- Их называют безликими. Они могут принимать любой облик, потому как своего не имеют. Но это только одна из версий. Другая версия гласит, что облик безликих столь ужасен, что те, кто когда-либо видел их настоящую внешность, сходил с ума или кончал с собой. И я склонен верить последней гипотезе.

Краска сползла с лица Зоуи, тогда как сидящая рядом с ней Линда, напротив, в сказанном Кристианом, уловила кое-что забавное - ее металлического цвета глаза задорно заблестели.

И снова подумал Кристиан о том, как верны были слова Шиара: Смузи по своей природе боец. И первоклассный. Окажись девушка в нужное время и в нужном месте (однажды судьба уже уготовила для Линды подобную участь), равных ей не будет. По крайней мере, в качествах характера - смелости, решимости и отваге. Научить Линду владению оружием эльф поставил своей приоритетной задачей.

- Кого только нет в нашей школе! - с ухмылкой объявила Линда. - Эльф, демон, теперь вот странные безликие существа. А завтра окажется, что весь преподавательский состав - сборище кровожадных вампиров.

- Вампиры показались бы детской забавой в сравнении с этими тварями, - от слов эльфа насмешливая ухмылка сползла с губ девушки.

- А эти безликие, - Джеймс выдержал паузу, пристально глядя в глаза Кристиану. - Они представляют опасность для окружающих?

- Мне мало что известно о них, но одно я знаю точно: питаются эти существа преимущественно кровью. И еще. Судя по их разговорам, в последнее время их количество в стенах нашей школы резко увеличилось.

- Как такое возможно, если число учеников осталось прежним? - встревоженные взгляды метнулись в сторону Зоуи, и вновь устремились в направлении Кристиана.

- Судя по всему, некоторые из тех, кого вы знали прежде, теперь совсем иные существа.

- А где же люди? - голос Линды сорвался - даже она после подобных откровений эльфа не смогла сохранить спокойствие.

- Последнюю неделю до аварии я провел в поисках ответа на этот вопрос, - Кристиан мрачно посмотрел на Линду. - Пока безрезультатно.

- И что нам теперь делать? - звонкий голос Зоуи разрезал повисшую тишину.

- Сегодня мы уже ничего не сможем поделать. А завтра...

Линда прервала Кристиана:

- А где мы окажемся завтра, одному богу известно.

Глава 3.

Погруженные в собственные мысли, Линда и Зоуи некоторое время хранили молчание. К тому же девушки понимали, что обсуждать их насущные проблемы в присутствии водителя машины не представляется возможным. Презентабельное авто увозило подруг все дальше и дальше от тех, к кому вопреки их желанию девушки оказались слишком сильно привязаны.

Линда бросила неуверенный взгляд на Зоуи:

- Может, заедешь ко мне? Родители вернутся поздно, скорее всего за полночь, вместе посмотрим кино, поболтаем о жизни...

Смузи действительно боялась отказа на свое предложение. Возможно, ей предстояло прожить последний вечер с осознанием того, что у нее есть настоящие друзья, а завтра вновь все вернется на прежние круги: в школе вокруг Линды снова возникнет стена отчуждения и неприязни, по другу сторону которой невольно окажутся Дейв, Джеймс, Зоуи и даже Кристиан.

- Идет, - блондинка утвердительно кивнула. - У меня тоже нет никакого желания оставаться этим вечером одной. И после того, что рассказал Кристиан, находиться рядом с кем-то из нашей школы до жути страшно.

Линда с благодарностью улыбнулась.

- Закажем пиццу?

Зоуи покачала своей белокурой головкой.

- Я хорошо готовлю и не люблю полуфабрикаты. Если позволишь воспользоваться вашей кухней, а в холодильнике найдутся какие-нибудь продукты, я с удовольствием сделаю нам ужин.

Настроение девушек стремительно улучшалось. Волнения по поводу безликих и предвкушение вечера рядом с близкой подругой позволили им на время забыть тревоги, которые доставляли парни.

Скептическим взглядом Зоуи окидывала новую безумно дорогую кухню в доме семейства Смузи.

- Кажется, с тех пор, как я была здесь в последний раз, кое-что изменилось.

