Время неумолимо шло. Марио с каждым разом возвращался все более угрюмым. Дружественная энергичность постепенно сходила на нет. Нойманн требовал с него результаты, и почему то Рамон считал, что их участь в случае провала будет не столь радужной, как неустанно повторял Марио.
— Все будет хорошо. Мы сможем.
Рамон вновь развернул письмо и перечитал:
«Дорогая Лаура.
Безумно скорблю о твоей потере. За последний год мы с Раулем стали хорошими друзьями. Он спас мне жизнь. Ваша семья стала мне вторым домом. Рауль для меня друг и учитель. Если возникали вопросы, я знал к кому нужно обращаться. Он всегда слушал.
Прости, что не смог быть на похоронах.
Ты должна знать — его предали.
Мы сделали величайшее открытие. Нас называли посмешищем, но теперь они поймут, как ошибались. Рауль всегда говорил — нужно шваброй гнать этих чертовых бюрократов и делать свое дело. Как он был прав.
Мир еще не готов осмыслить наше открытие. Рауль потратил много часов в изучении. Его записи не достанутся убийцам. Твоя семья имеет на них полное право. К сожалению, я больше не могу держать их при себе. Это слишком опасно. За мной следят, и я не уверен, что позволят вывезти их с собой.
Наслышан о сообразительности Рамона. Немудрено… Есть, в кого расти умным парнем. Пока еще бегает под стол, но я обещаю, его ждет большое будущее.
P.S. Ром был великолепным…»
Рамона пробрало отчаяние. Здесь нет никакого шифра.
— Опять ничего? — спросил Анна, усевшись рядом.
Ее волосы были взъерошены после сна.
Рамон кивнул и сжал кулаки, уперевшись ими в кровать.
— Если здесь и есть шифр, я не могу его найти.
Сестру пробила дрожь. Он обнял ее и прошептал на ухо, что все будет хорошо. Если бы он сам в это верил.
В дверь вошел Марио и пожелал доброго утра. Его угрюмое лицо на этот раз пыталось скрыть излишнюю озабоченность. Впервые он появился перед ними с легкой щетиной и неряшливо заправленной рубахой. Рамон и Анна уставились на него выжидающим взглядом.
— Артефакт найден.
Рамон задержал дыхание.
— Сеньор Нойманн требует с меня результаты по письму.
— Их нет.
— Ты говорил, что вы будете искать Карла Смита, — включилась Анна. — Может быть, он все еще жив, или остались его родственники, которые могут что-нибудь знать?
Марио почесал затылок и присел на стул.
— Нет, мы все проверили. Никаких следов. Это письмо единственная зацепка.
— Здесь нет шифра, — озлобленно сказал Рамон. — Это просто письмо.
Марио опустил глаза.
— В таком случае, сеньор Нойманн сообщил, что вам будут предъявлены обвинения в пособничестве террористам, — он не осмеливался взглянуть на пленников. — Вам грозит до двадцати лет. Я… — он поперхнулся. — Я ничем не могу помочь. Простите.
Марио поджал губы и вышел за дверь.
— Боже… — вымолвила Анна сквозь слезы.
Рамон вновь попытался обнять ее, однако девушка отвернулась. Она подошла к окну, глубоко вдыхая свежий воздух из приоткрытой фрамуги.
— За что нам все это?
В своей вновь обретенной семье, он единственный мужчина — защитник. Рамон возненавидел себя за беспомощность.
Он резко развернул письмо, чуть не порвав его на две половинки и снова прочел.
Между строк, ищи между строк… Рассуждай. Как бы поступил ты?
Если это просто письмо, зачем упоминать про записи, которые дядя Карл планировал спрятать, не упомянув при этом местонахождение? Следовательно, где-то здесь должно быть указано направление. Просто Рамон ни как не мог его обнаружить. Думай, думай!
Упомянув его сообразительность и великолепный ром, дядя Карл намекал на историю, произошедшую перед одной из отцовских экспедиций.
Карл Смит всегда имел репутацию весельчака и любителя загадок. С отцом они часто на спор отправляли друг другу телеграммы с шифрами, и в случае победы, проигравший покупал бутылку дорогого рома, которую распивали вместе при встрече.
