— Но у тебя же была моя визитная карточка.

— Я ее потеряла.

— Ты ее потеряла?

— Да, в толкучке она, должно быть, выскользнула у меня из сумки. Но скажи, наконец, как ты меня нашел.

— Это трудно объяснить. — Уходя от ответа, Энтони посмотрел на пустой бокал. — Хочешь еще вина?

— Спасибо.

Он наполнил ее бокал. Прежде чем Джоана повторила свой вопрос. Энтони наклонился и нежно поцеловал ее в носик. Потом он откинулся на своем стуле и, вздохнув, сказал:

— Теперь мне лучше. Мне просто необходимо было это сделать. Понимаешь?

Джоана смущенно кивнула. Мимолетная ласка возбудила ее больше, чем можно было ожидать.

Она протянула ему руку.

— Тони, — сказала она тихо.

Хотя Джоана и пыталась отбросить все сомнения, она не могла не задать Энтони вопроса об их отношениях с Ванессой.

— Что у тебя с моей матерю, Тони? — настойчиво спросила она.

Лицо Энтони Лансингтона стало серьезным.

— Джо, твоя мать — прекрасная женщина. Я увидел ее вчера впервые и должен признаться, что она мне очень понравилась. Но поверь мне, что между нами ничего нет. Нормальная симпатия и все.

— Почему же тогда она сказала, что идет с тобой сегодня вечером? — размышляла Джоана.

Энтони смущенно закашлялся.

— Она сразу заговорила об этом, но я ответил ей отказом, потому что хотел видеть тебя. Наверное, это ее сильно задело, и она решила таким образом компенсировать свою обиду. Может быть, она сама в это верит. Так, во всяком случае, это объяснил бы мой друг Картис. Он психолог.

Джоана облегченно вздохнула.

— Бедная мама, — сказала она тихо. — Хорошо, что сегодня к нам приехал отец. Это немного приободрит ее. Мои родители уже несколько лет разведены, чтобы ты знал.

Энтони кивнул.

— Я так и подумал.

Они долго сидели в уголке уютного испанского ресторанчика и молчали. Рука Энтони нашла пальцы Джоаны. Вдруг он посмотрел на нее и спросил:

— Давай выпьем еще у меня дома?

Джоана заколебалась.

— Я не знаю. В общем-то, мне нужно еще немного времени.

— Как хочешь, — разочарованно отозвался он.

Джоана вспомнила вчерашнее свидание с Михаэлем и улыбнулась. Все мужчины одинаковы. Но сейчас это не имело никакого значения.

— Ты отвезешь меня домой? — спросила она тихо.

Энтони вскочил со своего места.

— Разумеется. — Он попросил официанта рассчитать их, и они вышли из ресторана, взявшись за руки. Молча они шли по ночному городу. Легкий ветерок трепал волосы Джоаны. Подойдя к машине, Энтони помог ей сесть, и они направились к ее дому.

— Увидимся завтра? — спросил Тони, когда они были в нескольких минутах от ее дома.

— Да, — ответила Джоана и добавила: — Я заранее радуюсь нашей встрече.

Он с нежностью посмотрел на нее.

— Одна из черт, которая меня в тебе больше всего восхищает, — это твоя естественность.

Когда машина остановилась перед виллой Ванессы, Джоане ужасно не хотелось расставаться. Она опять откинулась в мягком кресле.

— Это был великолепный вечер, — мечтательно прошептала она.

— И я благодарю тебя за него, — добавил Тони.

Джоана тихо засмеялась.

— Ты так это сказал, — мягко произнесла она, — как будто я сделала тебе подарок.

— Так оно и есть. — Он наклонился над ней.

— Джо, ты даже не представляешь, как я счастлив с тех пор, как встретил тебя.

— По-настоящему мы познакомились только сегодня вечером.

Тони кивнул.

— Это верно. И все же… я сразу понял, что мы созданы друг для друга.

— Я тоже, — выдохнула Джоана.

— Джо, дорогая, — воскликнул Энтони и, обняв ее, крепко прижал к себе. В голове Джоаны все закружилось. «Только бы это никогда не кончилось! О, только бы это никогда не кончилось!»

Она звонко засмеялась.

— Почему ты смеешься?

— Я подумала о противоречивости женского характера.

— О какой еще противоречивости?

Джоана слегка ударила его по носу.

— Этого тебе не понять.

— Почему же нет? — настаивал Тони. — Попытайся мне объяснить.

— А вот этого я не могу.

— Почему же?

— Потому что ты мужчина.

