Друзилла замерла, сощурившись.

– Мило? Дорогая, о замужней женщине не говорят «мило».

– Гм? Ах, прошу прощения. Ты выглядишь божественно.

Она умышленно сказала это невыразительным, безразличным голосом, надеясь, что Друзилла обидится и оставит ее одну. А если ей повезет по-настоящему, Друзилла разобидится настолько, что и вовсе покинет Стаффордшир.

Увы, произошло нечто совершенно противоположное: Друзилла решила заменить Мэри у туалетного столика.

– Боже мой, ты не можешь носить такую прическу, что на тебя нашло, зачем ты так коротко подстриглась?

– Это было частью ритуала.

Друзилла на секунду замерла.

– Частью чего?

София лишь покачала головой, не имея сил на объяснения.

Вскоре Друзилла принялась суетливо за все хвататься.

– Идите, идите, – махнула она рукой Мэри. – Я сама все сделаю.

Горничная нерешительно замялась, но София кивнула, позволяя ей уйти. Однако прикасаться к своим белым локонам Друзилле она не позволила. Змея уже собиралась набросить на них с ножницами.

– Пожалуй, буду ходить с распущенными, – сказала Софи вставая со стула.

– Нет-нет! – вскрикнула Друзилла, толкая Софию на стул. Мы не можем это так оставить. Пожалуйста, сядь, и все мне расскажи.

София лишь заморгала, глядя на отражение Друзиллы в зеркале.

– Что «все»?

– Ну как же! Все, что произошло у барона Риггса. Неужели майор Вайклифф нападал на тебя? Ты правда защищалась раз битой бутылкой?

– Друзилла…

– Ты же знаешь, что ты уже многие годы моя лучшая под руга. Сама понимаешь, мы можем говорить обо всем!

София улыбнулась, впервые за несколько дней.

– Разумеется, я прекрасно понимаю, что могу тебе все рас сказать, моя дорогая. Но сейчас я буквально умираю от голода.

Сказав это, София расправила свое платье и направилась к двери.

– Подожди!

София ждать не стала. Угроза остаться с Друзиллой с глаз на глаз погнала ее вниз по лестнице и заставила добежать до столовой за рекордное время.

И все же она задержалась на секунду, чтобы собраться с духом, прежде чем войти в залитую солнцем комнату и предстать перед снедаемыми любопытством гостями. Но чего она никак не ожидала увидеть, так это майора, спокойно поедающего яичницу за ее обеденным столом.

– Энтони! – потрясенно воскликнула София и тут же об этом пожалела.

Одним этим словом она сообщила всем присутствующим, что они с майором обращаются друг к другу по имени. А за столом сидело немало сплетников. Боковым зрением она насчитала пятерых своих лондонских «друзей». Перси она заметила мгновенно. Несомненно, это он был виновником нашествия гостей из Лондона. Рядом с ним расположилась мисс Лидия Смит, его невеста, а также ее мать. Следом за ней сидел муж Друзиллы, далее Реджинальд Питерс, лорд Кайл, ее сосед и некогда добрый друг. Тетя Агата суетилась возле буфета. Выглядела она не очень хорошо.

Едва София успела подумать о них; как майор поднялся со своего стула. Боже праведный, она и забыла, как он хорош в военной форме! Его плечи еще никогда не казались такими широкими, а его осанка – столь солидной, как сейчас, когда он был в парадном мундире. А в теплых солнечных лучах, окутывающих его особым золотистым сиянием, он становился по-настоящему бесподобен.

Софии ничего не хотелось больше, чем шагнуть к нему в объятия и без слов сказать ему, какой он красивый мужчина. Но этого сделать она не могла. Она, похоже, не могла ничего сделать, кроме как стоять и глазеть на него. Она знала каждую черточку его лица, знала подробно каждый мускул его тела. И все же она была не в силах удержаться и снова впивалась в него глазами, утоляя его видом свою жажду.

– Леди София, – начал он сухо.

Она заморгала и сглотнула.

– Приношу свои извинения за то, что таким образом навязался к вам на завтрак.

– София, дорогая, это мы настояли, – нараспев заговорил лорд Кайл, лениво поднимаясь на ноги. – Понимаете, мы же не могли морить человека голодом. Тем более что он приехал специально, чтобы поговорить с вами. К тому же при полном параде.

