— Мы сейчас находимся на улице Экспериментальной. Здесь расположен старый кирпичный завод. Как видно издалека, корпуса завода пришли в негодность, обветшали, местами стены обвалились. Костя, снимай крупным планом происходящее. Сейчас происходит интенсивная перестрелка между засевшими в заводских корпусах и в заводской столовой сепаратистами и подразделениями спецназа ФСБ и ОМОНа.

— Костя, как план?

— Хорошо.

— Как я смотрюсь?

— Офигенно!

— Тьфу, дурак! Я серьёзно.

— Тогда стань левее…

— Так?

— Да, передвинься на полградуса северной широты…

— Костя!

— Я — Костя почти тридцать лет. И кто-то обещал…

— Мы на работе.

— Как я мог забыть — обещанного три года ждут.

— Сосредоточься на работе, Ромео.

— Обернись, Джульетта, к тебе приближается всадник Судьбы.

— Капитан спецназа Третьяк. Покиньте территорию проведения спецоперации.

Ядвига улыбнулась широко, блеснув озорно глазами.

— Ядвига Скубишевская, канал «Криминальное ТВ». Товарищ капитан, хотелось бы услышать ваше мнение о происходящем здесь.

Третьяк кашлянул, обернулся назад, посмотрел в сторону бойцов.

— Только самую малость.

Ядвига повела головой, не сводя завораживающего взгляда с капитана.

— Я не требую разглашения государственной тайны.

— Тайны нет. Проводится контртеррористическая операция. Боевики засели в здании бывшей столовой, отдельные группы, в том числе снайперы, расположились на закрытых площадках в разрушенных цехах завода, большая часть закрепилась на территории законсервированной пилорамы. Ждём подкрепления с воздуха и сразу штурм по всем направлениям.

В воздухе послышался нарастающий свист лопастей вертолёта. Боевые вертолёты МИ-8 показались со стороны Намцырского тракта. Грозные боевые машины, отсвечивая тусклой медью корпусов, медленно появились над кромкой леса и направились к территории кирпичного завода.

Перекрикивая яростный шум, Ядвига дёрнула за рукав Костю.

— Снимай, чёрт возьми! Отличный кадр.

Костя развернулся в сторону леса.

— Товарищ капитан, — побеспокоила Третьяка Ядвига, — мы сейчас наблюдаем…

Третьяк закончил за журналистку.

— … Активную фазу операции. Мы предлагали боевикам сдаться, сложить оружие, избежать лишнего кровопролитья. Как видите, наши просьбы остались не услышаны.

В это время семь вертолётов окружили по периметру заводские здания и зависли на месте.

— Это не опасно? — снова обратилась Ядвига к капитану.

В рации на его груди раздался голос пилота.

— Товарищ капитан, заняли позицию. Ждём приказа.

Третьяк посмотрел выразительно на Ядвигу.

— Действуйте согласно приказу, — сказал он в рацию.

Огненные смерчи оторвались от подвесок и, оставляя за собой дымный шлейф, полетели к цели, подавлять огневые точки боевиков. Здание столовой скрылось за клубами разрывов и облаками пыли, поднятой вверх мощной детонирующей силой.

Вертолёты сменили тактику. На этот раз ракеты выпустили по руинам, кружась в бесовской карусели.

— Костя, снимаешь? — крикнула Ядвига, прикрыв голову руками и спрятавшись за спину Третьяка.

Костя не ответил. Он водил камерой вслед за разрывами. Стараясь всё запечатлеть.

Вертолёты в третий раз сменили позицию и, маневрируя то вверх, то вниз, открыли огонь по зданию пилорамы.

Густой чёрный дым застил половину неба.

Капитан Третьяк осторожно взял за плечи Ядвигу.

— Сударыня, пришёл наш черёд наводить порядок. Кто-то должен делать грязную работу.

Капитан удалился, на ходу отдавая распоряжения по рации.

Из укрытий вышли бойцы спецназа и направились в сторону дымящихся развалин.

Сквозь приоткрытые веки Штырь, в размытом свете, увидел стоящую перед собой призрачную фигуру. Поднял руку со стволом, двинул им и, не разжимая зубов, потребовал освободить кабинет и сразу услышал знакомый азиатский акцент.

— Штырь, Штырь, Штырь… Ничему тебя так жизнь и не научила.

Штырь дёрнулся в кресле, но его толчком ствола пистолета вернули назад.