Хозяйка дома выглядела смущенной. Прежняя Линда непременно бы пустилась в красочное описание технологических новинок, воплощенных в ультрасовременной мебели их дома. Но новая, совершенно иная Линда, приобрела странное и пугающее ее саму качество - скромность. Она постеснялась показаться надменной и горделивой. Меньше всего девушка желала оттолкнуть ее единственную и верную подругу.

- Год назад папа затеял ремонт, - как бы оправдывалась она. - Позволь помочь с ужином. Вот только...

Зоуи подняла брови в ожидании очередного откровения Линды.

- Я никогда в жизни не готовила, - ее щеки приобрели розоватый оттенок.

Губы Зоуи невольно сложились в дружелюбную улыбку:

- Сегодня лучший день, чтобы это исправить!

Шел одиннадцатый час вечера. Остро ощущалось приближение полуночи. Девушки решили не терять столь ценное время за просмотром фильма. Они постелили плед на просторном балконе и вовсю наслаждались прохладным свежим воздухом, так сильно отличавшимся от воздуха на Альфаире. Да, на планете эльфов, цвели сказочно-красивые цветы, но их пряные ароматы обволакивали своим дурманом, неизменно вызывая легкое головокружение и помутнение рассудка.

На секунду Линда скрылась в дверях, ведущих в комнату, и вернулась с огромной охапкой разноцветных подушек. Удобно устроившись на импровизированном ложе, Зоуи принялась увлеченно рассказывать последние новости из жизни общих знакомых. Как социальный изгой, прежде Линда была отлучена от каких-либо обсуждений сплетен о бывших подругах. Девушки весело смеялись, когда услышали похожий на перешёптывания шелест листьев и почувствовали холодок, пробежавший по их спинам.

- Ты тоже слышала? - прошептала свой вопрос Смузи.

Белая как мел Зоуи боязливо кивнула.

"Кристиан! Ты здесь? Ты нужен нам!"

Тишина звучала в голове Линды. Лес, на который выходил открытый балкон ее комнаты, казалось, таил в себе страшную опасность.

- Кристиан... - одними губами прошептала Зоуи.

Линда покачала головой. В сознании девушки мелькал калейдоскоп отрывков из фильмов ужасов: пустой дом, нежданные гости, неотвратимая страшная смерть главных героинь. Первое, о чем подумала хозяйка дома - заперта ли входная дверь. Да, она была заперта. Второй была мысль о том, что для тварей, которых описывал Кристиан, скорее всего закрытая дверь и расстояние до балкона третьего этажа не представляет сколько-нибудь значимое препятствие.

Линда проворно поползла в комнату и Зоуи последовала ее примеру.

- Надо позвонить парням, - предложила блондинка, когда сквозняк с силой захлопнул балконную дверь.

Линда недовольно нахмурилась. Ей совсем не хотелось звонить Кристиану после того, как парень отказался от ее откровенного предложения.

- Позвонишь Дейву?

Зоуи резко поджала губы и втянула воздух в легкие. В ее душе происходила борьба страхов.

- Мне кажется, судьба не уготовила нам смерть этим вечером.

Линда рассмеялась в ответ на замечание подруги.

- Поссорились с Дейвом? - одними уголками губ улыбнулась она.

- Он такой... - Зоуи долго подбирала нужное слово. - Мужик!

Линда невесело усмехнулась.

- А что Кристиан? - спустя минуту поинтересовалась блондинка..

- Эльф, - устало и печально констатировала факт Смузи.

- Как это понимать?

- Я верно догадываюсь, что Дейв хочет заняться с тобой сексом? - Линда заулыбалась, когда яркий румянец осветил лицо Зоуи. - А вот Кристиан слишком хорош для подобного. Он мне отказал.

Глаза Зоуи вылезли из своих орбит.

- Ты шутишь, Лин? Отказал тебе? Наверняка, у него есть веская причина!

Линда легла на свою большую кровать и на секунду представила рядом Кристиана.

- Он говорил что-то о глубоких чувствах и последствиях необдуманных поступков. Ну почему Кристиан не может вести себя как все нормальные парни?