Тишину нарушил Дханус:

— Прошу прощения за такой прием. — Он потянулся за клюкой. — С тех пор как настал Век Кали, немногим из живых можно доверять.

Гопал и Нимаи положили носилки у огня, и Дханус опять принюхался.

— Но хватит. Не так часто я принимаю гостей, а тем более друзей.

Дханус с трудом отлепил себя от двери и подошел к очагу, взяв лампу с полки. Он с помощью лучины поджег масло в лампе и осветил комнату.

— Ах, где же мои манеры! Пожалуйста…

Он пригласил их сесть на циновки возле огня:

— Прошу вас, друзья, отдыхайте. У меня есть вода и немного риса.

Он подошел к столу, единственному, что осталось из мебели, на котором стоял кувшин, несколько погнутых металлических чашек и поднос.

Все сидели в молчании и, хотя на улице было тепло, они жались к огню. Дханус бросил в огонь еще одно полено. Хозяин передал своим гостям чашки, налил в них воды и вручил Судаме поднос с рисом. Судама взглянул на поднос и угощение и, понимая, что это все запасы старика, передал его Нимаи, который слизал все своим черным языком.

— Что здесь случилось? — спросил Судама.

— С тех пор как Кали стал коронованным симхой Бху…

У всех троих вырвался возглас удивления:

— Коронованным королем?!

— Множество земель было опустошено, даже хуже, чем вы видели здесь.

— А как же ты? — спросил Судама. — Как ты выжил?

— Зачем им слепой старик?

Судама подвинулся ближе к своему другу и провел рукой перед его лицом.

— Дханус, но как это случилось?

— Все нормально, — уверил Судаму старик, схватив его за запястье. — Когда я попытался помешать им грабить мою лавку, они лишили меня зрения. Но достаточно обо мне. Что вы здесь делаете? Чем я могу помочь?

— Моя сестра больна. Нам нужна твоя помощь. Ты можешь ее вылечить? — спросил Гопал.

— Я почувствовал какой-то странный запах, когда вы вошли… какое-то животное. — Дханус опять принюхался. — Но зная Судаму, я доверился ему.

— Девушка поражена чарами писаки, — объяснил Судама.

— А я был избавлен этим мистиком от преждевременной смерти, — сказал Нимаи с сарказмом.

Он объяснил, как Судама в отчаянии наделил его головой дикого козла. Гопал все больше нервничал, придвигаясь к их слепому хозяину.

— Ты можешь помочь моей сестре?

Дханус, клюкой нащупывая путь, подошел к Китти. Встав на колени, он ощупал ее голову, рот и уши. Затем, сняв сандалии, он обследовал ее ступни.

Гопал более не мог терпеть.

— Ты можешь помочь ей?

— Солдаты взяли не все. У меня кое-что осталось, и среди этого есть одно лекарство, которое я мог бы использовать.

В полке над очагом были вырезаны две слоновьи головы. Дханус наощупь добрался до очага и потянул за бивень кривого слона. Изо рта выпал пакет.

— Принесите воды.

Судама, бывший ученик, бросился исполнять приказание учителя.

— Это называется Тамора — возбуждающее средство, — сказал Дханус своему бывшему ученику. — Я мог бы показать тебе кое-что!

Судама молча отдал Дханусу чашку.

— Если это не разбудит девушку, — сказал целитель, — то ей уже ничто не поможет.

Гопал беспокойно смотрел, как Дханус по капле вливал лекарство в рот Китти.

— Теперь нам нужно подождать.

Судама не был уверен, что Дханус сможет помочь.

— Ты знаешь дорогу к Нийане Бхирам?

— Ты все еще не доверяешь моему умению, Судама?

Судама не ответил.

— Ты предпочитаешь искусство Аюры! — Дханус протянул руку Гопалу. — Помоги мне подняться. Я покажу вам дорогу. — Он ухмыльнулся: — Судама, возьми пучок пергамента в моем кабинете. А ты, — он указал на Гопала, — возьми из очага головешку. Я нарисую вам карту.

Он снова улыбнулся, предвкушая, как он посмеется над теми, кто искалечил его.

Они собрались у стола. Судама положил пергамент, а Гопал показал старику, где находится бумага.

— Я вижу своим внутренним зрением, — засмеялся он, водя углем по пергаменту. Он нарисовал горы, реку, лес и место, где они должны были найти Нийану Бхирам.

— Спасибо тебе, друг мой, — сказал Судама, скатывая карту и засовывая ее за пояс. — Ты пойдешь с нами.

