— О, Джо, — простонал он, — у тебя такая мягкая кожа. Я хочу беспрестанно гладить и целовать тебя.

В этот момент в дверь позвонили. Энтони вскочил, как будто его укусил тарантул.

— Черт возьми, — процедил он сквозь зубы. — Какой идиот… — Он немного помедлил. — Я просто не открою.

Джоана поспешно накинула блузку. Настойчивый звонко повторился.

— Лучше открыть, — спокойно сказала она. — Вдруг это что-то важное.

— Нет ничего важнее тебя, — ответил Тони, однако было заметно, что он обеспокоен. Когда позвонили в третий раз, он, тихо выругавшись, встал и пошел к двери.

— Том? — услышала Джоана его удивленный и злой голос. — Что за привычка приходить ко мне по ночам?

— Извините за беспокойство, профессор Лансингтон, — ответил незнакомый мужской голос. — Но вы должны спуститься вниз. Произошла неприятность. Вы неудачно поставили свою машину, и на нее наехала другая. Прибыла полиция: Они хотят с вами поговорить.

— Неужели эти болваны не могли быть повнимательнее? — возмутился Тони.

— Но это не только их вина, — возразил ночной посетитель. — Вы припарковали свою машину как раз там, где это категорически запрещено. Я пришел предложить вам свою помощь.

— Спасибо, Том, — ответил Энтони немного тише. — Я сейчас приду, только надену пиджак. Подожди, пожалуйста.

Он вернулся в комнату.

— Джоана, извини, пожалуйста, но моя машина…

— Я все слышала, Тони, — прервала она его. — Иди, а я пока допью свой мартини и подожду тебя.

— Спасибо, дорогая, — с улыбкой сказал Энтони. — Знаешь, я езжу очень редко. В таком городе, как Сан-Франциско, лучше брать такси. Но вчера и сегодня… — Он смешно поднял руки вверх.

Джоана засмеялась.

— Все не так плохо, — успокоила она его.

Он подошел к ней и нежно поцеловал.

— Через несколько минут я вернусь, — прошептал он ей и скрылся за дверью.

Вздохнув, Джоана откинулась на спинку дивана. «Может быть, и к лучшему, что все прервалось, — подумала она. — Еще никогда в жизни я не теряла над собой контроль». Даже сейчас, вспоминая прикосновения Тони, она задрожала.

На столе лежала пачка сигарет. Джоана взяла одну и с наслаждением затянулась. В этот момент зазвонил телефон. Она вздрогнула. Аппарат стоял на маленьком столике прямо перед ней. Она протянула руку и сняла трубку. Сигарета упала. Наклоняясь за ней, Джоана невнятно сказал в трубку:

— Да.

Подняв сигарету, она прижала трубку к уху и хотела сказать: «Алло». Но незнакомый мужской голос опередил ее.

— Ну как, Тони, удалось? Не могу тебя представить в этой роли. Послушай, дружище, мне надо тебе кое-что рассказать. Выходит, что тебе придется оплатить мое свадебное путешествие. Я познакомился с потрясающей женщиной. Готов поспорить, что у тебя так быстро не получится.

Высоко подняв брови, Джоана слушала этот незнакомый голос. О чем он говорит? Она понимала, что должна отозваться и сказать, что это не Энтони Лансингтон, как предполагает незнакомец. Однако он не давал ей вымолвить и слова.

— Чем закончился твой визит в брачную контору? Или ты вообще там не был? Не забудь наше пари, Тони! — На другом конце провода послышался смех. — Ты ведь знаешь, свадебное путешествие стоит недешево!

Джоана нахмурилась. Слова этого мужчины постепенно стали доходить до нее. Она почувствовала, как в ней поднимается возмущение, в животе что-то сжалось в комок. Ей хотелось закричать. Итак, она была выигрышем в споре Энтони! Это невозможно! Значит, все, что он говорил, было ложью!

В ней проснулось сомнение. Она все еще не знала, откуда у Тони ее адрес. И тут она вспомнила, как случайно попала в брачное агентство. Оно находилось этажом ниже городского архива. И она случайно оставила там свой адрес. Неужели эта мисс Паркер… Нет, это просто невероятно!

Незнакомый голос вернул ее к действительности.

