— Ну так пошли. Мы можем заняться проектом в Музее Цветов. Мой любимый музей.

— Как ты сказала? В Музее Цветов?

Она не ответила. Ее взгляд был устремлен в одну точку. Ее зеленые глаза округлились.

Я повернулся и увидел, что к нам мчится, подпрыгивая, здоровенный детина. Его безумный наряд нельзя было не узнать. Одет детина был в серебристую броню поверх сине-зеленого трико и плащ из шкуры леопарда. На высоких белых сапогах топорщились желтые перья. Он запрокинул на бегу голову и разразился отвратительным визгливым смехом.

Доктор Маньяк!

Я обомлел.

Как такое возможно?

Быть такого не может!

Доктор Маньяк — персонаж комиксов!

Эрни больно пихнул меня локтем в бок.

— А это еще что за чучело? — прошептал он.

— Заткнись, — прошептал я в ответ. — Это Доктор Маньяк. Он… он…

— Где я? — вскричал Маньяк. — Что происходит?

Он остановился в нескольких футах от нас и огляделся вокруг. Провел рукой по всклокоченной рыжей шевелюре. Леопардовый плащ трепетал у него за спиной.

— Где я? Это Цинциннати? Какого черта я делаю в Цинциннати?

— Это не Цинциннати, — сказал я.

Он заморгал. И смерил взглядом нас троих.

— А вы кто такие будете?

Прежде чем мы успели ответить, его взгляд остановился на мне.

— АГА!!! — радостно заорал он. — КОГО Я ВИЖУ! МОЙ ЗАКЛЯТЫЙ ВРАГ!

Его глаза сузились. Лицо исказила злоба. Он двинулся ко мне.

— Нет! — крикнул я. — Я… я не твой заклятый враг. Я Ричард Дризер.

— Хорошо, гад, маскируешься! — сказал Маньяк. — Но меня не проведешь. Теперь, значит, тебя зовут Ричард Дризер? А мне без разницы. Ну все, сейчас я тебя на куски рвать буду!

Я сглотнул:

— Что значит «на куски рвать»? Ты псих!

Маньяк стукнул кулаком в бронированную грудь.

— Я не псих! — взревел он. — Я — МАНЬЯК!!!

Он схватил меня за горло рукой в перчатке и вздернул в воздух.

— Нет. Нет, пожалуйста! — взмолился я. — Поставь меня. Ты что удумал?

— Попрощайся с друзьями! — прокричал Маньяк и поднял меня высоко над головой. — Твоя история окончена. Приготовься к встрече с Капитаном Потолком!

Я сдавленно охнул, когда он изо всех сил метнул меня вверх.

С остекленевшими глазами я полетел головой вперед прямо в высоченный потолок. Я успел зажмурить глаза и приготовился к сокрушительной боли.

12

Но постойте. Удара не было.

И боли не было.

Осознав, что не врезался в потолок, я открыл глаза. Чьи-то сильные руки держали меня за талию. Я повернул голову, и увидел, что держит меня Доктор Маньяк.

Мы зависли в нескольких дюймах под потолком, над головами Эрни и Бри. Его плащ окутывал нас обоих.

— Пардон, — буркнул он.

Он спикировал вниз и аккуратно поставил меня на пол. Мои колени подогнулись. Я чуть не упал. Зал вертелся перед глазами. Сердце рвалось из груди.

Доктор Маньяк приземлился рядом со мной.

— Пардон, — повторил он. — Ошибочка вышла.

Я сглотнул.

— Ошибочка?

— Ты ведь не мой злейший враг, верно?

— Нет, — сказал я, понемногу приходя в себя. — Я же тебе говорил — я Ричард Дризер. Это мой брат, Эрни. А она — моя подруга, Бри.

— Не говори «подруга», — сказала Бри. — Мы учимся в одном классе. Это еще не делает нас друзьями.

Доктор Маньяк разглядывал нас. Один глаз у него был голубой, а другой — карий. Оба дико вращались в глазницах. Он снова запустил руку в волосы.

— Ничего не понимаю, — сказал он. — Экспонаты… статуи… обложки комиксов… где я?

— Пф-ф-ф! Можно подумать, я что-нибудь понимаю, — ответил я. — То есть, ты же ненастоящий! Ты персонаж комикса!

Он ахнул.

— Как это я ненастоящий? Что ты мне голову морочишь?

Он поднял руку в перчатке и ущипнул себя за щеку.

— Уй! Слышь, ежели я ненастоящий, чего ж так больно-то?

Я пожал плечами:

— Без понятия.

Он схватил меня за макушку:

— Давай поглядим, смогу ли я завертеть твою голову, как волчок!

— Пожалуйста, не надо! — Я вырвался и отскочил подальше.

