-- Конфеты от Ballet, -- объяснял ей князь, указывая на открытую коробку. – Продаются только в Санкт-Петербурге, на углу Екатерининской и Невского. Поверьте, не хуже, чем у знаменитого французского кондитера Syrodin.

-- Угу, -- радостно согласилась девочка, засовывая конфету в без того забитый рот и прихлебывая вино.

Евгений увидел, как лицо друга сперва дрогнуло, а затем стало решительным, словно тот собрался прыгать в холодную воду, к тому же не зная глубины. Что за опасный маневр он задумал?

Однако Коцебу лишь негромко произнес:

-- Никита Петрович расщедрился.

-- От этого жмота копейки не дождешься! – без промедления парировал князь.

Лишь тут, похоже, он сообразил, что появились новые лица, и повернул голову. Сперва с тревогой задержал взгляд на адвокате, а затем обнаружил Петра Федоровича – и просиял улыбкой.

-- Вы – отец милой Аси? Чудо, а не девочка. И вас просто обожает...

Однако Кузнецов не растрогался.

-- Ей рано пить вино, -- пробурчал он. – Ребенку четырнадцать. Ася, прекрати!

-- А ведь вкусно, -- не без сожаления отставляя бокал, констатировала Ася.

-- Ты лучше глянь сюда, – Петр Федорович безжалостно выволок к свету на ходу спящего сына. – Смотри, смотри!

Расхристанный, опухший, дурно пахнущий Арсений девочку явно ошеломил. Покраснев до корней волос, она молча уставилась на брата, и в глазах ее металась паника.

-- Арсений всю ночь бражничал в трактире в компании приятелей, -- очень четко и внятно поведал адвокат, для иллюстрации указывая на Павла. – Анфимьевна, милая, уложи наших героев, пускай проспятся.

-- Всю ночь... в компании приятелей... – повторила Ася, словно пробуя каждое слово на вкус, и вдруг, бросившись к адвокату, резким движением кусающейся змеи поцеловала его в нос (похоже, метила в щеку, да промахнулась). – Спасибо вам, Александр Александрович.

-- Да не за что, -- хмыкнул тот.

-- Есть за что, -- возразил Кузнецов. – Отыскали-таки моего дурня, остановили это безобразие. Идемте, Анфимьевна, вам с такими здоровенными оболтусами одной не управиться. Ася, горло сильно болит?

-- Почти прошло. Я пила отвары трав. Удивительная гадость!

-- Да, -- покладисто согласился Коцебу, -- вчера вам с кавалером не повезло -- Пино Нуар из Бургундии я вам предложить не догадался. Где вы добыли подобное сокровище, князь?

Князь Георгий снисходительно пожал плечами.

-- У меня достаточно знакомых, готовых поделиться со мною всем, что имеют. Когда делаешь добро людям, оно всегда возвращается.

-- Возвращаться-то оно возвращается, -- подтвердил Александр, -- но нередко в таком виде, что не обрадуешься. Впрочем, оставим это. Князь, где же ваша красавица-невеста?

-- Катается на автомобиле. Ей захотелось побыть одной. Смятение чувств, знаете ли, в преддверие резкого изменения жизни, – пожалуй, князь был немного слишком многоречив, однако голос его звучал искренне. – Для девушки замужество – весьма серьезный шаг. Едва мы вышли из этого дома, прекрасная Саломея уехала, куда глаза глядят.

-- И вы ее отпустили? – изумился Коцебу. – Ночью, одну? Вам за нее не страшно?

Князь Георгий помрачнел.

-- Вы намекаете на предсказания духа? Опасно, смерть... а пожалуй, вы правы. Сразу я об этом не подумала, однако не стоило оставлять невесту одну. Но вы же знаете, как она своевольна!

-- Ну, предсказания было бы нелепо принимать всерьез, -- небрежно заметил адвокат. -- Это ведь вы подталкивали уайя, а вовсе не дух поэта Некрасова.

-- Я? – после секундной паузы поднял брови князь. – Что за шутки?

-- Почему шутки? Ася -- особа наблюдательная, она заметила.

-- Ася, милая, вы ошиблись, -- ласково обратился князь Георгий. – Было темно, к тому же вы волновались...

-- Неа, -- помотала головой девочка, раскусывая очередную конфету. – Вы мне сразу понравились, поэтому я специально за вами следила. Очень, очень внимательно следила! Тем более, вы эту штуку сами подарили и прекрасно знали, как с нею управляться. Только вот зачем вам это, я не знаю.

