- С чего ты взял, что Тенька именно умирает? - уточнила обда, поворачивая голову в сторону лежащего на травке колдуна. Выглядел тот и впрямь неважно.

- У него дыхание прерывистое, холодный пот на лбу выступил, - принялся перечислять "правая рука". - Клима, да не стой же столбом, прикажи ей, обда ты или нет? Может, тебя послушает.

- А дым этот ядовитый вообще? - Клима с сожалением завязала простыню в узел и подошла к Теньке, присаживаясь рядом на корточки. Интуиция подсказывала, что Гера в очередной раз преувеличивает.

- В таких количествах дышать им еще никто не пробовал! Да чего же ты медлишь?!

- Ристя, - спокойно позвала Клима, - что тут можно сделать?

- Откуда я знаю? - с раздражением отозвалась бывшая благородная госпожа. - Мы этот раздел отравлений еще не проходили. А сильфийские газы вообще малоизучены.

- Тогда зачем ты квохчешь над Дарьянэ? Да, запомните, нашу сильфиду зовут Дарьянэ Эр, и она утверждает, что является послом Холмов.

- А на самом деле? - Гера уже научился замечать подвох там, где хотела Клима.

- Разведка, полагаю, - тихо сказала Клима, чтобы лежащая в двадцати шагах сильфида ее ненароком не услышала, если придет в себя. - Поэтому не мешай мне с ней разговаривать. И если мои слова покажутся тебе не слишком правдивыми, не ори об этом на всю округу. В политических целях. Ясно? - и громче, чтобы слышали все, даже притаишийся под пеньком ежик: - Мы обязаны доставить сильфийскую гостью к границам ее государства в целости и сохранности. Так велит мне моя честь и долг дружбы между нашими державами.

- Теньке кто-нибудь поможет, наконец? - напомнил Гера. И шепотом уточнил: - У тебя какие-то далеко идущие планы насчет сильфиды?

- С чего ты взял? - лукаво фыркнула обда.

- Всякий раз, когда ты заговариваешь о чести и дружбе, дело заканчивается осуществлением особенно бесчестного и коварного плана.

- Так, может, я не буду тебя в него посвящать? Или тоже охота влезть?

- Я просто хочу быть в курсе. Ты моя обда, я присягнул тебе на крови, делаю для тебя все, что в моих силах, я помог тебе спастись, сбежал вместе с тобой, я последую за тобой хоть на дно морское! Неужели я не заслуживаю права знать, что ты затеваешь?

- Хочу подружиться с сильфами, - невинно улыбнулась Клима.

Больше Гера от нее ничего не добился.

Несмотря на все ухищрения Ристинки, в конце концов оставившей Дарьянэ в покое и занявшейся колдуном, обе жертвы сильфийского дыма самостоятельно очнулись в течение часа и даже восстановили здравость рассудка. У Дарьянэ слегка болела голова, а Тенька, по его собственному определению, был "словно дрыном поперек башки пристукнутый". Гера достал из сумки свистнутые из столовой ломти хлеба и впопыхах сорванные в институтском саду крупные румяные яблоки, на поверку оказавшиеся совершенно зелеными и невкусными. Подкрепляясь, беглецы собрались вместе около тяжеловика и принялись строить планы на ближайшее будущее.

- Мы доставим вас к сильфийской границе, - сообщила Клима Дарьянэ. Потом глянула в непонимающие Тенькины глаза и поняла, что сейчас проще перейти на принамкский, все равно сильфида его знает, хотя не говорит. - Она отсюда примерно, - обда сверилась с картой, - в трех днях конного пути. На тяжеловике быстрее, - сильфида с колдуном не сговариваясь насторожились, - но горючего на всю дорогу не хватит, - вздох облегчения. - Поэтому мы будем добираться туда четыре-пять дней, большая часть пути - пешком.

- На тяжеловике поедем с открытыми люками, - объявил Гера. - Так что в пути никто больше крокозябриков не наловит.

- И не надо так на меня коситься, - фыркнул Тенька. - Поглядел бы я, как вел себя ты, если б сидел на моем месте!

- Я бы поменялся с тобой в любой момент, умей ты обращаться с рычагами!

- Так научил бы. Не дурак, пойму.

- Тенька, ты простую лямку от шнура зажигания отличить не можешь, куда тебе за рычаги!

