Сильвестр Борисович положил лист с донесением на стол и подумал, что пора познакомиться с этими молодыми людьми и набрал на телефоне номер друга.

Зону лихорадило с вечера.

Необъяснимое чувство чего-то тревожного птицей витало над бараками и поднимало ветер невидимыми крыльями, который проникал сквозь закрытые окна и через плотно затворенные двери, просачивался щелями внутрь помещений, проползал тонкими щупальцами под одежду и тонкие длинные пальцы оставляли на теле неприятные следы. Нервный озноб продирал до костей. Тощие и упитанные тела зэков вздрагивали. Некоторые трясли плечами, стараясь сбросить с плеч прозрачный бушлат тревоги. Но словно вши, неприятные ощущения мелкими уколами покрывали тела. И руки сами тянулись под одежду чесать, яростно чесать, ожесточённо чесать особо чувствительные места.

И зэки не стеснялись друг друга. Скребли кожу, не обращая внимания на соседей.

Умноженный на количество тел шум чешущих кожу пальцев грозовым облаком повис над зоной.

После ухода Вити Рябого полковник Сутулый позвонил в медсанчасть.

Дневальный ответил моментально.

— Дневальный по медсанчасти…

Знакомый голос хозяина оборвал бурный поток слов:

— Лепила на месте? — спросил Сутулый.

— Так точно! — отрапортовал дневальный.

— Пригласи.

— К телефону, товарищ полковник?

— К телефону, товарищ полковник? — перекривил Сутулый дневального, — нет, к моей заднице, блин, дебил!

— Зачем вы так, товарищ полковник…

— Не канючь и мигом лепилу!..

— Есть, товарищ полковник!

Минуты две или три с половиной в трубке Сутулый слышал далёкое шарканье ног, отдалённые голоса медсестёр и врачей. Трубка всё это время лежала на тумбочке. Преодолевая посторонний фоновый шум, раздался несколько вальяжный, с нотками каприза, голос лепилы, мол, кто это его тревожит и отвлекает от медицинских исследований.

— Алло!.. — раздался в трубке привередливый голос.

— Привет, лепила! — поприветствовал доктора Сутулый, — представиться или узнал?

— Здравия желаю, товарищ полковник, — растягивая слова, произнёс доктор, — и не лепила, к вашему святейшему вниманию, а доктор с большой буквы!

— Слышь, Асклепий…

— Эскулап!..

— Слышь, Эскулап, — исправился Сутулый. — Не весь запас спирта выпил?

— Да что ж вы меня, товарищ полковник, алкашом-то принародно выставляете!..

— Не корчи целку, Асклепий…

— Эскулап…

— Задолбал, пьян медицинская…

— Обидеть скромного лекаря легко грубому и невоспитанному…

— Короче, Асклепий, — поборов сильное желание высказаться крепче и внятнее, проговорил Сутулый, — хватай шило и дуй ко мне. Пять минут хватит?

— Уложусь в три.

Три минуты спустя, в дверь кабинета начальника Табагинской зоны раздался тихий стук.

— Войдите! — крепким поставленным голосом произнёс Сутулый.

Скрипя несмазанными петлями, дверь распахнулась.

На пороге, объятый лазурным светом радостного ожидания приятного времяпрепровождения стоял, лучезарно улыбаясь, доктор. В одной руке приятно позвякивали мензурки. В другой, переливаясь всеми цветами, загадочно мерцала медицинская бутыль с прозрачной жидкостью.

Тряхнув обеими руками, мензурки весело звякнули, заманчиво переплелась жидкость в бутылке, доктор сказал:

— А вот и я, ваша мама пришла, молочка принесла!

Сутулый по-хозяйски махнул рукой.

— Входи, Асклепий.

Доктор аккуратненько поправил:

— Эскулап, с вашего позволения…

В третьем и втором бараке, при свете хозяйственных свечей, прикрытых футлярами из бутылок тёмного стекла с обрезанным дном.

И в том и в другом здании вокруг небольших круглых столов сидели группы людей. Лица их, озабоченно-сосредоточенные, мрачно смотрели в пустоту перед собой.

