомандовал он - и оголи плечо.

      Ладонь Джека, как и медальон, слабо засветилась, когда он дотронулся до бумаги.

      - Теперь стой, не шевелясь - Ритих приложил медальон к плечу Джека.

   А когда убрал, на плече красовалась такая же оскаленная пасть как на чернильнице и его поясе.

      - Только у меня одно условие - проговорил Джек, не отнимая руки от пергамента.

      - Не время для условий - рассматривающий рисунок на плече своего нового воина проговорил Ритих. Оставшись довольным увиденным, он развернулся и удивленно уставился на не отнявшего руки от пергамента Джека.

   - Ты что задумал? - скрытое беспокойство проскользнуло в его голосе.

      - Небольшое условие, пока мы еще не заключили контракт - Джек видел, что ассура начертанная на чернильнице еще не сработала, и должна была активироваться, когда он отнимет руку от пергамента.

      - Ну? - недовольно пробасил ветеран.

      - Уважаемый сафир потратит время, чтобы я смог понять, что здесь написано? - кивнул Джек на пергамент.