- Я виноват, что эти интересненькие веревки такие одинаковые на ощупь? Шиш с тобой, сиди за своими рычагами. Лучше объясните, куда мы сейчас отправимся, а то я в начале Климиной речи ничего не понял.

Слушая объяснение, колдун задумчиво изучал сильфиду. Потом спросил:

- А она сама уйти не может? Или пусть с нами пойдет, а ее потом сородичи заберут. Это ж нам придется во-от такенный крюк делать, до моей деревни только в следующем месяце доберемся.

- Хоть в следующем году, - с нажимом произнесла Клима. - Мы проводим Дарьянэ Эр до границы, а если потребуется - до дворца Верховного на руках донесем. Ясно?

Тенька внимательно посмотрел обде в глаза, хмыкнул и понимающе кивнул. Чего ж тут неясного. Клима задумала очередную аферу, и лучше не мешать, а наоборот, всячески поддерживать. Потому что аферы обды всегда идут на пользу ее народу. А если не идут - обда теряет силу. Клима же ничего терять явно не собиралась.

И только Дарьянэ не замечала подвоха, громко хрустя зеленым яблоком. Это для уроженцев благодатного Принамкского края они кислые. А неприхотливой сильфиде, пробовавшей дома и что покислее - в самый раз.

Клима между тем потихоньку продолжила дело, которое не завершила в подвале из-за невовремя вломившихся на тяжеловике соратников.

- Так что, Дарьянэ, согласились бы Холмы со мной дружить? - на этот раз она говорила по-сильфийски.

- А вы хотите просить у нас политического убежища? - Даше очень хотелось выглядеть проницательной. Но рядом с обдой это удавалось разве что Теньке благодаря его дару, и то не всегда.

- Я хочу лишь того, что предложила. Когда я возьму власть, мне хотелось бы иметь много хороших друзей за рубежом. Я ищу мира и не настроена воевать. Тем более, с такой державой, как Ветряные Холмы.

Услышав комплимент в адрес своей родины, Дарьянэ невольно улыбнулась.

- Я не вижу причин, по которым сильфы не могли бы дружить с вами. Тем более, вы хотите торговать и не намерены идти на нас войной.

- А я надеюсь, что и Холмы не развяжут войну со мной.

- С вами? Но с чего бы? - изумилась Дарьянэ. Она уже давно и сильно попала под влияние магнетического Климиного обаяния.

- Не забывайте, что официально сильфы - союзники Ордена, а не обды, - Клима придала своему лицу чрезвычайно печальное выражение. - А я ведь собираюсь разрушить власть Ордена. Вашим соотечественникам это может не понравиться. Они-то не догадываются, что я вернулась и не хочу войны, желаю торговать и могу предложить куда больше товаров, чем Орден. И, разумеется, не стану воровать чужих послов, а напротив, сейчас способствую вашему возвращению на родину.

- Так надо сказать всем на Холмах об этом! - воскликнула Дарьянэ. - Когда я доберусь до своих, то непременно замолвлю за вас словечко. Особенно в том, что касается "честности" Ордена. И про торговлю скажу, это моему руководству тоже должно понравиться.

- О, а вы можете, да? Какая замечательная идея! - ловить сильфиду на слове, Клима, понятное дело, не стала. Все знают, что торговлей между Холмами и Орденом тайно руководят четырнадцатый корпус тайной канцелярии и личный кабинет разведки наиблагороднейшего соответственно.

Ристинка чуть слышно фыркнула. Клима незаметно для сильфиды бросила на нее ледяной взгляд. Больше бывшая благородная госпожа лишних звуков себе не позволяла.

Для Теньки весь этот стратегически важный разговор сливался в бесконечное иностранное "фля-фа-фа". Поэтому вед лежал на спине, жуя ломоть хлеба, и смотрел в полуденное небо. Погода в этот день задалась совершенно чудесная, ни облачка. Тенька любил вглядываться в сияющую чистоту голубого купола. Юноша представлял, что это такой огромный лист бумаги, на который можно нанести прямо из головы все витающие в сознании расчеты, чертежи и вычисления, притом вертеть их так и эдак одной лишь силой мысли, менять местами, конструировать из мысленных линий целые города, населенные цифровыми обитателями. Иногда, глядя на небо, колдун придумывал такое, что, перенося все это на обыкновенную бумагу, только диву давался.