— Тони, почему ты молчишь? — Звонивший был так возбужден, что тишина на другом конце провода не могла остановить его. — В какой конторе ты был, Тони? Наверное, «От сердца к сердцу»? Я там тоже был, и представь себе…

Джоана не могла больше это слушать и положила трубку. Она поспешно оделась, поправила волосы и выбежала из квартиры Энтони. Никогда больше, никогда в жизни она не войдет в этот дом. Она чувствовала себя униженной, как никогда. Джоана с горечью улыбнулась. Это что-то новое в ее жизни, послужить выигрышем в пари! — Слезы подступили к горлу, но она постаралась сдержать себя. Этот Энтони Лансингтон не стоил ее слез. Она больше не увидит его никогда в жизни.

Выйдя из дома, Джоана огляделась. Тони стоял в окружении группы людей и спорил. Она свернула в другую сторону, стремительно дошла до конца квартала и только тогда перевела дух. Злость душила ее. Это просто чудовищно! Двое мужчин поспорили, кто из них первым найдет спутницу жизни. Что же это за люди? Для них любовь всего-навсего игра?

А ведь Энтони говорил ей о любви. И она ответила на его чувства. Всем своим телом, всей душой и сердцем она стремилась к нему. Однако у него, кажется, было совершенно иное представление о любви, чем у нее.

Джоана бежала так быстро, что ей не хватало воздуха. Она остановилась и огляделась в поисках такси. Мимо проехала машина, но она была занята. Наконец на обочине остановилось такси.

Водитель открыл дверцу.

— Куда вас отвезти, мисс?

Тяжело дыша, Джоана опустилась на сиденье и назвала водителю адрес.

Она сидела в машине, уставившись в одну точку. «Ты должна его забыть, — приказала она себе, и тут же подумала о Михаэле. — Интересно, способен ли он на такое коварство? А вдруг он тоже поспорил с приятелем, сколько будет добиваться женщины, пока та не уляжется с ним в постель? Два дня можешь с ней погулять, а потом уже… Может, это у них такой вид спорта?»

Джоана ощутила легкое угрызение совести. Оттого, что Энтони так вел себя, не следует думать, что все мужчины одинаковы. Михаэль — определенно другой. Он ее действительно любит: в ту ночь, когда она неожиданно ушла от него, он был очень расстроен. Но разве это не доказательство? Он любит и боготворит ее. А Энтони? Он хотел доказать своему другу, что найдет женщину первым? Но почему? Ей все равно. Она не хочет о нем больше думать. Однако Джоана опять и опять вспоминала его нежный голос, ощущала его прикосновения.

Черт возьми! Хватит думать об этом мужчине. Иметь такое представление о женщинах! Да он просто не стоит ее!

Доехав до дома матери, Джоана расплатилась с таксистом и вышла из машины. Она стояла и смотрела на дом пустыми глазами. Еще вчера она была так счастлива. А сегодня? Нет, это не просто — преодолеть разочарование. Она верила Энтони.

Как только Джоана вошла в дом, Ванесса вышла ей навстречу.

— Джо, — крикнула она. — Ты так рано вернулась. Что-нибудь…

— Прошу тебя, мама, — резко ответила Джоана и, повернувшись, взбежала вверх по лестнице. Ванесса не должна видеть ее слез. Войдя в комнату, Джоана бросилась на кровать и зарыдала.

Энтони Лансингтон возвратился в квартиру. Только аварии ему и не хватало. Он передернул плечами. И надо же было этому случиться именно теперь, когда он впервые остался наедине с Джоаной…

Он открыл дверь.

— Джоана, дорогая, — радостно крикнул он. — Я вернулся. Это всего лишь недоразумение.

Тони прошел в комнату, но Джоаны на диване не было. Она, наверное, в ванной, — успокоил он себя.

Энтони вышел на кухню. В ванной света не было. Наморщив лоб, он в нерешительности постоял в прихожей.

— Джо? — крикнул он.

Ответа не последовало. Но где же она может быть? Его квартира не слишком большая. Может быть, она?..

Он открыл дверь в спальню, включил свет — пусто! Он начал нервничать. Он обежал всю квартиру, зовя Джоану, и в комнате вдруг обратил внимание, что вещей ее тоже не было. Ни сумки, ничего.

Энтони упал в кресло. Что произошло? Почему она ушла? Может быть, он что-нибудь сделал не так? Может быть, слишком поторопился? Но Тони был уверен, что Джоана желала его столь же сильно. И она приняла его ласки, в этом не было сомнения.