-- Шутки ради, -- обезоруживающе, прямо-таки по-детски улыбнулся собеседник. – При всей любви к обворожительной Саломее, ее увлечение мистикой кажется мне смешным. Вот я и решил ее разыграть. Получилось удачно, правда, Ася?

Ася, покосившись на Коцебу, молча кивнула.

Происходящее никак не укладывалось у Евгения в голове. Картина менялась слишком быстро, словно в калейдоскопе. Князь Георгий вдруг решил угостить Асю, девочку четырнадцати лет от роду – утром, французским вином? Ладно, пусть так. Потом Коцебу зачем-то упомянул Никиту Петровича Харламова, и князь, похоже, понял, о ком речь. Или нет? Загадочный он человек! Неужели и впрямь отпустил Саломею кататься в одиночестве? Хотя попробуй такую не отпусти... все равно поступит по-своему. А еще он зачем-то подкручивал уийя. Ася это и вправду видела или притворилась в благодарность за то, что адвокат доказал невиновность ее брата? Ох... неужели князь не знает о гибели невесты? Вот будет для него удар!

-- Значит, прекрасная Саломея в три часа ночи отправилась на автомобиле в неизвестном направлении, и с тех пор вы ее не видели? -- уточнил Александр и, дождавшись ответного кивка, продолжил: – Уже десять – она вполне могла добраться до самой Москвы. А как скоротали это время вы, дорогой князь?

-- Послушайте! – вскинулся собеседник. – По какому праву вы меня допрашиваете? Кто вы такой, чтобы требовать ответа?

Он вскочил, сверкая глазами, усы его грозно распушились. Красилову почему-то представился кот, которого гонят с облюбованного забора.

-- Разве я требую ответа? – флегматично осведомился Коцебу. – Что вы! Просто заинтересовался, легко ли вам дались семь часов без крыши над головой. Погода не способствует пешим прогулкам.

-- Как я недавно имел честь известить, -- ледяным тоном процедил князь, -- у меня везде много знакомых, и Астапово – не исключение. Я провел всю ночь с друзьями. Зато в этом доме, как видно, мне не рады. Что же, засим откланиваюсь. Мое почтение Петру Федоровичу.

Резко повернувшись на каблуках, князь удалился независимой походкой, снова напомнив Евгению потревоженного кота.

-- Значит, он подкручивал уийя? – разочарованно протянула Ася, едва за гостем захлопнулась дверь. – А я надеялась, к нам действительно приходил дух. Я хорошо держалась, Александр Александрович?

-- Идеально, -- похвалил тот. – Схватываешь на лету.

-- Выходит, Саломею убил князь?

Евгений вздрогнул от прямого вопроса девочки. Князь Георгий – убийца? Зачем ему это? Хотя если не он, то кто? Тем более, ведет он себя подозрительно.

-- Пока я бы не рискнул этого утверждать, -- осторожно ответил Коцебу.

-- Ну, да. Зачем ему? Он хотел на ней жениться, и она согласилась. Но кто, если не он?

Невольно улыбнувшись, Красилов понял, что они с Асей мыслят одинаково. А вот что думает Александр, пока загадка.

Лицо адвоката стало необычайно серьезным, почти торжественным.

-- Ася, -- обратился он. – У меня к тебе огромная просьба: не говорит никому о гибели Саломеи Гольдберг. Ни отцу, ни брату. Ты провела ночь в постели и на улицу не выходила. Я бы мог соврать, что от этого зависит благополучие Арсения – мол, если ты проговоришься, его обвинят в убийстве. Но не стану, скажу тебе правду. У Арсения твердое алиби, ему ничего не грозит. Зато грозит многим другим. Не хочется омрачать память Льва Николаевича полицейским расследованием. Власти ухватятся за повод разогнать его почитателей, не пустив их попрощаться. А еще не хочется дарить шанс тем, кто делает карьеру на конфликтах и беспорядках. Я раскрою преступление сам, втайне от журналистов, и обязательно сообщу тебе результат. Ты заслужила знать, что же в действительности произошло. Главное, чтобы не узнали другие.

Девочка покраснела до корней волос и, опустив голову, пробормотала:

-- Вы из деликатности не напомнили, что я подбросила улики на Колебателей основ... будет ужасно, если из-за меня полицейские их арестуют. Знаете что, Александр Александрович? Я вам сейчас по-настоящему поклянусь самой страшной клятвой. Клянусь, что если проболтаюсь, то... то... то покроюсь веснушками с головы до пят, и они не исчезнут до самой старости. Вот!