— Хорошо. Я возьму себе то же. — Неряшливый официант принес напитки.

Джоана сдержанно улыбнулась. Михаэль казался здесь белой вороной. Он был серьезным бизнесменом, немного скучноватым и очень ответственным.

Джоана сделала глоток и, закрыв глаза, почувствовала, как музыка пронизывает все ее клеточки. Группа исполняла «Полуночный блюз». Джоана смаковала сочные звуки. Вот вступил саксофон. На жалобной ноте музыка оборвалась. У Джоаны было такое ощущение, будто ее вырвали из сна. Она открыла глаза и посмотрела на Михаэля, на его застывшее лицо. Похоже, музыка для него ничего не значит.

Разочарованная Джоана допила содержимое своего бокала. Когда Михаэль хотел сделать еще заказ, она жестом остановила его.

Они вышли из кафе.

— Проводить тебя или выпьем еще, Джо? — Голос Майка звучал умоляюще.

— Я хочу домой. Я устала.

— Джоана, что случилось? Я тебя обидел? Или тебе скучно со мной?

— Нет, Майк. Я действительно устала. Пойми, мне нужно как следует позаниматься. Для меня это очень важно.

— Да, но на полчасика мы можем зайти ко мне. В холодильнике у меня стоит шампанское.

— Ну, хорошо, — согласилась Джоана. Еще не поздно и возвращаться домой слишком рано нет никакого повода. Тем более что сегодня вечером она вряд ли уже будет работать.

Майк взял такси. Он предупредительно помог Джоане сесть. Как-то само собой получилось, что она прислонилась к его плечу. Рядом с Михаэлем женщина могла чувствовать себя защищенной. Джоана удивилась своим сомнениям. Почему она не наслаждается его присутствием просто так, ни о чем не думая? В этот момент перед ней вновь возникло лицо Энтони Лансингтона. Она подняла руку и провела ладонью по глазам, как бы желая избавиться от наваждения. Она должна его забыть! Ведь не может же она себя похоронить из-за мужчины, которого никогда больше не увидит. Жизнь продолжается, а Михаэль — исключительно приятный человек. И с ним ей хорошо. Правда, Джоана не могла побороть досаду, вызванную его непониманием. Но, может, надо дать ему время и все образуется?

Они ехали, и пальцы Майка играли ее волосами.

— У тебя великолепные волосы, — прошептал он ей на ухо. — Представляю, как утром ты стоишь перед зеркалом и расчесываешь эти белокурые локоны. — Он тихо вздохнул. — Как бы мне хотелось в этот момент находиться рядом с тобой.

Подушечки его пальцев пробежали по ее шее и затылку. Джоана задрожала и почувствовала, как напряглись ее соски.

— Пожалуйста, не здесь, Майк, — шепнула она ему на ухо, бросив многозначительный взгляд на таксиста.

Михаэль мгновенно прекратил свои нежности. В душе у нее шевельнулось легкое разочарование: ей не хотелось, чтобы он был таким послушным, ведь незаметно он мог бы поглаживать ее и дальше.

Она ласково положила свои пальцы ему на руку, лежавшую у него на колене. Они проехали мимо ярко освещенного магазина. Джоана заметила, что Михаэль улыбается. Но как только она отняла свою руку, улыбка его исчезла.

Таксист остановился, и они вышли из машины. Михаэль указал на современное здание.

— Вот здесь я и живу, — сказал он с кривой усмешкой. — Собственный дом мне был бы больше по душе, чем эта холостяцкая квартира. Но с этим подожду, пока не заведу семью.

Они прошли вверх по лестнице и поднялись на лифте на седьмой этаж. Слева и справа по коридору были видны многочисленные двери. Михаэль вытащил из кармана связку ключей и открыл одну из них.

Загорелся свет. Джоана вошла в прихожую. Майк явно скромничал, называя свое жилище «холостяцкая квартира». Они прошли по длинному коридору, в который выходило несколько дверей. Михаэль открыл одну из них, первую, и Джоана затаила дыхание. Она вошла в огромную застекленную с трех сторон комнату. Вид из нее был ошеломляющий: ведь город лежал как на ладони, в темноте мерцало морей огней. Михаэль щелкнул выключателем. Теплый боковой свет придал комнате необыкновенно уютный вид. С одной стороны, среди пальм и других растений, стояли диванчики и кресла. С другой — огромные окна открывали вид на город. У единственной незастекленной стены размещались полки, заставленные книгами, но не зачитанными томиками карманного формата, как у Джоаны, а фолиантами в кожаных переплетах, тщательно подобранными по размеру и цвету. Часть стены была свободна, и там висела одна единственная картина. Она была без рамы — маленькое цветовое пятно на большом белом фоне.