Перед очередной экспедицией, отец получил телеграмму, с текстом:
«Когда солнце пересечет небесный экватор, увидимся друг у каменных стен»
Отец провел несколько часов, таращась на маленький кусок бумаги, перебирая всевозможные варианты.
Рамон хорошо помнил, как отец матом ругал дядю Карла, когда у него заканчивалось терпение разгадывать его загадки. Все в доме знали, что к папе лучше не подходить на расстояние взора. Иначе можно стать виноватым во всем, даже в захвате Египта Александром Македонским в 333 году до новой эры.
В тот день отец выпил все запасы виски. Ближе к полуночи он позвал сына из комнаты и сказал, что сдается. Завтра он собирался позвонить дяде Карлу и заявить о своем очередном поражении. Отец жаловался на то, что придётся потратиться на бутылку рома, а потом наблюдать с каким удовлетворением Карл будет наслаждаться горьким вкусом победы.
В телеграмме удалось разгадать только дату: «Когда солнце пересечет небесный экватор» обозначало день весеннего равноденствия. В этот день во всем мире день и ночь равны по времени. Как же разгадать место встречи? В Египте тысячи монументов и храмов, у какой каменной стены они должны были встретиться?
Отец протянул сыну телеграмму с словами: «Дети всегда умнее родителей». Конечно, он совершенно не надеялся, что маленький Рамон мог помочь. Он лишь хотел, чтобы сын почувствовал свое участие в его исследованиях.
Рамон сильно разволновался. Ему доверили такую высокую честь. Папу нельзя подвести. К сожалению, загадка оказалась и ему не по силам. Через полчаса мама начала ругаться, что уже поздно, а он до сих пор не в постели. Рамон вынужден был сдастся. Обиде не было предела. Слезы текли ручьем.
Отец крепко обнял его, поблагодарил и поцеловал в лоб.
«Твои открытия еще впереди сынок. Даже мне будет далеко до них», — прошептал он тогда.
Рамон помнил каждую интонацию в его голосе. Он до сих пор ощущал мощную теплоту тех слов.
Отец пожелал спокойной ночи.
«Я обещаю, я разгадаю ее. Завтра, когда у меня будет больше времени», — воскликнул Рамон.
Внезапно отец замер. Его глаза расширись.
«Время! Сынок, ты мой гений»
Рауль схватил телеграмму и посмотрел время отправки.
«05:18 pm»
«Ах, ты чертов плут. Пятый фараон, восемнадцатой династии. Стены Храма царицы Хатшепсуп! Сынок, я буду пить этот ром в твою честь!»
Рамон ощутил тогда невероятный прилив гордости, который с годами только креп.
Эту историю он нехотя поведал Марио. На всякий случай в храм Хатшепсуп отправили группу поиска. Учитывая не прекращающиеся раскопки и тысячи туристов проходящих там каждый день, записи не могли долгое время там сохраниться. Да и Карл Смит был не глупым человеком, чтобы спрятать их у всех на виду.
Должно быть что-то другое. Но что? В письме не значилась дата. Рамон обнюхал бумагу и изучил каждый миллиметр. Ничего кроме бессмысленного текста.
«Прости пап, но теперь я точно сдаюсь…»
Рамон, прихрамывая, подошел к сестре. Неожиданно над головой с грохотом разбилось окно. Мелкие осколки дождем окатили с головы до ног. Он упал на пол, прикрывая телом сестру. Перед глазами находилось ее лицо, искорёженное гримасой ужаса. Она что-то кричала, но звук тонул в шумах автомобильного движения и рева сигнализации.
В палату вбежал рослый полицейский, все это время выступавший их главным охранником. Прозвучали два глухих хлопка, и мужчина вывалился обратно в коридор с двумя красными отверстиями в груди. Руки схватили Рамона за плечи и резко рванули вверх. Он даже не успел вскрикнуть, как оказался снаружи на специальной площадке, предназначенной для мойщиков окон.
Налетчиков было двое. Не смотря на маски во все лицо с изображением искорёженных гримас, из фильмов про зомби, Рамон без труда узнал обоих.
В дверях промелькнула еще одна фигура. Рамон помог сестре вылезти наружу. Из дверного проема прозвучали ответные выстрелы. Пуля попала в периллу ограждения. Площадка пошатнулась. Искры сверкнули яркой вспышкой.