— Нет! — возразил Дханус. — Я должен остаться. Я прожил здесь всю жизнь и должен умереть здесь. Кроме того, сюда могут прийти другие… такие, как вы, нуждающиеся в моей помощи.

Судама вместе с остальными смотрел на пляшущие языки пламени. Их искаженные тени танцевали странный танец на низком потолке под звук потрескивающих поленьев.

— Здесь вы в безопасности. Нужно подождать до утра. Только тогда лекарство начнет действовать, — сказал Дханус. — Вы уйдете завтра. Если моя лодка цела, то вы можете ее взять. Судама, ты помнишь, как мы рыбачили вместе?

Дханус опять подошел к каменной полке и взял еще один пакет из головы слона и трубку.

— У меня есть немного свапны. Это моя единственная отрада.

Он улыбнулся. Он отломил небольшой кусочек смолы и положил его в трубку.

— Свапну курят поклоняющиеся Рудре. Она приводит в состояние транса и позволяет расслабиться.

Дханус лукаво улыбнулся.

Гопал не сводил глаз с трубки и руки Дхануса. Он внимательно наблюдал, как его пальцы крошили сухую траву в порошок. Дханус перенес пламя из очага с помощью палочки в трубку, и та задымилась.

— М-м-м, — вздохнул он, вдыхая дым и передавая трубку Судаме.

— Я не могу, — сказал ученик мистика, передавая трубку Нимаи. — Я теперь брахмачарья. Я дал обет.

— Мо-о-ожет э-это и к лу-у-учшему, — проблеял Нимаи.

— Ты все еще идешь путем мистика? — Дханус выпустил клуб дыма.

— Аюра — это древнее умирающее искусство, — настаивал он. — Немногие идут этим путем. Искусство Шастрам — вот верный путь!

Судама промолчал.

— Ты отказываешься меня слушать, не так ли?

Дханус выпустил еще один клуб дыма, и облако проплыло перед черным носом Нимаи. Нимаи без колебаний взял трубку. Дханус закашлялся, а затем широко улыбнулся.

— Я следующий, — сказал Нимаи, хватая трубку. — Я слышал об этом. Говорят, что так можно увидеть планеты, на которых живут божества.

Он засмеялся и глубоко затянулся.

— Не так глубоко, — посоветовал Дханус. — Вдыхай потихоньку… не дуй.

— Я не знаю, стоит ли нам… — забеспокоился Гопал.

Нимаи затянулся, постепенно успокаиваясь. На покрасневшие глаза навернулись слезы. Он выпустил дым, закашлялся и вручил трубку Гопалу.

Гопал колебался. Он понюхал тлеющее снадобье. Этот сладкий аромат был ему незнаком.

— Этот запах отличается от того, который я себе представлял.

Судама молча покачал головой в ответ на немой вопрос юноши.

— Не слушай мистика, попробуй, — убеждал Дханус и пустил зелье опять по кругу.

Гопал взглянул на озабоченное лицо друга, но все же сделал одну небольшую затяжку и быстро передал трубку Дханусу. Затем он оглянулся назад, пытаясь понять, что же изменилось. Ничего. Трубка сделала еще один круг, минуя Судаму, и опять оказалась у него. На этот раз он уже не колебался и затянулся глубже, после чего громко закашлялся. Остальные почему-то сочли его кашель истеричным, особенно Нимаи, чей кашель был больше похож на кашель животного, чем человека. Становясь все более удивленным. Гопал еще раз затянулся и передал трубку дальше.

Судаму больше интересовал Кали.

— Он действительно симха Бху?

— Ему нравится так думать, — засмеялся Дханус. — Я его называю Голубой Шакал.

Дханус указал чубуком трубки на Судаму:

— До того как он стал мистиком, мы с ним выкурили не одну трубку, рассказывая такие истории.

— Почему голубой шакал? — спросил Гопал, стараясь не терять головы.

Наркотик начинал действовать. С ним что-то происходило. Казалось, его сознание отделялось от тела. Было такое ощущение, что он теперь лишь чистый разум, смотрящий на мир через окна его глаз.

— Расскажи ему, — сказал Судама. — Ты рассказываешь историю лучше, чем кто бы то ни было.

Гопал изо всех сил пытался сконцентрироваться. Ему казалось, что огонь был одушевленным существом — языки пламени танцевали какой-то известный только им танец. Он впервые в жизни видел столь прекрасные краски. В ушах его звучали какие-то неясные голоса, а треск горящих поленьев напоминал ему бой барабанов коле. Вскоре веки его стали тяжелыми, как толстые хлопковые пандалы на голоканском рынке. Ему приятно было сидеть с закрытыми глазами, но сделав это, он погрузился в какую-то неведомую ему ранее тьму.