-- Для меня уход через портал означает освобождение от тесных рамок Генсокье, -- ответила Мима и угрожающе наставила свой посох на ониксовую пантеру. -- Но для других духов природы созданный вами мир станет тюрьмой! Я познала на себе всю радость заточения, когда сильные личности поступили по своим желаниям, ничего не спросив у тех, чьи судьбы меняли! Я не позволю превратить новый мир в тюрьму и не позволю лишать свободы моих сестер!
-- Они хотят утащить нас из Генсокье! -- в ярости закричала Чирно. -- Они нас обманули! Серый нам не друг! Бей негодяев, сестры!
Замок рухнул на землю, а неистово жужжащий крыльями рой фей скрылся в его недрах и начался грандиозный погром.
-- Да что вы мелете?! -- выкрикивали конструкты Андрона, пытаясь образумить разозленных девчонок. -- Портал останется открытым! Мы хотим, чтобы вы просто взглянули на новый мир, а кто захочет вернуться в Генсокье, в любой момент сможет снова пройти через портал!
-- А-а-а, ну ладно, если так. -- улыбнувшись, Мима опустила посох.
Остальные феи, не слушая никого, продолжали лихо громить все, до чего дотягивались.
-- Надо было сразу их предупредить. -- Юкари, сердясь, отвесила Андрону крепкий подзатыльник зонтиком. -- Болван!
«Уж простите, какой есть». -- ответил Андрон мыслеобразом. -- «Пусть даже феи вырвались сейчас, разве это важно? Мне жаль, но я ничего не могу сделать для того, чтобы Генсокье не изменилось. Болван и бездарь. Вы правы, называя меня этими словами, но правда есть еще и в том, что пока у сильных и умных не поднимаются руки, действовать приходится бездарям и болванам».
Пройдет немного времени и духи природы, почувствовав растущую в Генсокье силу Черного Ветра, снова начнут искать пути спасения. Они будут вынуждены переселиться в пространственное искажение. Генсокье лишится фей, изменится и превратится в обыденный мир.
Юкари смотрела на серую ящерицу, что скорчилась на песке у ее ног и ждало… расправы? Нет. У Андрона заканчивалось время. Еще четыре минуты, и не только материальное воплощение, но и душа его обратится в прах. Клеймо раба уничтожит непокорного, без остатка, без возможности воскрешения.
Он разменял свою жизнь на месть и не жалел ни о чем. Сделал все, что было в его силах, чтобы умереть со спокойной совестью и чувством выполненного долга. Андрон спасал миры. Как умел, насколько хватало его сил. Не требуя наград, не устраивая спасенным нравоучений и не навязывая никому свою волю, он уходил, оставляя смертным одно лишь знание, что когда их мир был на грани, появился серый странник и не проявил равнодушия. Помог там, где мог помочь. Это была его месть. Тихая, неожиданная и на удивление сильная месть не только Олимпу и Бешенному Боевому Братству, а всем, кто был подобен им. Андрон был слаб для воина, недостаточно добр для учителя и не блистал умом, таким важным для творцов. Но в мирах, что он спас, родятся могучие воины, добрые учителя и разумные творцы, которые, вспоминая серого странника, не останутся равнодушны к бедам чужих миров. Будут ненавидеть тех же ублюдков, что ненавидел он. Будут противодействовать им с силой которой так не хватало серой ящерице. Странник умирает, но остаются миллиарды тех, кто будет помнить Андрона, так же как люди его мира помнили мятежного бога, Прометея.
Воспитанные на светлых легендах о великом воине, родившиеся из смертных душ ангелы отправят запросы в великую сеть и узнают правду о том, что произошло. Они возненавидят. Равнодушие богов, что бросают «инкубаторы» на произвол судьбы. Злобу, с которой боги клеймят ангелов рабскими знаками и выжигают несовершенные миры. Возненавидят, и начнут сражаться с той гнусью, что заставила серого странника отдать жизнь за право называться человеком.
Придет ли дальнее эхо сегодняшних свершений к Юкари? Например, могущественный бог, что встанет во главе нового альянса, похожего на Отвергающих Зарю.
Нет. Месть Андрона не направлена против нее. Для Андрона она была… кем?