– Ах, Редж, прекратите, пожалуйста. Вы сегодня особенно утомительны.

Лорд Кайл заморгал, пораженный ее грубым тоном. София и сама слегка испугалась. Она еще ни с кем в своей жизни так резко не разговаривала. Но сейчас было не время над этим размышлять, так как все ее мысли сосредоточились на майоре.

Если бы она могла хоть что-то сказать, а не пялиться на него, как рыба! Но, похоже, ее тело отказывалось выполнить эту простую команду. Она просто стояла и глупо на него таращилась, читая его, как какой-нибудь сентиментальный роман. Она обратила внимание на то, как он оберегает больную ногу, заметила, как напряжены его плечи, не пропустила морщинок усталости, испещрявших его лицо. Он, должно быть, плохо спал этой ночью.

Возможно, ему не давали покоя те же воспоминания, что и ей.

При этой мысли ее щеки залились румянцем, все ее тело запылало от… от… чего? Это было отчасти смущение, отчасти что-то другое. То, что она могла бы назвать желанием удовольствия или даже голодом.

Сейчас она не была готова к таким мыслям, поэтому просто изгнала их из головы. После пяти лет, проведенных в Лондоне, она весьма в этом поднаторела.

Потом заговорил Энтони, и его голос был низким и густым, хотя он явно пытался придать ему официальный тон.

– Леди София, могу ли я поговорить с вами с глазу на глаз?

– Еще чего! – воскликнула Друзилла, входя в комнату.

Она собственническим жестом обняла Софию за плечи.

Бедная девушка слишком измучена, чтобы оставаться с вами наедине. Думаю, то, что вы собирались ей сказать, вы должны сказать здесь. В конце концов, мы лучшие друзья Софии. У нее от нас секретов нет.

София и глазом не моргнула. Она лишь взглянула за спину майору, где за окном раскинулся сад с его роскошной зеленью. Ни секунды не думая, она стряхнула с себя руки Друзиллы, затем направилась к входной двери.

– Пожалуй, я пройдусь, – решительно сказала она. – Майор, если желаете, можете составить мне компанию.

– Но, дорогая, – растягивая слова, проговорил лорд Кай с насмешкой, – вы не боитесь за свою честь?

– Если что, я просто закричу. Я полагаю, что могу на вас рассчитывать, мои дорогие друзья, если вы услышите мой зов о помощи.

Она приправила свои слова легким сарказмом, но не стала задерживаться, чтобы увидеть их реакцию. Однако она все же успела мельком глянуть за покрасневшего Перси, выскальзывая из комнаты.

Как она и ожидала, майор вышел за ней следом. За порогом комнаты она сразу же замедлила шаг, чтобы он смог с ней поравняться.

– Энтони… – начала она.

– Давайте сначала выберемся из дома.

Кивнув, она сжала губы.

Хотя она ничего не сказала, в голове у нее закружился хоровод мыслей. Вчера она думала, что он навсегда исчез из ее жизни, но вот он опять здесь. Однако вместо того, чтобы рассердиться на его нежданное появление, она почему-то радовалась. Это было действительно странное чувство, ей необходимо было в нем позже хорошенько разобраться.

Они прошли поворот, который тетя Агата украсила клематисами, и Энтони остановился и обратился к Софии:

– Начну без предисловий.

– Энтони…

– Я понимаю, что у вас так же мало желания разговаривать со мной, как и у меня с вами, но, кажется, я вчера допустил ошибку.

София удивленно заморгала. Неужели он имел в виду их любовь? Или его публичное заявление, что он не желает иметь с ней ничего общего? Ах, почему же у нее такой сумбур в мыслях, когда ей больше всего на свете нужна ясная голова?

Не обращая внимания на ее смятение, майор, глубоко вдохнув, продолжил:

– Вы подумали о том, что у вас, возможно, будет ребенок?

У Софии перехватило дыхание.

– Ребенок! – потрясенно прошептала она, но это слово эхом прогремело в ее сознании.

У нее будет ребенок? Ребенок майора! Ее ладонь легла на живот, и София закусила губу, не зная, что и думать. С одной стороны, ее захлестнул страх беременности, которая нарушила бы все ее планы на спокойную жизнь старой девы. А она ведь этого хотела, правда?