Ася для наглядности ткнула пальцем себе в лицо и с облегчением выдохнула.

-- По мне, это было лишнее, -- улыбнулся Коцебу.

-- Нет, -- горячо возразила девочка. – Я изрядная болтушка. Меня от новостей так и распирает! А с клятвой больше шансов выдержать.

-- Спасибо, -- без тени насмешки поблагодарил Александр. – Я не забуду то, что тебе обещал. Ладно, я побежал.

И с присущей ему стремительностью адвокат переместился в переднюю – словно по воздуху пролетел.

-- Ты куда? – завопил Евгений, выскакивая вслед за другом на улицу с пальто в руках.

-- Да не ори на все Астапово, -- прошипел Коцебу. – Счастье, что князь, как и все подобные типы, феноменально самоуверен. Хочу проследить, куда он пойдет. Но прежде следовало проинструктировать Асю, а то она выдала бы все родным, и прощай, конспирация. Я боялся, что князь за это время скрылся. Ан нет, наш герой не спешит и даже не оглядывается.

Красилов завертел головой. Князя Георгия в пределах видимости не наблюдалось.

-- Где он?

-- Да вот же! Вот!

Александр указал вперед. Там, на дальнем конце улицы (если, конечно, череду убогих изб можно назвать улицей), стоял вполне приличный дом. Евгений хорошо его помнил: недавно выкрашенный, с резными наличниками, на общем фоне он радовал глаз. На крыльце расплывчато виднелась фигура. Дверь отворилась, фигура скрылась внутри. Остается верить, что у Коцебу орлиный глаз и он действительно опознал князя.

Немного подумав, Красилов сообразил.

-- Раз Колебатели основ и Арсений не виноваты, других кандидатов в убийцы просто нет, так? Поэтому ты теперь подозреваешь князя?

-- Я заподозрил его, едва увидев тело, -- спокойно поведал собеседник. – Не забывай, что он грузин.

От подобной логики Евгений просто опешил.

-- Послушай, Александр... я был уверен, в душе ты настоящий либерал. И вдруг – махровый национализм. По-твоему, грузин скорее способен на преступление, чем русский? Я понимаю, ревность, горячая южная кровь... но все равно так рассуждать нельзя.

-- Ты бывал когда-нибудь в Грузии? – вместо ответа осведомился Коцебу. – Я бывал. У них весьма интересная кухня. Огромное количество блюд из баранины. Вкус отменный -- у нас такого в лучших ресторациях не найдешь! Все потому, что мясо берется свежайшее, у только что забитого животного.

-- Ты мне зубы-то не заговаривай! – возмутился Красилов. – Отвечай по существу. При чем тут еда?

-- А при том, что одним движением перерезать барану горло в Грузии считается для мужчины истинной доблестью. Это мы стараемся забыть, что мясо недавно блеяло и гуляло по горам. В Тифлисе даже знатный человек не преминет похвастаться, что барашка выбрал и зарезал самолично, причем так ловко, что будущий шашлык не заметил собственной смерти.

Лишь тут до Евгения дошло.

-- Получается, князь легко мог зарезать Саломею, и она не успела бы от него убежать? И он не испачкался бы кровью, поскольку имеет большой опыт. Все сходится! Но если ты сразу это понял, зачем тратил время на Колебателей основ и Арсения, а сразу не сообщил Харламову, что убийца – Табидзе?

У Красилова даже сон прошел от возбуждения. Загадка решена, дело раскрыто! Остается арестовать злодея.

Адвокат флегматично пожал плечами.

-- Уверять вице-директора департамента полиции, что преступление совершил его агент, когда среди подозреваемых есть группа революционных художников и студент-либерал, -- занятие безнадежное. Сперва нужно доказать, как дважды два четыре, что они совершенно не при чем... и даже тогда нет уверенности, что полиция не подтасует улики. С князем мне нужно действовать наверняка, малейшая неточность приведет к катастрофе.

Ошеломленный противоречивыми чувствами, Красилов молча смотрел на друга. Хотелось одновременно дать ему по шее – зачем издевается, намекая, однако толком не объясняя? – и восторженно на эту шею броситься. Никуда не денешься: Александр умеет видеть не только факты, но и то, что за ними кроется. Причем стоит ему разложить ситуацию по полочкам, и чудится – все настолько элементарно, что ты разобрался бы и сам. Будучи ученым и педагогом, Евгений весьма ценил подобное свойство ума.