— Э, погодь. Вот хороший способ проверить, — сказал Маньяк. Он наклонился и схватил что-то с пола рукою в перчатке. Поднес к моему лицу. Это был жирный коричневый таракан.

Он сунул его мне в губы.

— Давай. Скушай, — сказал он. — Скушай его. Посмотрим, будет ли это взаправду.

— Фу. Ни за что. — Я отпрянул и врезался в Эрни.

— Съешь его, — настаивал Доктор Маньяк. И тыкал омерзительное насекомое прямо мне в рот.

Эрни засмеялся:

— Давай. Ешь тараканчика, Ричард. Ешь его! Ешь его!

— Заткнись! — рявкнул я. — Уймись уже.

— Ладно, проехали! — сказал Маньяк. И сам отправил таракана в рот. Мерзкая жижа потекла по его губам. — М-м-м! Ничего так. Хрустящий. На вкус — как курочка.

Эрни засмеялся:

— Ну ты и псих!

Маньяк проглотил таракана.

— Я не псих. Я — МАНЬЯК! — Он запрокинул голову и захохотал.

Бри наклонилась вперед и прошептала мне на ухо:

— Этот музейный проект — полный отстой. Может быть, миссис Каллус передумает и позволит мне работать самостоятельно.

Прежде чем я успел ответить, послышалось громкое:

ЧМОК!

Затем что-то влажно зачавкало:

ЧВАК-ЧВАК-ЧВАК!

Я повернулся и увидел еще одного выходца из комиксов. Извиваясь, он выбирался из-под стола администратора. Передвигался этот громила на четвереньках. С ног до головы его покрывала густая слизь. Он полз, а вокруг него расплывалась огромная вязкая лужа.

Осклиз, Повелитель Слизней!

Доктор Маньяк вышел вперед, в то время, как мы смотрели на зловещего Повелителя Слизней, скользившего к дверям. Он двигался медленно, оставляя за собою влажный след.

— Ты омерзителен! — заорал на него Доктор Маньяк. — Кто-нибудь должен размазать тебя ногой!

— А ты подойди и попробуй! — заклокотал Осклиз. Голос у него был хриплый и булькающий, словно он страдал тяжелой простудой.

— Как наступлю — враз отмучаешься! — крикнул Маньяк. — Сапоги только потом неохота чистить…

— Иди сюда, я тебе рыло начищу! — пробулькал в ответ Повелитель Слизней.

Я в изумлении наблюдал, как липкий суперзлодей скользит к выходу. Наконец, он исчез за дверью.

— Этот тоже ненастоящий, — сообщил я Доктору Маньяку. — Ничего этого нет. Мне, наверное, снится кошмар.

— Ну так выпусти меня из своего сна! — воскликнула Бри. Она направилась к дверям — но остановилась, когда за столом администратора вырос еще один персонаж.

Он был рослый и широкоплечий. Лицо красное, как спелый томат. Мощные бицепсы распирали костюм — багровое трико и багровый плащ; на глаза был надвинут багровый шлем.

Я сразу его узнал.

Багровая Ярость.

Он выскочил из-за стола. При виде нас троих его лицо еще сильнее побагровело.

— Знаете, что КУСАЕТ моего БАБУИНА?! — заревел он. — ВЫ!!! Прочь с дороги!!!

Он бросился к дверям — но тут же остановился. И уставился на Доктора Маньяка. Его лицо сделалось мрачнее тучи.

— Знаешь, что ЦАПАЕТ моих КРЫСЕНЫШЕЙ?! То, что я встретил здесь тебя!!!

Маньяк выставил обе руки перед собой — мол, не подходи.

— Ярость, возьми себя в руки! — крикнул он.

— Взять себя в руки?!! — возопил Ярость. — ВЗЯТЬ СЕБЯ В РУКИ?!! — Его лицо было теперь таким же багровым, как и его костюм. Глаза вылезли из орбит, мощная грудь тяжело вздымалась. — Взять себя в руки?!! От этого совета я прихожу в ЯРОСТЬ!!!

Он дико взревел, поднял обе руки и набросился на Доктора Маньяка.

— Эй! — вскрикнул я, когда Доктор Маньяк шустро нырнул мне за спину.

В результате Ярость налетел на меня. Он обхватил меня за талию и швырнул на пол.

— Оу! — я больно стукнулся о мрамор. Голова несколько раз подскочила. Перед глазами заплясали звезды.

Ярость рывком поднял меня на ноги и приблизил к моему лицу свою багровую рожу.

— Ты что, работаешь с этим маньяком?! Ну все, пацан. Ты напросился. Теперь я сердитый. Ты ЗАПАРИЛ мои ПРИХВАТКИ!!! Я хотел расколотить его в Маньяцкое Мясо. Но сначала я уничтожу ТЕБЯ!!!