— Дерек знал наверняка, — Раш одной рукой обнял меня за талию, а вторую с удовольствием запустил в распущенные волосы. Фетишист несчастный.

— Она сама ему рассказала? Не важно. Знал Дерек, знал ты, раз он тебе рассказал. Кто еще, его величество? Может быть, кто‑то из остальных женихов, если запрашивали информацию о Глории. Сам Дерек и его отец вряд ли стали о таком болтать, это порча репутации будущей королевы.

Внимательно слушавший меня Раш что‑то согласно хмыкнул.

— В любому случае я думаю Вириту кто‑то пообещал, что он найдет тут доказательства, может и награды какие‑то за хорошо выполненную работу. Хотя за раскрытое преступление его величество и так отсыпал бы капитану плюшек сполна.

Раш на последнее заявление насмешливо фыркнул мне в макушку.

— Маг, — напомнил он. — И доказательства.

Ну да, самое слабое место в моих рассуждениях. Если не знать что доказательства во всей красе должны были лежать на самом видном месте и маг отработал честно. Впрочем, это вовсе не отменяло вероятности что он в сговоре с капитаном. Просто маг оказался гораздо умнее, и постарался быть как можно более незаметным, всячески демонстрируя, что он всего лишь исполняет свои прямые обязанности и не более того. Но получается Вириту позарез нужно найти этот проклятый пузырек, чтобы не лишится головы в ближайшее время. Интересно, как скоро он доложит своему подельнику, что попытка меня подставить провалилась, и они додумаются до мысли, что я могла все запомнить, и поищут пузырек в тайном ходу? Надо бы его побыстрей оттуда забрать. Но куда перепрятать, если у себя оставлять ни в коем случае нельзя? И вот еще, почему яд (а я уже полностью уверена, что в том пузырьке остатки яда) не подсунули напрямую Глории, зачем такие сложные комбинации? Голова кругом со всем этим.

Так, ладно. Делать‑то что теперь?

Ну, в первую очередь придумать, куда перепрятать яд. Самое простое, что приходит в голову, просто отнести подальше в тайных ход. Можно и в какую‑нибудь пустую комнату подложить. Надо только выяснить: тот факт что я прикасалась к флакону не оставит ли какие‑то следы? Отпечатки пальцев здесь вряд ли умеют снимать, хотя не факт, сложных технологий это не требует, а с имперцами местные общаются давно, чтобы перенять такой простой прием. Но может тут и какой магический аналог имеется.

Второе: узнать, что с Глорией и Дереком.

И сначала допросим самого ближайшего из доступных свидетелей.

— Как ты узнал, что Дерека отравили, капитан сказал?

— Нет, я был рядом, когда ему стало плохо. Позвал целителей.

— И что целители?

— Определили отравление. Яд, скорее всего, индивидуально приготовлен под Дерека, иначе или не подействовал бы, или он смог быстро вывести его из организма.

— Только не говори, что он теперь может умереть! — я, честно говоря, слегка испугалась. И за Глорию с Дереком и за нас. Даже думать не хочу, что будет если Дерек действительно умрет. Да и жалко мне его ужасно.

Приподнимаюсь на локтях чтобы заглянуть мужу в лицо. Он на миг прикрывает свои желтые глаза.

— Дерек некромант, у него есть шанс.

Звучит как‑то не слишком убежденно, совсем не успокаивает, скорее наоборот.

— Может противоядие какое? — спрашиваю с надеждой. У меня в аптечке имеется пара ампул универсального антидота. Когда лазаешь по чужим сейфам нередко можно напороться на неприятный сюрприз, так что вещь необходимая. Я правда обычно ловушки нейтрализую до того как они сработают, так что пользовалась им всего пару раз, на заре своей «карьеры» когда еще не хватало опыта чтобы не вляпаться. Но запас на всякий случай имелся всегда. Правда тут есть два момента: во — первых, несмотря на свое название антидот не такой уж и универсальный, бывают случае, когда он не срабатывает как надо, впрочем, даже так он зачастую облегчает ситуацию, давая небольшую отсрочку чтобы успеть найти другое средство.

Во — вторых, я вовсе не уверена что он подействует на магический яд.