-- Князь... если он и вправду князь... сразу показался мне несколько неестественным, актерствующим, -- заметил Коцебу. – А тебе нет? Эта приторная любезность, это сочетание нищеты с роскошью.

-- Где там нищета? – не выдержал Красилов. – Роскошно одет, сорит деньгами.

-- Вся одежда от хорошего портного, однако подметки сношены, а сюртук много раз чистили от пятен. Что касается денег... ты забыл, что ночью Табидзе пытался взять у тебя в долг? Зато утром у него откуда-то вино и конфеты, которые и в Петербурге стоили бы недешево, а здесь, при нынешних обстоятельствах, обошлись в целое состояние. Согласись, любопытно. Сперва я решил, ему заплатил Харламов. Когда я спросил о нем князя, это был риск, но оправданный. Вспомни, Харламов знал не только имя дядюшки Саломеи, что еще куда ни шло – Лазарь Соломонович личность заметная. Но откуда подробность: тот предупреждал племянницу, что затея не доведет ее до добра? Откуда вырвавшаяся фраза про женихов Гольдберг? Жених появился у нее лишь несколько часов назад. Вряд ли к Харламову с докладом бегал Арсений... остается Табидзе. Мне вспомнилась обмолвка одного петербургского полицейского чина об агенте по кличке Князь. Мол, ненадежен и жаден, зато ловок и умеет втереться в любое общество. К тому же Ася рассказала, что Табидзе тайком переписывал бумаги из секретера Саломеи. Уж не знаю, что его интересовало – сведения про Колебателей основ или что-то другое... например, он мог забрать антимонархические стихи Арсения.

-- А потом уронить их в автомобиле, – ахнул Евгений. – Или даже нарочно подбросить!

-- Полагаю, нарочно, чтобы потом Арсения ими шантажировать.

-- Это уже фантазии, -- обрадовавшись, что поймал-таки друга на противоречии, возразил Красилов. -- Откуда у Арсения деньги?

-- Денег никаких, зато отец -- талантливый инженер, чей лафет для трехдюймовой пушки куда лучше принятого на вооружение в нашей армии. Предположим, злополучный листок не украден Асей, а обнаружился на месте преступления. Князь как агент охранки и одновременно спутник Саломеи мог убедить жандармов не обращать на стихи особого внимания, а мог придать им серьезное значение. Таким образом, Табидзе держал бы в руках семью Кузнецовых. Кстати, ты обратил внимание, как он обхаживал Асю?

Красилов хмыкнул.

-- Ты меня недооцениваешь. Даже мне трудно счесть рядовым деревенским угощением французское вино и конфеты.

-- При этом князь не извращенец, испытывающий влечение к подросткам – он девочку и пальцем не тронул. Зато интересовался ее отцом. Подозреваю, в первую очередь Табидзе даже не агент охранки, а прирожденный авантюрист. Человек, привыкший потакать своим дорогостоящим привычкам и не имеющий на это средств. Вот он и готов ради денег на все... кроме, разумеется, регулярного добросовестного труда. Сообщает сведения полиции, шантажирует тех, кто попался ему на крючок. Не прочь также жениться на богатой наследнице. Подозреваю, он пугал Саломею предсказанием духа, надеясь, что в страхе она потянется к мужчине-защитнику – то есть, к нему. Он не логик и не продумывает своих действий заранее, зато обладает хорошей интуицией и знает людей. Видя хоть минимальный шанс обогатиться, он на всякий случай пытается его использовать – а получится или нет, уж как повезет. И вот, наконец, серьезный успех – Саломея с ее громадным состоянием согласна на замужество. Правда, с ее стороны это скорее демонстрация, чем искреннее желание. Красотка решила поставить меня на место, а заодно поиздеваться над Арсением. Так что из-за любой мелочи она могла порвать помолвку, и Табидзе прекрасно это понимал. Около трех ночи парочка уходит из дома Анфимьевны – причем, если верить князю, Саломея тут же отправляется кататься. Одна, в темноте, по разбитым дорогам. Причем автомобиль явно как прибыл в Астапово, так и не двигался с места – это видно по следам. Короче, полная чушь! Думаю, все было иначе.