И там, и там, старший по бараку шёпотом что-то рассказывал собравшимся вокруг стола.

Напряжённая тишина прерывалась заглушённым тубёркулёзным кашлем или прерывистым сиплым дыханием.

И там, и там говорились одни и те же слова.

— Бродяги, наша задача поднять бунт. Конечно, дело пахнет палевом. Не все, конечно, выйдут сухими из воды. Кое-кому, как бы это ни было прискорбно, придётся закочуриться. Менты свинца жалеть не станут. Поливать будут добре. Нам предстоит всколыхнуть народ после хавки в обед. И вот тогда-то кому-то предстоит пойти на ножи, а кому-то — используя принцип прикрытия, действовать за спинами, сохраняя свои жизни для общего блага.

Раздавался всё тот же голос, прокуренный и хриплый.

— Кончай трёп, сделаем всё тики-пики…

— Бродяги, заострите «перья» и заточки.

— Стволы будут?

— Взломаем оружейку…

— Круто берёшь!

— Всегда шёл по краю.

Лепила отрубился после третьей мензурки. Сказался фактор пития на старые дрожжи. Если верить его словам.

Смотря с жалостливым участием на лепилу, Сутулый рассматривал на свет мензурку со спиртом, наблюдая за разводами, стекающими по стенкам, остающихся после взбалтывания жидкости. Покрутив мензурку пару раз и, в последний раз взглянув на эскулапа, Сутулый разом опрокинул в рот обжигающую жидкость. Сведя губы бантиком, несколько минут просидел в таком положении, смакуя напиток и не запивая, не желая портить приятное послевкусие. «Старею, — подумал Сутулый безучастно, глядя размытым взором на лепилу, — вот уже, и пьянеть, начинаю после какой-то рюмки чистогана». Выждав время, когда сознание прояснится, Сутулый растолкал лепилу.

Во всю глотку, как когда-то в давние кадетские времена, Сутулый гаркнул прямо в ухо лепиле, сопроводив ор ударом кулака по столешнице:

— Р-р-рота-а-а-а, па-а-а-адъём!

Лепила вскочил и вытянулся по стойке смирно.

— Вольно, — скомандовал Сутулый. — Эскулап, ты в состоянии выслушать одно довольно-таки серьёзное предложение.

Махнув головой и икнув, лепила ответил согласием.

— Тогда слушай…

Повинуясь чьему-то внешнему воздействию, зона взбунтовалась после обеда.

Для большинства офицеров было удивлением, что непослушание проявили даже самые тихие — тихони — зэки. В обычное время бздевшие открыть рот не только в присутствие заматеревших бродяг, но и при доверительной беседе в кабинете.

В этих тихих и скромных заключённых будто чёрт вселился. Они первыми всколыхнули тихую воду спокойствия застоявшейся воды гавани. Моментально по поверхности побежали круги. Волнение, как сифилис при массовом заражении, заразило остальных заключённых.

Сообщения от офицеров поступали на телефон полковника ежеминутно. К их разочарованию, полковник спокойно воспринимал поступающие тревожные сведения и требовал от офицеров только повиновения его приказам. А требовал Сутулый тактичного отступления от флангов и занятия позиций в хорошо укреплённом здании штаба. Больше он ничего не объяснял, чем вводил в некоторое недоумение опытных офицеров, жаждущих прямого и категорического действия, проявляющегося в подавлении бунта своими силами или при участии спецназа МВД. Но отступали в штаб и занимали оборону.

Полное хладнокровие проявил Сутулый даже тогда, когда сообщили, что взломан оружейный склад в помещении караулки. В ответ он усмехнулся, сказав, мол, пусть ребятки порезвятся. Предупредив, всё же, что безопасность жителей посёлка Новая Табага лежит на плечах солдат и офицеров.

Сразу же после захвата оружия, по всей территории зоны раздались беспорядочные выстрелы. Сопровождались они стихийными скоплениями людей во главе с предводителями. Слышались крики. Звучали призывы сломать к такой-то матери ворота и прорваться на волю… Воля… Это коротенькое ёмкое слово пьянило сильнее, чем самая крутая палёная ханка с привкусом жжёной резины и ацетона.