— Это индивидуальный яд, — вклинился в мои размышления ответ Раша, — для него не существует рецепта противоядия. А создание с нуля без образца яда может занять слишком много времени. У Дерека его столько нет.

Черт, а образец‑то есть. Если уж его хватило для заклинания поиска должно и для анализа хватить. Наверное. Только кому бы его передать, чтобы он все‑таки дошел до пациента и не превратился в улику нашего обвинения? Я понятия не имею, кто отравил принца и как велико его влияние во дворце. Похоже, безопасней всего отдать в руки самому Дереку, если он конечно в том состоянии чтобы суметь правильно этим распорядится.

Решительно скатываюсь с мужа.

— Ты куда?

— Спасать Дерека, Глорию и наши шкуры. Ты со мной?

Раш на это только насмешливо фыркнул, одним плавным движением поднимая свое мощное тело с кровати.

Но прежде чем соваться сломя голову в тайный ход, я решила проверить внезапно пришедшую в голову идею.

— Раш, твоя шкатулка для артефактов далеко, та в которую мы все складывали, чтобы в портал пройти? — идея была проста, если шкатулка каким‑то образом экранирует магию, возможно, она будет препятствовать заклинанию поиска, если положить в нее тот флакон.

Осталось открыть тайный ход. Я замерла в легкой нерешительности, механизм открывающий стенную панель конечно довольно тихий, но тем не менее какой‑то звук он издает, а звукоизоляция в гостиной, в отличии от спален, вовсе не идеальная. Услышат стражники под дверью или нет? По идее не должны, но мало ли что, может у них там кто‑то с особ чутким слухом. К тому же одно дело если они сидят там чисто формально, приглядывают чтобы мы никуда из своих покоев не выходили, а другое если им велели подслушивать. Как бы их нейтрализовать хоть ненадолго? Что‑то у меня ни одной толковой идей. Хотя…

Раш, вернувшийся со шкатулкой с интересом наблюдал, как я босиком бесшумно крадусь через гостиную. Жестами показываю, что хочу подойти и резко распахнуть дверь. Муж ухмыляется, буквально в два шага стремительно обгоняет меня, вот здоровый — здоровый, а бесшумно двигается получше меня, а потом, положив руку на ручку, вдруг резко распахивает дверь во всю свою молодецкую силушку.

Удивленный вопль, двойной грохот и оглушительный лязг метала, порадовали мой слух. Могу поспорить, на такой шум обязательно придут любопытные, слышно его наверное было на пол замка. Ох и развлекусь я сейчас!

Подхожу и выглядываю из‑под руки Раша.

Одна стражник слегка оглушенный (а что, дверь дубовая, а Раш силушкой не обделен, приложил так от души) неуклюже барахтался на спине не в состоянии подняться. Второй сонно лупал глазами и потирал ушибленный копчик, сидя на полу рядом с небольшой кушеткой, приютившейся между раскидистым растением в кадке и старинными доспехами. Последние в данный момент живописно валялись на полу.

С обеих сторон длинного коридора появились первые любопытные. Ну что ж, зрители есть, пора начинать концерт!

— Какое… безобразие! — заявляю громко с негодованием. — Я обязательно с утра извещу его величество о том, каким непотребством занимается стража!

— Мы всего лишь выполняли приказ вас охранять, — попытался оправдаться менее ушибленный стражник. Лучше б молчал.

Зевак прибавилось, и они подтягивались ближе, привлеченные назревающим скандалом.

— И для этого вам понадобилось подглядывать в замочную скважину?! — продолжаю возмущаться. Я, разумеется, не думаю что они действительно пытались заглядывать в замочную скважину, скорее всего, просто дежурили по очереди, и этот незадачливый ушибленный тип просто имел неосторожность прислониться к двери. Но кому они это теперь докажут? — Вы так за всеми гостями подглядываете, или только за женатыми парами? Вуайеристы! И извращенцы! Ваш король об этом обязательно узнает.

Дергаю за рукав Раша, и тот понятливо захлопывает дверь, едва снова не зашибив только — только успевшего встать на четвереньки второго стражника. Мы переглянулись и зашлись в беззвучном смехе. Поспешно утыкаюсь лицом в рубашку мужа, чтобы не хохотать в голос.