— В твою художественную галерею может вместиться очень много, — с удивлением сказала Джоана.

— Это только так кажется, — скромно ответил Михаэль, но в его словах явственно слышались нотки гордости.

— Эти апартаменты наверняка стоят неимоверно дорого.

Михаэль подошел к ней, обнял за плечи, посмотрел прямо в глаза и спокойно спросил:

— Это так важно, Джо? Давай поговорим о чем-нибудь другом. Поверь мне, если я тебе хоть немного нравлюсь, для меня это важнее, чем все золото мира.

Его слова пробудили в Джоане ощущение счастья, но что-то все-таки мешало ей этим счастьем насладиться.

Необыкновенно нежно Михаэль притянул ее к себе.

— Малышка, любимая, Джо, — горячо зашептал он ей на ухо. Джоана почувствовала, как по спине у нее побежали мурашки, а в голове появилась необыкновенная легкость.

Их губы встретились, и она ответила на его поцелуй, не в силах больше подавлять эту дрожь. Михаэль подхватил ее, отнес в комнату и положил на огромную французскую кровать. Его руки поглаживали ее спину, плечи, задержались на груди. Джоану охватила дрожь нетерпения, ей показалось, что она сейчас задохнется. Пальцы Майка нежно тронули затвердевшие соски. Джоана застонала.

Михаэль нажал кнопку, и изголовье кровати скользнуло вниз.

«Настоящее любовное гнездышко! — промелькнуло у Джоаны в голове. — Скольких женщин он здесь соблазнил?» Как только появились эти мысли, очарование исчезло.

Тяжело дыша, она оттолкнула Михаэля и вскочила с кровати. Майк не скрывал своего разочарования.

— Джо, — позвал он.

— Пожалуйста, Майк, дай мне немного времени. У меня все это происходит не так быстро.

— Но я же люблю тебя.

— Тогда тебе ничего не стоит подождать, — ответила Джоана.

— Но ведь тебе же это понравилось, Джо, — настаивал Майк. — Почему ты не позволяешь мне сделать тебя счастливой?

«Я не могу ему помочь, — думала Джоана. — С этим ему придется справиться самому». Майк молча проводил ее до такси. Когда машина подъехала, Джоана даже не обернулась. Со спокойным лицом она назвала таксисту свой адрес.

Ванесса вынуждена была признать, что Энтони Лансингтон ей очень понравился. Это был обаятельный молодой человек и интересный собеседник. И что плохого, если она проверит на нем свои чары.

— Мистер Лансингтон, — Ванесса ворковала, словно голубка, — не будете ли вы так любезны, не нальете ли мне еще немного бренди?

— С удовольствием, миссис Брукс. — Он взял у нее бокал, их пальцы соприкоснулись. Казалось, Энтони этого не заметил, а вот по спине у Ванессы пробежала легкая дрожь.

— Энтони?

— Да, мадам?

— Пожалуйста, не называйте меня все время мадам. Это звучит так официально. Меня зовут Ванесса. — Улыбаясь, она посмотрела на него и по-свойски провела пальцами по его руке.

Тони тоже улыбнулся в ответ.

— Я рад, что встретил вас, Ванесса.

— Вы льстите мне, Энтони. — Ванесса застенчиво опустила глаза, но в голосе ее слышалось явное кокетство.

Энтони посмотрел на часы.

— Как вы думаете, когда придет ваша дочь?

— Вы находитесь со мной, а думаете о другой женщине, — упрекнула Ванесса. — Это не очень любезно с вашей стороны.

— Извините, Ванесса. Я не хотел вас обидеть, я не часто встречал таких интересных женщин, как вы.

— Вы мне льстите. — Ванесса потянулась в своем кресле. — Расскажите мне еще о своей работе, Энтони. Она вам нравится?

Глаза Тони загорелись.

— Она мне доставляет очень большое удовольствие. Мне нравится обучать студентов. Но в основном я пишу, остальное — между прочим.