Юкари вздрогнула от глубокой обиды и возмущения, увидев в мыслеобразах Андрона дрейфующие в пространствах мертвых миров колоссальные по силе, но неподвижные, холодные и покрытые пылью сущности. Неимоверно старые боги и ангелы, потерявшие интерес к жизни, просыпающиеся только в момент вторжения иносферцев или сил Ада. Живые трупы, утонувшие в грезах и окруженные обломками некогда прекрасных, цветущих цивилизаций, утративших смысл существования и угасших, глядя на равнодушие и отстраненность своих наставников.
Поэтому Андрон пришел в Генсокье. Праздность Юкари убедила его, что богиня этого мира такая же, как те древние монстры. Серый ящер не верил в богов и потому оракул показывал ему жуткие, мрачные картины будущего.
«Паршивец»! -- Юкари не удержалась и снова от души заехала ящерице зонтиком по затылку. -- «Ох уж эта молодежь! На пару миллионов лет приляжешь отдохнуть, и сразу в бездельницы запишут»!
-- Смею успокоить тебя, грозный мститель, -- сказала богиня распластавшемуся на земле, оглушенному ящеру. -- Что твое мнение насчет будущего созданного мною мира снова ошибочно. Смотри.
Андрон вскинул голову и, взглянув на маленький мир сквозь многие тысячи километров пространства, увидел, как земля у четырех окраин и в центре Генсокье раздается в стороны и над землей показываются острые вершины полупрозрачных кристаллов.
-- Это - передатчики, которые будут отправлять отрицательные энергии прямиком в пространственное искажение, к твоей громоздкой, собранной на коленке, машине. Что скажешь теперь?
Серый демон, закрыв глаза, склонил голову, давясь грозящими вырваться, слезами радости.
«Что я могу сказать? Только поблагодарить»…
-- Благодаришь? -- Юкари сделала пару шагов прочь от стоящего на коленях странника, повернулась и села на возникший из небытия каменный трон. -- После того, как ты сделал почти всю работу, это я должна тебя благодарить.
Вокруг, сменяя пустыню, раскинулись бескрайние руины древнего города. Призрачные синие огни горели на покрытых трещинами колоннах, а на обломках стен и кусках разбитых статуй сидели большие черные птицы. Несколько сотен, или даже тысяч, воронов.
-- Я не звала тебя, ни о чем не просила. -- сказала Юкари. -- Ты - порождение моих вечных врагов, но… энтузиазм твой похвален и рвение заслуживает уважение. У меня есть для тебя небольшой подарок. Скажи мне, бездомный бродяга, ты хочешь жить?
Нервная дрожь пронзила Андрона от макушки до кончика хвоста. Да, он хотел жить. Безумно и страстно. Все эти годы он не позволял себе отвлекаться на мысли об утекающих сквозь пальцы минутах. Сражался, творил, чинил и переделывал, с головой погружался в работу, лишь бы не думать о том, что срок уже близко и небытие тянется к его душе.
На свет призрачных огней шагнули двое воинов. Рослые полулюди-полуптицы в черном оперении и серебристой броне, они вели пленницу. Скованная цепями, златокудрая девушка не поднимала взгляда ни на Юкари, ни на Андрона. Она не издала ни звука, даже когда один из воинов-птиц ударом копья по ногам заставил ее упасть на колени. Только кандалы зазвенели в тишине ночного сумрака.
-- Подарок действительно небольшой. Всего лишь двадцать второй ранг, эльтамарх. Твоя хозяйка, серый странник. Великая, златовласая краса гордого ордена Олимп. Та, что заклеймила тебя! Та, что навесила на тебя ярлык души десятого сорта и бросила, как мусор, в мертвые миры! Та, что раз за разом, требовала у тебя покупать годы жизни и стращала жгущим душу клеймом! Ее власть над тобой абсолютна, разве нет? Даже не получая прямого приказа, ты должен действовать в ее интересах, ведь если что не так… клеймо сожжет тебя. Быть рабами, или умереть - вот вся свобода выбора, что дана тебе и твоим собратьям. Никто, даже я, не могу освободить тебя от клейма. Есть, правда, одна незначительная мелочь. Смерть создателя клейма лишит сил и развеет метку! Но… разве ангел может причинить вред своему создателю? Своему владельцу, хозяину, собственнику?