— Сиди, Штырь, пока сидится. Я вот с тобой культурно обращаюсь, с гуманной позиции. А ты со мной как?

Штырь снова попробовал пошевелиться и снова получил лёгкий тычок в грудь.

— Да расслабься ты, ирой, штаны с дырой. Свою партию ты отыграл. Теперь слово за мной.

Исмаил Махмудович повертел пистолетом, передёрнул затвор. Он сухо клацнул.

— Нравится? Не молчи, знаю, что да; как и все мужчины, я тоже безумно люблю оружие. Особенно огнестрельное, но как кавказский мужчина, преклоняюсь перед холодным. Так вот, на чём это я остановился? Старею, Штырь, забывать кой-чо начал. У тебя с памятью проблем нет?

Штырь отрицательно помотал головой. Слова будто застряли в горле, не желая выходить наружу.

Исмаил Махмудович снова крутанул пистолет вокруг пальца, как ковбои в американских вестернах.

— Нет. Это хорошо. Слово моё, Штырь, простое. Я сейчас тебя пристрелю.

Штырь замычал, закрутил головой из стороны в сторону, разбрызгивая слюни, ёрзая в кресле.

— Понимаю, жизнь в самом расцвете, а тут приходится с ней расстаться. Конфуз. Неприятно, но что делать? Есть варианты, Штырь?

Штырь, собравшись, почти выкрикнул:

— Да!

Исмаил Махмудович покачал головой.

— Вариантов нет, Штырь. Для тебя; а погиб ты с точки зрения настоящего бродяги смело. Можно сказать, героически, — певцы шансонные слагать песни о твоих заслугах будут, — поднял бунт, возмутил пацанов на подвиг, вон они в коридоре с дырками в туловище рядком лежат, с богом беседуют, исповедуются. И сделал ноги с территории исправительного заповедника. И всё бы хорошо да прекрасно, но встретился тебе на пути плохой дядька начальник Сизо, полковник Махмудов Исмаил Махмудович, крёстный твоей бездарной глупой жизни, и поставил в повести твоих временных лет малюсенькую жирненькую точечку.

Выстрел прозвучал сухо, как чих мыши.

На последнем угасании сознания, всплыла подводная лодка затухающей светлой мысли: — А Труба-то был прав, мутит Рябой…

Ночь, светлая, как хмурый вечер, ещё спала, укутавшись в бахрому листьев. Сумрачные тени не приснившихся снов прятались в густых зарослях.

— Это я, — шёпотом предупредил Петя друга.

— Не спится? — тихо спросил Артур.

Петя присел на корточки рядом с другом, за раздвоенным стволом ели.

— Мысли всякие в голову лезут.

— И мне, — ответил Артур и резко поднял вверх ладонь; прислушался и успокоился. — Показалось, будто за тем кустом кто-то шевельнулся.

— Ветер, — сказал Петя, — ночной гуляка.

Артур тихонько кашлянул.

— Петя, я хотел сказать…

— … что вы встречаетесь с Анжелой. — Петя похлопал друга по плечу. — Всё нормально.

— Ты знал?

— Не-а, догадывался.

Артур уткнулся в плечо Пети.

— Мне стыдно… даже не передать словами, как стыдно.

— Успокойся. Всё в порядке. Сейчас нужно думать, как выйти из этой ситуации без потерь. Но кое-что я хочу тебе рассказать.

Вкратце, без лирических отступлений, песен и танцев, Петя поведал о металлической скульптуре тигра, о камнях, скрытых в тайнике. О том, что Косиндо похитил скульптуру, упомянул о найденной записке, что этот предмет упоминался как представляющий интерес для науки. И что он хочет отыскать Косиндо, вернуть скульптуру народу. Артур выслушал внимательно и поинтересовался, а вот эта вся движуха со стрельбой боевыми имеет отношение к чему-нибудь. К золоту, например. Петя щёлкнул по лбу друга, не припомню случая из истории человечества, чтобы золото не вызывало вокруг себя шумихи, чтобы не лилась кровь. Так, согласился Артур, а китайцы тоже за металлом явились. Петя задумался. Нет, вот их-то как раз жёлтый блеск меньше всего интересует. Подозреваю, они охотятся за тигром. Да ну, недоверчиво протянул Артур, чушь собачья. Кто бы их сюда такой сворой пустил, да ещё с оружием. Как во все времена контрабандисты просачивались через границу, думаю, они тем же путём. Замысловато, отринул довод друга Артур. Давай свой прожект, предложил Петя. У меня его как раз и нет.