Вздохнув, Энтони покачал головой.

— Боюсь, что я тебя действительно не понимаю.

— Вот видишь.

Он посмотрел на нее, и она прочитала в его глазах восхищение.

— Один ноль в твою пользу, Джоана.

Джоана поцеловала его и выпорхнула из машины.

— До завтра! — крикнула она и захлопнула дверцу. Взбегая вверх по лестнице, она ощутила за спиной крылья. Она больше не сможет ходить медленно!

Тимоти и Ванесса слышали, как возвратилась их дочь. Когда Джоана проходила мимо гостиной, раздался умоляющий голос матери:

— Джо, не хочешь зайти к нам на минуточку и немного выпить?

— С удовольствием. — Сияющая Джоана появилась в дверях. Ванесса смотрела на дочь. Она ее не узнавала. Девушка светилась счастьем.

— Ты уже превратила мою машину в металлолом? — раздался из глубины комнаты ворчливый голос Тимоти.

Улыбаясь, Джоана подошла к отцу.

— Нет, папа, твоя машина часов пять стоит у ворот в целости и невредимости. Если бы ты выглянул на улицу, то увидел бы ее.

— Почему ты не зашла в дом, когда поставила машину? — спросила Ванесса. — Мы беспокоились.

Джоана в упор посмотрела на мать.

— Перед домом я встретила Энтони Лансингтона.

Ванесса ответила на взгляд дочери.

— Я сожалею, Джо. Можешь меня простить?

Джоана подбежала к матери и порывисто обняла ее.

— Я могу тебя понять, мама. Теперь все хорошо.

Ванесса вздохнула.

— Ты действительно меня понимаешь? — спросила она. — Ты же еще так молода.

— Что вы там опять обсуждаете? — проворчал Тимоти. — Я ничего не понимаю.

— Ты этого и не поймешь, Тимоти. Ты же мужчина.

— Что это еще значит?

Ванесса сладко улыбнулась.

— Только то, что ты мужчина.

Тим повернулся к дочери.

— Твоя мать опять говорит глупости, — пожаловался он. — Как будто мужчина не в состоянии понять того же, что и женщина.

— Мама права. — Джоана ласково провела рукой по взъерошенным волосам отца.

— О, женщины! — посетовал Тимоти. — Вы действительно можете усложнить жизнь кому угодно. — Улыбнувшись, он посмотрел на Джоану. — Но одно меня радует — ты выглядишь гораздо спокойнее, чем сегодня утром, Джо. Я уже думал, что у тебя что-то случилось.

— Я тоже так думала. Но теперь я безумно счастлива. Спокойной ночи, мама. Спокойной ночи, папа.

Тим покачал головой.

— Ничего не понимаю.

— А тебе и не нужно ничего понимать. Принимай нас, женщин, такими, какие мы есть. Тогда ты все будешь делать правильно, — мудро посоветовала Ванесса.

Тихо напевая, Джоана разделась. Она небрежно бросила одежду на стул, потом села перед зеркалом и стала разглядывать свое обнаженное тело. Она провела руками по груди.

— Ты красива, Джоана Брукс, — прошептала она. — А сегодня было очень важно выглядеть красивой.

«Я люблю его, — пронеслось у нее в голове, и она тихо засмеялась. — Я люблю тебя, профессор Энтони Лансингтон. — Она загадочно улыбнулась своему отражению в зеркале. — А любит ли он меня?»

Да, Энтони Лансингтон любил ее. Джоана была в этом абсолютно уверена. Ее взгляд упал на раскрытую книгу, лежавшую на окне. Теперь она будет заниматься с утроенной силой, потому что это было то, что их объединяло.

Джоана упала на кровать, натянула прохладную простыню на свое обнаженное тело и слегка задрожала.

— Тони, — прошептала она и заснула.

8

На следующее утро Джоана проснулась с ощущением счастья. Она посмотрела на часы. «Еще десять часов, и я его увижу опять, — подумала она. — Десять часов — это шестьсот минут. А каждая минута без него кажется такой длинной».

Джоана снова закрыла глаза и представила лицо Энтони. Она вновь почувствовала прикосновение его губ и перевела дух, иначе бы у нее закружилась голова. Наконец она встала.

После завтрака она сразу принялась за работу. Голова была ясной, и каждое предложение тут же запоминалось. «Были ли люди, историю которых я изучаю, когда-нибудь так же счастливы, как я? — подумала она. — Нет, этого не может быть. Ни один человек в мире не был так счастлив. Ни вчера, ни сегодня, и завтра не будет!»